A rákos kachexia a rosszindulatú daganatra válaszul fellépő progresszív fogyás, anorexia és a gazdaszervezet testsejttömegének tartós eróziója szindrómáját írja le. Bár gyakran társul a disszeminált betegséget hordozó, korai stádiumban lévő betegekhez, a kachexia már a tumor növekedésének korai szakaszában, a rosszindulatúság minden jelét vagy tünetét megelőzően is jelen lehet. A táplálékfelvételnek az energiafelhasználáshoz viszonyított csökkenése (amely lehet megnövekedett, normális vagy csökkent) az alapvető fiziológiai zavar, amely a daganatos betegséggel összefüggő fogyáshoz vezet. Ezenkívül a gazdaszervezet szénhidrát-, fehérje- és zsíranyagcseréjének rendellenességei a megfelelő táplálkozási támogatás ellenére a gazdaszövetek folyamatos mobilizációjához és hatástalan feltöltéséhez vezetnek. A rákos anorexia és a kapcsolódó rendellenességek mediátorai ismeretlenek. A kachektint/TNF-et vagy más, a gazdaszervezetből származó (a rosszindulatú daganat elleni védekezésként termelődő) citokineket a kachexia szignálmolekuláinak tartják, az e citokinek által más krónikus fogyókúrás betegségekben okozott hasonló anyagcsere-zavarok alapján. A táplálkozási támogatás hatékony a kachektikus rákbetegek testtömegének fenntartásában, de hatástalan a sovány testtömeg fenntartásában. Bár egy vizsgálatban a parenterális táplálástámogatás javította a rákos betegek műtéti morbiditását és mortalitását, a kemoterápiára vagy sugárkezelésre adott választ még nem javította. A rákos kachexiában megfigyelhető anyagcsere-zavarok miatt a hatékony táplálkozási kezelésekhez a táplálás mellett valószínűleg a gazdaszervezet köztes anyagcseréjének manipulálására is szükség lesz. Az inzulinterápia vagy a testmozgás két ilyen módszer, amelyek úgy tűnik, hogy a gazdaszervezet összetételét a gazdaszervezetnek a daganat rovására történő preferenciális táplálása révén megőrzik. A jövőbeni vizsgálatok, amelyek pontosabban meghatározzák a jelzőmolekulák szerepét a rákos kachexia szindróma kialakulásában, új kezelési stratégiákhoz vezethetnek, amelyek esetleg az ilyen molekulák gazdaszervezet anyagcseréjére gyakorolt hatásának modulációját foglalják magukban.