A dobozos medúzák (más néven medúzák) a gerinctelen Cnidaria törzsbe tartoznak, a szúrós állatok változatos csoportjába, amelynek minden tagja rendelkezik szúró sejtekkel a táplálkozás és a védelem érdekében. A medúzák rokonai közé tartoznak a tengeri anemónák, a korallok és a portugál hadifogoly. A dobozmedúzák, vagy Cubomedusae, nevüket harang alakú, négyzet alakú testükről kapták. Legalább három fajuk ismert a hawaii vizekben, a Carybdea alata és egy Carybdea rastoni faj, valamint a Carybdea Sivickisi. A C. alata (szárnyas dobozkocsonya) a legnagyobb a három közül, mérete eléri a másfél-két hüvelyk átmérőt és a három hüvelyk magasságot. A kisebb faj körülbelül harmadakkora. Mindegyik dobozkocsonyának négy vékony, rózsaszínű csápja van, amelyek az átlátszó test “sarkaiból” húzódnak ki. A csápok között, közvetlenül a harangszegély fölött bonyolult érzékszervi struktúrák találhatók; mindegyikben egy-egy egyensúlyszerv és egy lencsét is tartalmazó fényérzékelő található. A dobozkocsonyák képesek a fényforrás felé irányított úszásra, és a beszámolók szerint a leggyorsabb úszók a kocsonyák és rokonaik között. Aktív ragadozók, erős fullánkjukkal apró halakat és rákokat ejtenek foglyul.
A dobozkagylók csoportját tekintve a Csendes-, az Indiai- és az Atlanti-óceán sekély trópusi tengereiben találhatók. Általában védett öblök és torkolatok csendes, sekély vizében, valamint homokos aljú partok felett fordulnak elő, bár néhány fajról a nyílt óceánból is beszámoltak. A dobozkocsonyák a nappali órákban nyilvánvalóan mélyebb vizekbe húzódnak, de a nyári hónapokban a kifejlett egyedeket gyakran jelentik a felszínen. Az erős szúrósejtekkel jól felfegyverzett csápok fájdalmas csípést okozhatnak az óvatlan strandolóknak. Ausztrál rokona, a hírhedt “tengeri darázs” dobozkocsonya (Chironex fleckeri) halálos. Bár a hawaii dobozkocsonyák csípése általában nem halálos, de fájdalmasabb, mint az elterjedtebb portugál hadifogolyé.
A kocsonyák és rokonuk, a portugál hadifogoly csápjait mikroszkopikus szúrósejtek (nematociszták) bélelik, amelyek érintésre vagy kémiai jelzésekre aktiválódnak. Minden sejt egy-egy tüskés szálat lő ki, amely képes áthatolni a bőrön, és olyan méreganyagot juttat ki, amely égő érzést és néha súlyosabb reakciókat okoz. Sok vízimentő és orvos azt javasolja, hogy öblítsük le a területet tengervízzel, majd kenjünk a csípésre fűszerezetlen húsklopfolóból és ecetből készült pasztát – ez segít hatástalanítani a toxint. Az érzékenység azonban egyénenként változó; egyesek erősen allergiásak lehetnek a medúza- vagy embercsípésre, vagy akár az itt felsorolt kezelésre is, és orvosi ellátásra szorulnak. Saját felelősségre használja ezt a kezelést, és konzultáljon orvosával.
A helyben előforduló fajok közül a legnagyobb C. alata-t azonosították az O’ahu partjainál l988 vége óta jelentett visszatérő “inváziókban”. A helyi vízbiztonsági tisztviselők a tengerkutatókkal együttműködve próbálták kideríteni a medúzák előfordulási mintázatát, hogy előrejelzéseket lehessen tenni a valószínűsíthető megjelenésükről. A több mint egy évig gyűjtött adatok hold- és árapály-mintázatot mutattak ki. A jelenlegi elmélet szerint, amikor bizonyos magas árapályok éjszaka bekövetkeznek, a medúzák átkerülnek a zátonyon és a part menti sekély vizekbe. Amikor a dagály levonul, a kocsonyák csapdába esnek, és a strandolók másnap reggel találkoznak velük. A kutatók megállapították, hogy a legtöbb esetben a medúzák “inváziója” nyolc-tíz nappal telihold után következik be.
Ezeknek a medúzáknak még egy másik jellemzője is nyomokat rejthet visszatérő megjelenésükhöz. A cnidariák összetett életciklussal rendelkeznek, amely több testformát, élőhelyet és szaporodási módot foglal magában. A Puerto Ricóban a C. alata-t tanulmányozó tudósok megállapították, hogy ez a kocsonya a nyári hónapokban éjszaka százával gyűlik össze, hogy ívjon. A megtermékenyítés után a nőstényből apró lárvastádiumok szabadulnak ki, amelyek elsodródnak vagy a fenékre telepednek, valószínűleg partközeli területeken. Ott kemény felületekhez tapadnak, és körülbelül 1 milliméteres (1 tizenhatod hüvelyk) magasságú anemonszerű polippá alakulnak át. A polipok aszexuális szaporodással vagy rügyfakadással újabb polipokat hozhatnak létre. Minden polip végül körülbelül tíz hét elteltével közvetlenül apró kocsonyává vagy medúzává alakul át. A kifejletté érés után a dobozkocsonyák több mint egy évig is élhetnek, és valószínűleg többször is szaporodnak.