Boldog születésnapot egy kedves barátnak és a hit hősének, Billy Grahamnek! Dr. Graham szó szerint megnyitotta az egész világot az én hivatásom és szenvedélyem előtt, mint evangélista, és ezért mélységesen hálás vagyok. Imádkozom, hogy Isten továbbra is erősítse Dr. Grahamet, és használja a Billy Graham Evangelizációs Egyesület szolgálatát, hogy sokakat elérjen az evangéliumi üzenet igazságával.”
Ezt a személyes gondolatot sok más gondolattal együtt megosztottam a 2013-ban megjelent Billy Graham és én: 101 inspiráló személyes történet elnöktől, lelkészektől, előadóművészektől és más emberektől, akik jól ismerik őt című könyvben.
Először 1983-ban találkoztam Billy Grahammel, amikor meghívott, hogy beszéljek a Billy Graham Evangélista Egyesület nemzetközi evangélista konferenciáján Amszterdamban. Akkor még csak harmincéves voltam, és nem tudtam, hogy Billy Graham egyáltalán tudott a létezésemről. De írt nekem egy gyönyörű levelet, amelyben megkért, hogy jöjjek el, és beszéljek a konferencián a világ vezető evangélistái előtt.” Mielőtt előadást tartottunk volna, Billy Graham odasétált ahhoz az asztalhoz, ahol én ültem a feleségemmel, és kezet fogtunk. Ez volt az első interakcióm vele. Aztán azt mondta: “Olvastam a prédikációdat. Ez a legerősebb prédikáció, amit erről a témáról olvastam. Nem bánná, ha egyszer felhasználnám?” Le voltam nyűgözve. Ez az egyszerű megjegyzés megmutatta nekem, milyen ember Billy Graham. Nagyon alázatos mindenben, amit tesz. Azt válaszoltam: “Egyáltalán nem! Jobban fogod csinálni, mint én”. És tudtam, hogy így lesz, mert már régen elsajátította a legnagyobb kihívást, amellyel egy szónoknak szembe kell néznie, vagyis az egyszerűség és a magasztosság ötvözését. Ebben nagyszerű példakép volt.” Nem sokkal később a konferencián én tartottam az előadásomat “Az ember elveszettsége” címmel, majd Dr. Graham lépett fel, hogy elmondja az ő előadását. Azzal kezdte, hogy nem igazán van szüksége prédikációra azok után, amit az imént mondtak és éreztek a teremben! De ilyen Dr. Graham: olyan, aki mindenkit inspirál és bátorít azzal, hogy egyedülállóan tehetségesnek érzi magát a feladatra. el tudjátok képzelni, milyen érzéssel töltött el ez a megjegyzés, hogy a világ legcsodáltabb és legtiszteltebb szónoka ilyen pozitívan reagált arra, amit mondtam. Nemcsak Dr. Graham, hanem mások lelkes válasza is megváltoztatta az életemet, mert azt a konferenciát követően számos nagy döntést hoztam, amelyek eredményeképpen oda jutottam, ahol most vagyok. az amszterdami konferencián az tűnt fel, hogy bármennyire is csodálatos volt az összes előadó, alapvetően olyan emberekhez beszéltünk, akiknek az élete már összeomlott. Ott ültem és gondolkodtam: Ki fogja elérni azt az embert, aki nem érzi úgy, hogy az élete darabokra hullik, de valódi intellektuális akadályai vannak az Istenbe vetett hitnek? Nagyon sok ilyen ember van. Elgondolkodtam ezeken a kérdéseken. Hazarepültem, és beszéltem a feleségemmel, majd elmentem Indiába, és láttam, hogy ott mekkora szükség van rá. Olyan lelkipásztorokkal beszéltem, akiknek nem voltak könyveik, és alig volt váltás ruhájuk… Amikor a feleségemmel megbeszéltük a dolgot, azt mondtam neki, hogy két dologra van szükség: mindenképpen el kell érnünk a gondolkodókat, de soha nem szabad