A Mastodon dobosa, Brann Dailor számára tökéletesen érthető, hogy egy hatalmas ősállatról elnevezett bandában játszik. “Amikor énekelek vagy írok” – mondja Dailor – “néha arra gondolok, hogy ez határozottan úgy hangzik, mint egy Mastodon-részlet”. Nos, mit szólnál egy “Sea Salt Mastodon” részhez? Legutóbbi albumukon, a Leviathanon az atlantai zenekar egy monstre metál/prog dalciklust faragott Herman Melville Moby Dick című művéből. (Melville a fehér bálnát Sea Salt Mastodonnak nevezi. “Egy jel Istentől!” Dailor sugárzik.)
És miközben a banda zúzós riffjei, brutális éneke és prog árnyalatai fényesen égnek, Dailor dobolása továbbra is mennydörgő, dinamikus és lenyűgöző. A “megalodon”-on a “Totally crazy” riffek óceánján navigál (még egy menő country-nyalás is van), miközben mindenféle művészi, előremutató komplexitást vetít be. “Ez határozottan nagy munka volt dobolás szempontjából” – ismeri el – “különösen azért, mert a gitárok ilyen szokatlan módon illeszkedtek egymáshoz.”
Amilyen elfoglalt is a dobolása a Leviathanon, Dailor bizonyos dalokban némi visszafogottságot mutat. “Éjszakánként ébren feküdtem, és azon gondolkodtam, hogy vajon eleget játszom-e néhány dalhoz” – vallja be. “De rájöttem, hogy ha tovább tudnék menni, akkor megtettem volna. Ennek ellenére nem hagynám, hogy az egóm akadályozza, hogy egy dal nagyszerű legyen. Sokuknak több időre volt szükségük, hogy lélegezzenek, és szükségük volt arra, hogy egyenes, szolid ütemeket játsszak.”
Egy ilyen szám volt a nyitódal, a “Blood And Thunder”. (Dailor írta a dallamot, a címet egyenesen a Moby Dickből pörgetve.) “Adtam a dalnak egy kis húst és krumplit a doboktól”. Úgy tűnik, hogy most a dobos élvezi az egyszerű, valamint a túlzásba vitt játékot. (A hangjegyek és az agresszió rajongói – és ha Dailor egy elszabadultabb változatát akarják hallani – nézzék meg a zenekar terjedelmes első albumát, a 2002-es Remissiont.)
Dailor nemcsak a kritikusok által elismert Leviathan zenéjének egy részét írta, hanem az album teljes koncepcióját is ő találta ki. A dobos Melville remekművét akkor olvasta el, amikor Hawaiiról, ahol a nászútját töltötte, Londonba utazott. A regény és saját zenekarának története közötti párhuzamok “delirálták”. “Úgy tűnt, hogy illik ahhoz, amit bandaként csinálunk” – magyarázza Dailor. “Olyanok voltunk, mint a matrózok, ahogy éveken át kocsikáztunk és játszottunk pincékben és klubokban. Valamit kerestünk, ami talán nem is létezett, és sok áldozatot hoztunk azzal, hogy hátrahagytuk a családunkat és a barátainkat. Ez egy keveréke volt Ahab őrültségének és Ishmael élet- és kalandvágyának.”
A Dailor úgy érzi, hogy a Mastodon zenéje gyorsan elsüllyedne, “ha nem okozná azt, hogy felállna a szőr a tarkónkon. Mindannyiunknak el kell mennünk arra a “másik helyre”, amikor fellépünk. Számomra a futó mámorhoz tudom hasonlítani. Ez egy endorfinlöket, amikor a zenénket játsszuk, különösen a dobokon. Ez egy edzés. A vérem elkezd forrni és a szívem elkezd dobogni, amikor belépek arra a helyre. Tényleg mélyre kell nyúlnod, hogy kihozd ezt a cuccot. Nyilvánvalóan mindenkinek megvan a maga keresztje, ahogy nekünk is, de nagyszerű, amikor képes vagy kifejezni dolgokat, talán szörnyű dolgokat, kihúzni őket, és otthagyni a színpadon.”
Dailor évek óta extrém zenével húz ki dolgokat. Miután kilépett a tinnitus-indukáló noise-core formációból, a Today Is The Dayből, barátjával, Bill Kelliherrel (szintén a TITD-ben) otthagyta a New York-i Rochester hűvös klímáját, és Atlantába vándorolt. Heteken belül találkoztak Brent Hinds gitárossal/énekessel és Troy Sanders basszusgitárossal/énekessel, és megszületett a Mastodon.
