A regényben “a világra haragudó punkként” jellemzett Rizzi Nevadában született, és New Yorkba költözött, miután némi bajba került a törvénnyel. Összebarátkozik Sonny Corleone-val, és 1941-ben megismerkedik Sonny húgával, Connie-val apjuk, Vito Corleone meglepetés születésnapi partiján. Ők ketten 1945-ben házasodnak össze. Vito helyteleníti Connie házasságát egy kisstílű bűnözővel, aki nem telivér szicíliai (Rizzi apja szicíliai volt, de anyja Észak-Olaszországból származott). Beleegyezik a házasságba azzal a feltétellel, hogy hagyományos szicíliai esküvőt tartanak.
Rizzi sütkérezik a Corleone bűnözői családba való beházasodás dicsőségében. Vito azonban utasítja Tom Hagen consigliere-t, hogy tiltsa meg Rizzi számára, hogy jelentős ismeretekkel rendelkezzen a család belső ügyeiről, és csak “adjon neki megélhetést”. A család felügyelete alatt egy kis sportfogadást üzemeltet, bár alkalmatlannak bizonyul.
Rizzi gyűlöli, ahogyan az apósa bánik vele, és rendszeresen visszaél Connie-val és megcsalja, hogy saját hatalmát érvényesítse a Corleone család felett. Amikor Connie panaszkodik a szüleinek, Vito nem hajlandó közbelépni, feltehetően azért, hogy megbüntesse őt a rossz férjválasztásáért. Valójában Vito fel van háborodva Rizzi viselkedésén, de tehetetlennek érzi magát, mert az olasz hagyományok tiltják, hogy a szülők beavatkozzanak gyermekeik házasságába. Vito azon is aggódik, hogy ha Carlo félti a családot, akkor képtelen lesz intim módon férjként teljesíteni.
A szüleivel ellentétben Sonnynak nincs türelme ahhoz, ahogy Carlo Connie-val bánik, és Vitónak kell fizikailag visszatartania, hogy megtámadja Rizzit. Amikor Sonny véletlenül meglátogatja Connie-t, egy különösen súlyos támadás után monoklival a szemén találja. Sonny dühében megtalálja és súlyosan megveri Rizzit az utcán, és megfenyegeti, hogy megöli, ha még egyszer bántja Connie-t. Rizzi bosszút akar állni, és titokban alkut köt a Corleonék fő riválisával, Emilio Barzinivel, hogy megöli Sonnyt.
Rizzi úgy indítja el a tervet, hogy a szeretője felhívja a házát, és vitára provokálja a terhes Connie-t, aki az övével megkorbácsolja. Egy törölt jelenetben Connie besétál Carlo-hoz zuhanyzás közben, és azzal vádolja, hogy megcsalja őt; Carlo megkéri, hogy készítsen neki vacsorát. Amikor Connie felhívja Sonnyt, az elveszti a türelmét, és elrohan, hogy megkeresse Rizzit. Útközben Sonny-t Barzini emberei lövöldözésben megölik az autópálya fizetőkapunál.
Sonny halála után úgy tűnik, Vito megkedveli Rizzi-t, és megengedi neki, hogy a család által irányított szakszervezetet vezesse. Amikor Vito félnyugdíjazása után Michael lesz a család operatív feje, azt tervezi, hogy a család üzleti érdekeltségeit Nevadába helyezi át. Michael megbízható hadnagyként kezeli Rizzit, és megígéri neki, hogy a költözés után ő lesz a “jobbkeze”. Michael még azt is vállalja, hogy keresztapja lesz Rizzi és Connie második gyermekének. Vito és Michael azonban már korán rájöttek, hogy Rizzi felültette Sonnyt, és csak azért hozták őt még mélyebben a család körébe, hogy sebezhetővé tegyék. Vito nem tudja rávenni magát, hogy a lányát özveggyé tegye, ezért Michaelre bízza, hogy a halála után végrehajtsa Carlo kivégzését.
Vito 1955-ben meghal, és Michael követi őt a család élén. Miközben Connie és Rizzi gyermekét megkeresztelik, Michael emberei Michael parancsára meggyilkolják az Öt Család többi fejét és a Las Vegas-i kaszinókirály Moe Greene-t. Órákkal később Michael szembeszáll Rizzivel, és elmondja, hogy tudja, Rizzi ültette fel Sonny meggyilkolását. Biztosítja Rizzit, hogy az életét megkímélik, de száműzik a családból; Rizzi, aki azt hiszi, hogy biztonságban van, bevallja, hogy összeesküdött Barzinivel. Amikor épp a repülőtérre akarják vinni, Peter Clemenza, Michael caporegime-ja és Sonny keresztapja halálra fojtja.
Connie dühös Michaelre, amiért Rizzi megölette, annak ellenére, hogy Rizzi bántalmazta és szerepet játszott Sonny halálában, és még évekig neheztel a bátyjára. A regényben Connie gyorsan kiheveri Rizzi halálát, és néhány héttel később bocsánatot kér Michaeltől, amiért megvádolta őt. A bántalmazó és szeretet nélküli házasságából kiszabadulva Connie körülbelül egy évvel később újra férjhez megy.