elveszítenünk az együttérzésünket. A világ legszegényebbjeinek is érezniük kell az érintésünket. Amikor tehát elkezdtük ezt a munkát, az igehirdetés és az együttérzés kettős lábán állt. Feleségemmel az Úr elé tettük, hogy ha valahonnan kapunk egy 50 000 dolláros adományt, akkor elkezdjük ezt a munkát, de amíg ez nem történik meg, addig nem szólunk róla senkinek, még a családunknak sem. 1983 augusztusában, nem sokkal ezután úgy döntöttem, hogy lemondok a New York állambeli Nyackban lévő Alliance Theological Seminary evangelizációs és kortárs gondolkodás tanszékének elnöki posztjáról. Egy év felmondási időt adtam nekik. 1983 novemberében, néhány hónappal később egy laikus üzletemberekből és nőkből álló konferencián beszéltem az ohiói Clevelandben. Érdekes módon ezt a konferenciát Billy Graham Clevelandben tartott néhány találkozója nyomán kezdték el. A konferencián több százan vettek részt, és az utolsó napon megkértem a hallgatóságot, hogy imádkozzanak a feleségemért és értem, hogy Isten adjon nekünk bölcsességet egy olyan ügyben, amelyet eléje terjesztettünk. visszamentem a szállodámba, és nem sokkal később, amikor távozni készültem, láttam, hogy egy férfi várakozik a kijárati ajtó mellett. Rám nézett, és azt mondta: “Visszamentem a szobámba, letérdeltem, és imádkoztam érted. Azt mondtam: ‘Istenem, mit keres az a fiatal pár? Milyen bölcsességet keresnek?’ És ahogy talpra álltam, éreztem, hogy Isten arra ösztönöz, hogy adjak neked egy csekket 50.000 dollárról.” Ez az ember teljesen idegen volt számomra. Azt válaszoltam: “Uram, maga nem is ismer engem.” “Megbízom magában” – mondta. “Így nem tudom elfogadni – válaszoltam -, mert maga idegen, de ha megmondja, hol lakik, valamikor odarepülök magához. Elmondom, hogy mi van a szívemben, és onnan továbbléphetünk.” Azt válaszolta: “Zacharias úr, ön egy elfoglalt ember. Mondja meg, hol lakik. Elrepülök magához.” Kiderült, hogy az ohiói Youngstownban lakik, és nem sokkal a beszélgetésünk után New Yorkba repült, és velem töltötte a napot. A nap végén azt mondta, miközben könnyek folytak végig az arcán: “Ravi, én nem vagyok művelt ember. Soha nem jártam főiskolára. De tudom, hogyan kell pénzt keresni. Ha ez az, amit Isten a szívedre helyezett, akkor gondoskodom rólad. Tedd meg, amit meg kell tenni a szkeptikusok elérésében. Én mögötted állok.” Ez a támogatási ígéret volt az utolsó láncszem a szolgálatom elindításában. Mindez úgy jött létre, hogy 1983-ban Amszterdamban voltam Billy Graham meghívására, és megéreztem Isten vezetését. Azt hiszem, Isten indította a szívemet, hogy segítsen meglátni a szükséget, és hogy hogyan tudnám betölteni azt.” Mivel az anyagi támogatás már biztosított volt, összeszedtünk néhány barátot, és 1984 augusztusában elindítottuk a Ravi Zacharias International Ministries-t. Ma a Georgia állambeli Atlantában van a központunk, és tíz országban működünk. Mottónk: “Segítünk a gondolkodónak hinni és a hívőnek gondolkodni”. Elérjük a szkeptikusokat, a vallással szemben ellenséges embereket. Üzenetünk négy színtérre jut el: a tudományos, az üzleti, a politikai és a művészeti életbe, mert ezek a színterek alakítják kultúránkat. Világszerte 120 fős csapatom van, és körülbelül húsz első vonalbeli keresztény apologétánk. Van egy rádióműsorunk is