A nyaki gerinc hét csigolyából áll, és a koponya tövében található. Feladata, hogy megtámassza a koponyát, lehetővé téve a fej előre-hátra és oldalra történő mozgását, valamint védi a gerincvelőt. A nyaki gerinc felső szakasza az első nyakcsigolyából (C1) és a második nyakcsigolyából (C2) áll. Az alsó szakasz a harmadik nyakcsigolyától (C3) a hetedik nyakcsigolyáig (C7) tart. Ezek a gerinccsontok a mellkasi gerinchez kapcsolódnak, és együtt dolgoznak a fej megtámasztásán.
Az ötödik nyakcsigolya (C5) az ötödik csigolya az oszlop tetejétől. A C5 jelentős tájékozódási pont a nyakat és a gerincoszlopot ért trauma valószínű következményeinek meghatározásakor. Ha a gerincvelő sérülése a C5-ös csigolyánál vagy a C5-ös csigolya felett van, az illető esetleg képtelen lesz lélegezni, mivel a harmadik és az ötödik nyakcsigolya között elhelyezkedő gerincvelőidegek irányítják a légzést. Még ha a sürgősségi intézkedésekkel sikerül is elkerülni a fulladásos halált, a személy valószínűleg kvadriplégia marad. Ha a sérülés a C5-ös alatt van, akkor az illető valószínűleg paraplégia lesz. Ha gerincsérülés gyanúja merül fel, ne mozgassa meg az érintett személyt, kivéve, ha az azonnali halálos veszély, például egy égő ház elől való menekülés érdekében szükséges.