Az aranykor szellemes és tehetséges veteránja, aki három médiumban gyűjtött össze egy ijesztő listát, Celeste Holm színésznő eredetileg balerina akart lenni, mielőtt a színészet iránti szeretetét kifejlesztette volna, ami akkor virágzott ki, amikor a Broadwayn az “Oklahoma!”-ban tette le a névjegyét. (1943-48) és a “Bloomer Girl”-ben (1944-46). A színészetben, éneklésben és táncban egyaránt jártas Holmot a filmezés is magával ragadta, és 1946-ban leszerződött a 20th Century Foxhoz, ahol a “Three Little Girls in Blue” (1946) című filmben debütált, majd az “Gentleman’s Agreement” (1947) mellékszerepéért Oscar-díjat nyert. Ezután különösen jó munkát végzett a “Gyere az istállóba” (1949) és a “Mindent Éváról” (1950) című filmekben, de Holm visszatért a színpadra az “Államügyek” (1950-52) és a “The King and I” (1951-54) című Broadway-darabok helyettesítő főszereplőjeként, miközben szórványosan feltűnt a filmvásznon olyan filmekben, mint a “The Tender Trap” (1955) és a “High Society” (1956). Holm gyakran dolgozott a televízióban is, mint vendégszereplő és visszatérő szereplő egy maroknyi sorozatban, amelyek gyakran csak egy évadig tartottak, bár elismerést kapott az “Insight” (Syndicated, 1960-1983) és a “Backstairs at the White House” (NBC, 1979) című sorozatokban nyújtott munkájáért. Még több évtizedes, elismerésre méltóan változatos szerepekben végzett kiemelkedő munkája után is – többek között az “Ígéret földje” (CBS, 1996-99) című sorozatban való egyik utolsó szereplése után – Holm mindig energiát és meggyőződést mutatott egy olyan korban, amikor a legtöbb előadóművész boldogan belenyugszik a nyugdíjba, és a következő évszázadban is fellép.
1917. április 29-én született New Yorkban, New Yorkban, Holmot édesapja, Theodore, a Lloyd’s of London biztosítási ügyintézője és édesanyja, Jean, egy portréfestő és író nevelte fel. Miután a chicagói University High School for Girls iskolába járt, felsőfokú tanulmányait a City College of New Yorkban és a Chicagói Egyetemen végezte, ahol dráma szakon tanult. Párizsban a Lycee Victor Duryui-ba és a Sorbonne-ra járt, miközben néhány évig éneket és balettet is tanult, ez utóbbit eredetileg az a szakág volt, amelyet el akart sajátítani. Ezután Pennsylvaniában játszott nyári színházi előadásokat, beugró volt a Leslie Howard főszereplésével készült “Hamlet” (1936) előadásban, és szerepelt “A nők” című vándorprodukcióban. Holm hamarosan debütált a Broadwayn a “Gloriana” (1938) című vígjátékban, bár csak öt előadást bírt ki. Szintén ebben az évben kötött házasságot Ralph Nelson rendező-színész-drámaíróval, akivel egy apjáról elnevezett fia született. Három évvel később elváltak.
A “The Time of Your Life”-ban (1939) való szereplés után, amely jelentősebb szerepet kínált neki, valamint további szerepeket kapott néhány rövid ideig futó Broadway produkcióban, Holm a sztárságra az Ado Annie szerepében talált rá Rodgers & Hammerstein “Oklahoma!” című sikerdarabjának eredeti szereposztásában. (1943-48). Az “I Cain’t Say No” című dal mulatságos előadását a show egyik csúcspontjaként tartották számon, és Holm énekesi tehetségét különböző előkelő New York-i helyszíneken, többek között a Plaza Hotelben is kamatoztatta. Miután befejezte “Oklahoma!” kötelezettségeit, Holm csatlakozott a “Bloomer Girl” (1944-46) szereplőihez, egy kifejezetten neki tervezett produkcióhoz, és újabb sikert aratott. Egy európai USO-turnét követően Holmnak több filmstúdió is udvarolt, és végül a 20th Century Foxhoz szerződött, amely egy drága, technicolor próbafelvételt adott neki olyan színészek mellett, mint Vincent Price és Sir Cedric Hardwicke. Holm szerződése a stúdióval azonban rosszul indult, amikor két felejthető musicalben, a “Three Little Girls in Blue” (1946) és a “Carnival in Costa Rica” című filmekben kapott szerepet. (1947).
Holm nyilvánvaló képességei és fizikai vonzereje ellenére a stúdió soha nem adott neki főszerepet egyetlen filmben sem, ami furcsa volt, figyelembe véve Elia Kazan antiszemita fanatizmusról szóló tanulmányában, az “Úriemberek megállapodása” (1947) című filmben nyújtott kiváló alakítását, amiért megkapta a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscar-díjat. A “Road House” (1948) című kiváló film noir és a “The Snake Pit” (1948) című elmebeteg-saga is nagy feltűnést és elismerést keltett, míg a “Come to the Stable” (1949) és a sokat dicsért Bette Davis-dráma, a “All About Eve” (1950) további Oscar-jelöléseket hozott neki. Kölcsönben Holm végül a “Pezsgőt a császárnak” (1950) főszereplőjeként élvezhette a főszerepet, amely a játék show-k fergeteges szatírája volt, és egyben egy szokatlan romantikus vígjátékként is működött. Holm inkább a színpadon szeretett volna dolgozni, és kérte, hogy engedjék fel a Fox-szal kötött szerződéséből. A stúdió beleegyezett, és Holm hamarosan újra a Broadwayn szerepelt az “Államügyek” (1950-52) című darabban, és szerepelt a “The King and I” (1951-54) szereplőgárdájában is. Alkalmi filmekben is szerepelt, mint például a “The Tender Trap” (1955) és a “High Society” (1956), és a televízióban is dolgozott, ahol Holm színpadi tapasztalatai miatt olyan műsorokba került, mint a “Lux Video Theatre” (CBS/NBC, 1950-59), a “Schlitz Playhouse of Stars” (CBS, 1951-59) és a “Goodyear Television Playhouse” (NBC, 1951-57).