kétezer állomáson “Let My People Think” címmel, és egy kiadványunk Just Thinking címmel. A világ néhány legkeményebb egyetemén vagyunk jelen, és teltházas közönséget vonzunk… Mindvégig Isten vezetett minket, és úgy gondolom, hogy az Úr sokféleképpen használta fel a Billy Graham által szponzorált konferenciákat, mint például az 1983-as amszterdami konferenciát, hogy sok célt elérjünk… Ezeken a konferenciákon nem annyira az a fontos, amit a pódiumról hallasz, bármennyire is fontos, hanem az emberek, akikkel találkozol, a kapcsolatépítés, ami történik, az inspiráció, ami a világ minden részéből származó férfiaktól és nőktől származik, akik az asztalok körül ülnek. Számos ország képviselteti magát. Azt hiszem, ez volt számomra a tényleges katalizátor, hogy kapcsolatba kerültem azokkal a csodálatos emberekkel, akiket Billy Graham összehozott, hiszen végül is ez volt a víziója, hogy bátorítsa és inspirálja az evangélistákat, akik kint prédikáltak az embereknek, de gyakran szükségszerűen nagyon magányos életmódot folytattak. Az amszterdami rendezvény programbizottságában szolgáltam, és emlékszem, hogy Dr. Graham azt az üzenetet küldte, hogy ezek közül az evangélisták közül néhányan nagyon egyedül érezték magukat. Több száz órát töltöttek távol az otthonuktól, és azokban az időkben, az internet és a mobiltelefonok előtt nem volt olyan könnyű számukra a családjukkal tartani a kapcsolatot. Dr. Graham azt akarta, hogy tervezzünk egy olyan programot, amely inspirálja az összes evangélistát, bárhol is legyenek.” Ez a fajta kapcsolatépítés és inspiráció az egyik módja annak, hogy Billy Grahamnek hatalmas hatása volt világszerte. Lehetővé tette az emberek számára, hogy kapcsolatot teremtsenek egymással, és így megsokszorozódjon a képességük, hogy Krisztus által megváltoztassák az emberek életét. Ezeknek a kapcsolatoknak és összeköttetéseknek a hatása exponenciális, ahogyan egyetlen Krisztus által megváltoztatott élet hatása is: összeköt és újra összekapcsol, és mint egy csomópont, küllőkben terjed szét. Ez is része annak az örökségnek, amelyet Billy Graham hátrahagy, az inspirációnak, amely egy olyan életen keresztül érkezett, amely oly sok ezer embert érintett meg.” Ez a kapcsolati háló, amelyet Billy Graham teremtett, már nagyon korán hatással volt rám. Azután ismertem meg Krisztust, hogy tizenhét évesen öngyilkossági kísérletet kíséreltem meg Delhiben, Indiában. A Fiatalok Krisztusért mozgalom munkája révén ért el engem. Amikor átadtam az életemet Krisztusnak, mindent megváltoztatott számomra. Azóta az evangelizáció a véremben és a csontjaimban van. És ki volt az az ember, aki fontos szerepet játszott a Fiatalok Krisztusért mozgalom kialakulásában a kezdeti időkben? Természetesen Dr. Billy Graham. Ő volt az első főállású evangélista, akit a Fiatalok Krisztusért Nemzetközi Szervezete alkalmazott az 1940-es évek közepén.Ez a drámai esemény az ifjúkoromból csak egy újabb példa arra, hogy Billy Graham munkája milyen sok kapcsolaton keresztül terjedt el, és milyen sok embert érintett meg világszerte életbevágóan sok évtizeden keresztül. Ebben a tekintetben bizonyára nagy adóssággal tartozom neki, ahogyan mindannyian, akik evangélikusok vagyunk. Egy nála végtelenül nagyobb ügynek szentelte magát, és soha nem ingott meg.