A buddhizmus a világ egyik legfontosabb vallása. Indiában keletkezett Kr. e. 563-483 között Siddhartha Gautama által, és a következő évezredek során elterjedt Ázsiában és a világ többi részén. A buddhisták hisznek abban, hogy az emberi élet a szenvedés és az újraszületés körforgása, de ha valaki eléri a megvilágosodás (nirvána) állapotát, akkor örökre megszabadulhat ebből a körforgásból. Sziddhárta Gautama volt az első ember, aki elérte ezt a megvilágosodás állapotát, és akit Buddha néven ismertek és ismernek ma is. A buddhisták nem hisznek semmiféle istenségben vagy istenben, bár léteznek természetfeletti alakok, akik segíthetik vagy akadályozhatják az embereket a megvilágosodás felé vezető úton.
Siddhartha Gautama egy indiai herceg volt az i. e. ötödik században, aki a szegény és haldokló embereket látva rájött, hogy az emberi élet szenvedés. Lemondott a vagyonáról, és szegény koldusként töltötte az idejét, meditált és utazott, de végül elégedetlen maradt, és megállapodott a “Középútnak” nevezett valamiben. Ez az elképzelés azt jelentette, hogy sem a szélsőséges aszkézis, sem a szélsőséges gazdagság nem a megvilágosodáshoz vezető út, hanem inkább a két véglet közötti életmód. Végül a mély meditáció állapotában, a Bodhi-fa (a felébredés fája) alatt elérte a megvilágosodást, vagyis a nirvánát. Az indiai Biharban található Mahabodhi templom – megvilágosodásának helyszíne – ma jelentős buddhista zarándokhely.
A Buddha a Négy Nemes Igazságról tanított. Az első igazság neve “Szenvedés (dukkha)”, amely azt tanítja, hogy az életben mindenki szenved valamilyen módon. A második igazság a “Szenvedés eredete (samudāya)”. Ez azt állítja, hogy minden szenvedés a vágyból (tanhā) ered. A harmadik igazság a “Szenvedés megszüntetése (nirodha)”, és azt mondja, hogy lehetséges a szenvedés megszüntetése és a megvilágosodás elérése. A negyedik igazság, az “Ösvény a szenvedés megszűnéséhez (magga)” a Középútról szól, amely a megvilágosodás elérésének lépései.
A buddhisták hisznek az újraszületés kerekében, ahol a lelkek különböző testekbe születnek újra attól függően, hogy előző életeikben hogyan viselkedtek. Ez összefügg a “karmával”, ami arra utal, hogy az ember múltbeli vagy előző életeiben elkövetett jó vagy rossz cselekedetei hogyan hatnak rá a jövőben.
A buddhizmusnak két fő csoportja van: A mahájána buddhizmus és a théraváda buddhizmus. A mahájána buddhizmus Tibetben, Kínában, Tajvanon, Japánban, Koreában és Mongóliában elterjedt. A bodhiszattvák (megvilágosodást elért, de az emberek tanítására visszatérő lények) példaképeit hangsúlyozza. A théraváda buddhizmus Srí Lankán, Kambodzsában, Thaiföldön, Laoszban és Burmában (Mianmar) elterjedt. A megvilágosodáshoz vezető útként a szerzetesi életmódot és a meditációt hangsúlyozza.
A buddhizmus ellentmondásos vallás. A tibeti buddhizmus tibeti iskolájának feje és Tibet hagyományos vezetője, a Dalai Láma 1959-ben életét féltve menekült a Kína által ellenőrzött Tibetből Indiába. Sok tibeti buddhista aktívan ellenáll a régió kínai ellenőrzésének. A közelmúltban a jelenlegi Dalai Láma, akit az első Dalai Láma tizennegyedik reinkarnációjaként tartanak számon, kérdéseket vetett fel azzal kapcsolatban, hogy választja-e és hol fog reinkarnálódni.