A történelmi épületeiről, műemlékeiről, kertjeiről és szökőkútjairól híres Braga egy gyönyörű város a zöld Minho régió szívében, ahol a számos templom és más hitszimbólumok formájában megjelenő vallásos áhítat szemben áll a modern város jellegzetes nyüzsgésével, éttermekkel, bárokkal és híres éjszakai élettel, ami részben a helyi egyetemeknek köszönhető.
Braga vallási központként való jelentősége korántsem új keletű jelenség, és a zarándokok már évszázadok óta járnak ide, sőt, azt mondják, hogy a vizigótok ide jártak, hogy elítéljék eretnekségeiket. Sőt, a 12. században a portugál érsekek székhelyeként az ország vallási fővárosává vált. Ezt a gazdag történelmi és kulturális múltat szeretettel őrizték, még olyannyira, hogy a helyi törvények bizonyos területeken megakadályozzák a magas épületek építését, hogy megőrizzék az ősi szépséget.
A kereskedelem és a kultúra mindig is jelentős volt itt, az i.e. 300-ban a kelták általi alapításától kezdve a római koron és az északnyugati Ibéria közigazgatási fővárosi státuszán át egészen a modern időkig és a helyi ipar által élvezett jólétig. Maga a Braga név valójában a római Bracara Augusta névből származik, amelyet az akkori császár tiszteletére adtak a városnak.
Braga katedrálisa (Sé de Braga)
A történelmi negyed szívében található a katedrális, a Se, amelyet a 12. században Henri de Bourgogne és Dona Teresa építtetett a Santa Maria templom helyén, amelyet évszázadokkal korábban a mórok leromboltak. Sírjaik együtt nyugszanak a Királyok kápolnájában, annak ellenére, hogy Dona Teresa-t férje halála után házasságtörő viszonya miatt száműzték Bragából. Az évek során végzett különböző átalakításoknak köszönhetően ma már sokféle építészeti stílus díszíti a székesegyházat, a kis gótikus boltívektől kezdve a nagy, kővel kirakott római kori példakép két oldalán egészen az apszisban található Szűz Mária szoborig, amely a szoptatós kis Jézust ábrázolja. Egy másik félelmetes szobor itt a harangtornyok közötti nagy tetőfülkében áll, és ismét a Szüzet és a Gyermeket ábrázolja. A Se belsejében, két lenyűgöző 18. századi orgona mellett elhaladva, Braga legfontosabb szakrális műalkotásainak gyűjteményét őrzik, amely kis díj ellenében megtekinthető.
Érseki palota és a Santa Barbara kert
Barokk fafaragások találhatók a főoltáron a 16. századi Igreja da Misericordia és, bár jelenlegi formájában a tizenhatszázas évekből származik, az Igreja de Sao Vicente-t eredetileg a 7. században alapították. A gyönyörűen ápolt Santa Barbara kertjéből az érseki palota impozáns középkori falai láthatók, az egyik központi utcában pedig az Arco da Porta Nova egy boltív, amely sokáig a fallal körülvett város főbejárataként szolgált, és az 1700-as években épült.
A fenséges és erősen spirituális Braga városának meglátogatására különösen jó alkalom minden bizonnyal a Semana Santa (Nagyhét/Húsvét) ideje, amikor ünnepélyes szertartásokat és körmeneteket tartanak Krisztus halálára és feltámadására emlékezve. Mindegyik lenyűgöző, a hívek fekete ruhát viselnek, és fáklyákat vagy Krisztus és a Madonna képmásait viszik végig a város utcáin. A Senhor Ecce Homo körmenete valószínűleg a legnépszerűbb.
Bom Jesus do Monte
A vallási vonalat folytatva a Bom Jesus do Monte dombtetőn található zarándokhely (4 km-re Bragától) különösen lenyűgöző. A barokk, dupla gránit teraszos lépcsősor a szó minden értelmében lélegzetelállító emelkedő – grottákkal, kis kápolnákkal, kertekkel, szobrokkal és díszes szökőkutakkal fűszerezve, a sok lépcsőfok cikk-cakkban vezet fel a hegyoldalon a templomhoz, amely a végállomás mellett a gyakran térden állva mászó zarándokok számára látványos kilátást nyújt a környező vidékre.