Ezt a területet az egymást követő őslakos kultúrák már régóta benépesítették. A régészeti Garden Creek lelőhelyként ismert, a A történelmi Cherokee nép volt a legutóbbi indián őslakos, aki elfoglalta ezt a területet, amely a nyugati Carolinában, Tennessee délkeleti részén és Georgia északkeleti részén fekvő őshazájuk része volt.
A prehisztorikus népek összesen négy földvárat építettek a helyszínen. Hármat már feltártak, az utolsó két platformdombot az 1960-as években, a lakóterületek beépítése előtt.
Az európai amerikaiak csak az 1780-as évek végén kezdtek itt letelepedni, az amerikai függetlenségi háborút, az Egyesült Államok függetlenségét és a cherokee-k által az Egyesült Államoknak átengedett területek megszerzését követően. 1790-ben Jonathan McPeters már a Pigeon folyó partján gazdálkodott azon a helyen, ahol Canton kialakult. 1815 körül épült az első templom a későbbi Canton területén; a neve Locust Old Field Baptist Church volt. “Old Field: egy gyakori kifejezés, amely a cseroki nép által megművelt vagy elfoglalt területekre utal, mivel ez köztudottan a hagyományos szülőföldjük része volt.
Cantont 1889-ben alapították “Buford” néven. Még ugyanabban az évben a nevet “Vinson”-ra változtatták. A nevet 1891-ben “Pigeon Ford”-ra, majd 1893-ban “Canton”-ra változtatták. A város az Ohio állambeli Cantonról kapta a nevét, ahonnan a Pigeon folyón átívelő híd acélja származott.
Canton folyó menti elhelyezkedése lehetővé tette a vízi energiát használó ipar fejlődését. A Champion International Paper gyárat létesített itt, amely a város legnagyobb munkaadójává vált. A környező erdőkből kitermelt faanyag egy részét feldolgozta.
Amikor a Champion tulajdonosai 1997-ben úgy döntöttek, hogy környezetvédelmi problémák miatt bezárják az üzemet, a dolgozók megvásárolták az üzemet, és megalakították a Blue Ridge Paper Company-t. Az ESOP keretében a munkavállalók 45%-os részesedéssel rendelkeztek az új vállalatban. A vállalatot azóta eladták. Az üzem jelenleg az Evergreen Packaging tulajdonában van. A Blue Ridge Southern Railroad kiszolgálja az üzemet, és mellette van egy kis vasútállomás.
A Canton Main Street történelmi negyed és a Colonial Színház szerepel a Nemzeti Történelmi Emlékhely-nyilvántartásban.