A Herbert Slater Középiskola több tucat diákja, sőt néhány tanár is felemelte a kezét pénteken, amikor Bryan Stow megkérdezte, hogy a zsúfolt tornateremben volt-e már valaki zaklatás áldozata.
Stow maga is az volt nyolc évvel ezelőtt. Az 50 éves San Francisco Giants-szurkoló elmondta, hogy “felnőtt bántalmazók” célkeresztjébe került, akik brutálisan megtámadták őt egy nyitónapi meccs után a Dodgers Stadionban 2011 márciusában.
Súlyos agysérüléseket szenvedett, amelyek miatt az egykori mentős három év alatt lényegében öt különböző kórházban élt. A verés hatásai miatt újra kellett tanulnia járni és beszélni. Manapság már mindkettőre képes, és a humorérzéke még mindig nyilvánvaló.”
Stow három éven belül másodszor tért vissza Santa Rosába, és folytatta azt a munkát, amelyről úgy gondolja, hogy ez volt a fő oka annak, hogy túlélte a kegyetlen támadást. A Herbert Slater és a Santa Rosa-i középiskolák több száz diákjának tartott előadást a zaklatás elítéléséről, és beszédébe beleszőtte a figyelemre méltó felépülését megörökítő fotók és videók erőteljes sorozatát.
“Újra megtalálom a célomat” – mondta Stow halkan, a Herbert Slater tornaterem padlójára támasztott összecsukható asztal mögött ülve. “Az a küldetésem, hogy elmondjam a túlélésem történetét. Meg akarom akadályozni, hogy a bántalmazók másokat is bántsanak, és vannak fontos döntések, amelyeket ti is megtehettek, hogy megállítsátok a zaklatást.”
Ne legyetek szemlélők, legyetek “felállók” – mondta, ami azt jelenti, hogy mutassatok példát, segítsetek másoknak, bánjatok kedvesen és tisztelettel az emberekkel.
Stow az elmúlt négy évben több mint 350 kaliforniai iskolában adta át üzenetét. A Bryan Stow Alapítvány 2019-ben lehetővé tette számára, hogy először lépjen fel a keleti parton, júniusban Marylandben tartott előadást – mondta édesanyja, Ann Stow, aki elkísérte őt pénteken Santa Rosába.
A zaklatásnak manapság számtalan formája van. Az Egyesült Államok Egészségügyi és Emberi Szolgálatok Minisztériumának leírása szerint olyan célzott fizikai vagy szóbeli magatartás, amely személyesen, írásban vagy online történik, és félelmet vagy érzelmi szorongást szít.
A Nemzeti Oktatási Központ statisztikái szerint több mint minden ötödik diák számolt be arról, hogy zaklatják, és 2007 és 2016 között – a legfrissebb rendelkezésre álló adatok szerint – majdnem megduplázódott, 34%-ra nőtt azoknak az aránya, akik internetes zaklatást tapasztaltak.
A Santa Rosa-i állami iskolákban a zaklatással kapcsolatos fegyelmi adatok pénteken nem voltak könnyen elérhetők, de a vezetők elmondták, hogy az elmúlt években előrelépést értek el a problémával kapcsolatban. A városi iskolák anonim bejelentő mobilalkalmazást kínálnak, és a Santa Rosa középiskola például felhatalmazta a diákokat, hogy iskolai nagykövetekké váljanak, és segítsenek megoldani a zaklatási problémákat, mondta Jason Matlon igazgató.
“Azt hiszem, jó irányba haladunk, de ez nem jelenti azt, hogy megoldottuk a problémát” – mondta Matlon. “Ez egy olyan emberi viselkedés, amely sajnos az idők kezdete óta létezik. De a dolgok mostanra megváltoztak. Vannak telefonjaink. Szóval többet kell tennünk.”
A zaklatásnak kitett diákok körében nagyobb valószínűséggel fordul elő az öngyilkossággal kapcsolatos viselkedés magas szintje – áll a Centers for Disease Control and Prevention 2014-es jelentésében. Erre a veszélyre összpontosítják figyelmüket a Santa Rosa-i iskolakörzet tisztviselői.
“Azt hiszem, jó irányba fordul a zaklatás” – mondta Steve Mizera Santa Rosa helyettes főfelügyelő. “Azt érezzük, hogy a szorongás és a depresszió egyre jobban növekszik, amit a fiataljainknál látunk. Az okok? Mindenki szereti a közösségi médiát mondani, de nehéz ezt elválasztani a tüzektől. … Megnövekedett a stressz szintje, ami nem hiszem, hogy egyetlen forrásból ered.”
Herbert Slater idei tanévének témája az empátia. Stow ezt az üzenetet hangsúlyozta pénteki egyórás előadása során, és felszólította a diákokat, hogy kössenek barátságot olyan emberekkel, akikhez talán nem vonzódnak természetes módon.
“Soha nem árt, ha több barátunk van” – mondta.
Stow előadása olyan üzenetet közvetített, amely áttörhet a szokásos zaklatásellenes kampányokon, amelyeket a diákok hallanak, mondta Karen McMahon, a Herbert Slater nyolcadik osztályos matematikatanára. Azzal, hogy nyíltan beszélt a fogyatékosságairól, amelyek miatt a zaklatók célpontjává válhatott, szerinte van valami transzcendens az üzenetében.
“Egyszerűen látni lehetett az arcukon” – mondta McMahon. “Beszéltem róla a diákjaimmal – ahogy a tanárok közül is sokan – utána, és már az is sokatmondó volt, hogy mit kaptak ki belőle.”
Yousef Baig személyzeti írót a 707-521-5390-es telefonszámon vagy a [email protected] címen érheti el. A Twitteren: @YousefBaig.