A zenekar debütáló EP-je, a 2001-es Lifesblood egy zord, mégis markáns tervrajz arról, hogy mi következik. “Azon a lemezen kezdtük megismerni egymást” – emlékszik vissza Dailor. “Mivel nagyon korán felvettük, és nem főztük túl sokáig, a korong tényleg a legelején mutat minket. Ezután kezdtünk el turnézni és ötleteket megosztani.”
Dailor ötletei, különösen ami a dobolást illeti, rengeteg hatásból származnak. Miközben Rochesterben nőtt fel, “egy emberi szivacs” volt. Otthon folyamatosan élvezte a prog rockot. “Anyám és apám állandóan Yes-t, King Crimsont, Genesis-t és Frank Zappát hallgatott” – emlékszik vissza. “Az Iron Maiden, a Judas Priest és a Slayer is érdekelt. Soha nem vesztettem el az érdeklődésemet a heavy metal iránt.”
MD: Biztosan sok dobos hatással volt rád.
Brann: A dobosok nagy listája: A metalban a legfontosabbak Mikkey Dee, Dave Lombardo és Nicko McBrain; a jazzben Elvin Jones, Tony Williams és Billy Cobham; a progban pedig egyértelműen Phil Collins és Bill Bruford. John Bonhamet is nagyon szeretem. És nem feledkezhetek meg Stevie Wonderről sem. Sok ’70-es évekbeli anyagán dobolt.
Phil Collins valószínűleg a kedvenc dobosom. Még sosem hallottam olyan ütemeket, mint az övé, és nagyon szépen mozgott a szettben, mint a víz. Olyan kis hi-hatos dolgokat csinált, amik nagyon finomak voltak. Szerintem nem kap elég elismerést dobosként, és úgy tűnik, őt hibáztatják a Genesis tönkretételéért.
MD: Milyen újabb dobosok inspiráltak téged?
Brann: Nagyon szeretem Jean-Paul Gastert a Clutchból – ő egy vagány, egy új John Bonham. Dave Witte a Burnt By The Sunból és korábban a Human Remainsből az egyik kedvenc dobosom. Tinédzser korunk óta cserélgetjük az ütemeket. Más dobosok, akiket szeretek, Chris Pennie a Dillinger Escape Planből, Sean Reinert a Gordian Knotból, a Deathből és a Cynicből, Danny Carey a Toolból és Damon Che a Don Caballeróból. Szeretem nézni a feleségemet is, ahogy játszik. Ő egy Cat Fight nevű bandában játszik.
MD: A Leviathan munkálatai során felmerült valami különleges kihívás a stúdióban?
Brann: Nagyon gyorsan eltelt. Körülbelül másfél napig tartott a felvétel. Volt egy dal, amivel mentálisan kezdtek gondjaim lenni. Volt egy rész, amin nem tudtam túllépni, és minden alkalommal, amikor megközelítettem, csak arra tudtam gondolni, hogy “Ó, Istenem, itt van az a rész, amit legutóbb elszúrtam!”. Ez egy pszichológiai dologgá vált. És amikor pszichológiailag képtelen vagy túllépni egy részen, akkor nem élvezed a játékot.
MD: Melyik dal volt az?
Brann: “Iron Tusk”. Eljutottam egy bizonyos töltelékig, és nem tudtam túllépni rajta. A legjobb, amit tehetek, hogy továbblépek a következő dalra. Aztán, amikor remélhetőleg visszanyered az önbizalmadat, újra át tudod venni azt a dallamot, ami gondot okoz.
MD: Melyek a kedvenc dobolási módszereid és megközelítéseid?
Brann: Sokat használok paradiddles-t, és nagyon szeretem a grace notes-t, amit Mikkey Dee-től tanultam. Az ő ütemeit használtam az évek során, de nem másoltam le pontosan. Ez egy kalapemelés előtte, tényleg. A barátom, Dave Witte a Burnt By The Sunból folyamatosan lopkodja a különböző dobosoktól, és én is ezt teszem. Csináltam olyan dolgokat, hogy beledobtam egy Neil Peart-fillt, amit összekevertem egy Billy Cobham-nyalogatással, majd egy Phil Collins-darabbal fejeztem be. Ez elég vicces.
És az egyik kedvencem az, hogy az 1. ütem után játszom. Egy standard fill után, azt hiszem, jó móka, ha túlmegyek rajta, és később jövök be. Ez sok izgalmat ad a zenéhez.