A Holm természetesen kísérletet tett arra, hogy saját sorozatot indítson a “Honestly, Celeste!”-vel. (CBS, 1954), de már néhány hét műsoridő után kudarcot vallott. Időközben, körülbelül abban az időben, amikor a Broadwayn szerepelt az “Invitation to a March”-ban (1960-61), Holm hozzáment Wesley Addy színészhez, akivel olyan off-Broadway produkciókban szerepelt, mint az “Egy hónap vidéken” (1963) és később a “With Love and Laughter” (1982). Holm helyettesítette Angela Lansbury-t a “Mame” címszerepében (1966-70), és 1972-ben visszatért a szerepbe a népszerű zenés vígjáték turnéján. Számos főműsoridős műsorban vendégszerepelt, és a Hamupipőke (CBS, 1965) televíziós produkciójában a Tündérkeresztanyát játszotta olyan neves színészek mellett, mint Ginger Rogers, Walter Pidgeon és a fiatal Lesley Ann Warren. Ezt követően a “Nancy” (NBC, 1970-71) című rövid életű sitcom (NBC, 1970-71) szereplőjeként újabb epizódszerepeket kapott, majd a “Tom Sawyer” (1973) és a “Bittersweet Love” (1976) című filmekben kapott szerepet. Holm ezután a “Kapitányok és királyok” (NBC, 1976) és a “Backstairs at the White House” (NBC, 1979) című sikeres minisorozatokban szerepelt, utóbbiért mellékszereplőként Emmy-jelölést kapott.
Vendégszereplőként Holm lenyűgöző életrajzot gyűjtött össze, amely olyan népszerű sorozatokban kapott szerepet, mint az “Archie Bunker’s Place” (CBS, 1979-1983) és a “Falcon Crest” (CBS, 1981-1990), míg a színpadon elismerést szerzett a “Paris Was Yesterday” (1979) című one woman show-jával, amelyet off-Broadway előadott. Holm 1982-ben került be a hírekbe, amikor Susan Sarandon, Michael Moriarty és Treat Williams színészekkel együtt letartóztatták polgári engedetlenségért, amikor megpróbálták megakadályozni, hogy az építők lebontsák a Helen Hayes és a Morosco színházakat, miután sikertelenül fordultak a Legfelsőbb Bírósághoz. Szintén ebben az időben nevezte ki Ronald Reagan akkori elnök a Nemzeti Művészeti Tanács tagjává, és egy évtized után első filmje, a “Három férfi és egy baba” (1987) kasszasikert aratott. Visszatérve a képernyőre, sikeres volt a “Loving” (ABC, 1983-1995) című szappanopera táskás hölgyeként, és állandó szereplője volt a “Promised Land” (CBS, 1996-99) és a “The Beat” (UPN, 2000) című főműsoridős drámáknak. Közben az “I Hate Hamlet” (1991) jelentette az utolsó szereplését a Nagy Fehér Úton.
Karrierje utolsó szakaszában Holm számos testületben is szolgált, többek között a National Endowment for the Arts-ban, és a New Jersey Motion Picture and Television Commission vezetője volt. Utolsó éveit azonban egy jogi vita árnyékolta be, miután összeveszett két fiával, akik közül az egyik a számítógépek úttörője, Ted Nelson volt. A konfliktus Holm ötödik férje, Frank Basile operaénekes körül forgott, akihez 2004-ben, 87 éves korában ment hozzá. Basile 46 évvel volt fiatalabb Holmnál, akiről a gyerekek azt állították, hogy Alzheimer-kórban szenvedett, és ezért nem volt képes megfelelően intézni az ügyeit. A fiúk azt állították, hogy Basile szándékosan elzárta Holmot a családtól, hogy megszerezze az irányítást a pénzügyei felett. Ettől függetlenül Holm még a 90-es éveiben is színészkedett, többek között a “Driving Me Crazy” (2012) és a “College Debts” (2012) című filmekben is szerepelt. Utolsó évtizedében betegeskedett, többek között bőrrák, fekélyek, összeesett tüdő, pacemaker és csípőprotézis, majd 2012 júniusában a New York-i Roosevelt Kórházba került, ahol a Central Park West-i épületében keletkezett tüzet követően kiszáradt. A kórházban szívrohamot kapott, de kérte, hogy hazaengedjék, hogy otthonában lábadozhasson. Holm 2012. július 15-én halt meg a közelmúltbeli visszaeséseiből eredő komplikációk következtében. 95 éves volt.
A John Charles
által.