Chytridgomba, Batrachochytrium dendrobatidis
A helyzet: A kétéltűfajok több mint 40%-a világszerte visszaszorulóban van, ami számos tényezőre vezethető vissza, mint például az élőhelyvesztés, a környezetromlás, a szennyező anyagok és a betegségek. A közelmúltban a kétéltűek számára komoly fenyegetést jelentett a Batrachochytrium dendrobatidis nevű gombás kórokozó. A B. dendrobatidisszel fertőzött kétéltűeknél chytridiomycosis alakul ki, amely végül a fogékony fajoknál pusztulást okoz. A chytridgomba első dokumentált kitörései az 1990-es évek végén egyszerre fordultak elő Ausztráliában és Közép-Amerikában. Azóta a kórokozót több mint 100 kétéltűfajban mutatták ki, és a világ számos régiójában súlyos populációcsökkenéssel vagy kipusztulással hozták összefüggésbe. A kórokozó biológiájáról még sok mindent nem tudunk, ezért továbbra is aktív kutatási terület a betegségökológusok és a természetvédelmi biológusok számára.
Kár: A B. dendrobatidis külső kórokozó, amely a kétéltűek keratinizált részeire tapad, beleértve az ebihalak szájszerveit és a kifejlett állatok bőrét. A gomba sporangiumok útján szaporodik, és terjedhet a flagellált zoospórák mozgásával, a gazdák közötti közvetlen érintkezéssel vagy a gazdatestek közötti stádiumok között. A gomba növekedése a keratinréteg lebomlásához vezet, ami végül a bőr hámlásához, letargiához, súlyvesztéshez és esetlegesen halálhoz vezet. A chytrid okozta halálozás fiziológiai mechanizmusa nem ismert, de úgy tűnik, hogy a bőrfunkciók – például a folyadékszállítás vagy a gázcsere – zavarából ered.
A chytridgomba több mint 100 fajt fertőz, de a betegségre való fogékonyság erősen életszakasz- és fajspecifikus. Például a hegyi sárgalábú békában (Rana muscosa) az ebihalakat általában enyhe, szubletális hatások érik, a legtöbb halálozás a metamorfózis idején következik be, amikor gyorsan termelődik az újonnan keratinizált bőrszövet. Ezzel szemben számos más kétéltűfaj viszonylag toleránsnak tűnik a B. dendrobatidis-szel szemben – beleértve néhány széles körben elterjedt egzotikus vagy invazív fajt, például a tengeri varangyot (Bufo marinus), az amerikai bikabékát (Rana catesbeiana) és az afrikai karmos békát (Xenopus laevis).
A populációk szintjén a chytridgomba kitörése helyi és lehetséges fajkihalással járt Ausztráliában, Közép-Amerikában és az Egyesült Államokban. Például 2004-ben a chytridgomba elterjedtsége Panama egyes részein körülbelül 4 hónap alatt 0-ról közel 60%-ra emelkedett, és ezzel párhuzamosan a kétéltűek sűrűsége és diverzitása több mint 80%-kal, illetve 60%-kal csökkent. A B. dendrobatidis feltételezhetően hűvös, nedves élőhelyeken fejlődik. Ezt használták fel arra az érvelésre, hogy a Közép-Amerika egyes részein megfigyelt lehűlési tendenciák a chytrid okozta kétéltűpusztulást okozzák ezekben a régiókban.
Elterjedés: A kétéltűeknél a citridiomikózis új keletű megjelenésének egyik magyarázata, az “új kórokozó hipotézis” szerint a B. dendrobatidis történelmileg lokálisan elterjedt kórokozóként létezett, és csak a közelmúltban terjedt el új régiókban. Az “endemikus kórokozó hipotézis” szerint a chytridgomba történelmileg széles körben elterjedt volt, de a közelmúltban bekövetkezett környezeti változások (pl. éghajlatváltozás, szennyező anyagok, élőhelyek degradációja) megváltoztatták patogenitását. E két mechanizmus relatív fontossága jelenleg vita tárgyát képezi. A földrajzilag távoli B. dendrobatidis törzsek közötti alacsony genetikai diverzitás az első hipotézisnek felel meg, de a chytridgomba kitöréseinek egyidejűsége különböző, érintetlen élőhelyeken az utóbbi hipotézist támogatja.
A chytridgomba első leírt kitörései 1998-ban történtek Ausztráliában és Közép-Amerikában. Azóta B. dendrobatidisin-fertőzéseket dokumentáltak szerte Amerikában, beleértve Mexikót és az Egyesült Államokat, Európát, és legutóbb Délkelet-Ázsiában.
A legrégebbi ismert citridgomba-fertőzések afrikai karmos békák (Xenopus laevis) 1938-ban gyűjtött múzeumi példányaiból származnak. Ezeket a példányokat használták fel a B. dendrobatidis afrikai eredete mellett érvelve. Úgy vélik, hogy a chytrid az 1960-as és 70-es években az afrikai békák kereskedelmi kereskedelmével terjedt el más kontinensekre.
Kutatás: A citridiomikózis és a kétéltűek visszaszorulása közötti kapcsolat világszerte aktív kutatási terület. A B. dendrobatidis genomját szekvenálták, ami hasznosnak bizonyulhat a kórokozó eredetének, virulencia mechanizmusainak és lehetséges védekezési módszereinek azonosításában. A Kaliforniai Egyetem kutatói több éve tanulmányozzák ezt a kórokozót, különösen a chytridgomba hatását a kaliforniai Sierra Nevada-hegységben élő hegyi sárgalábú béka (Rana muscosa) populációira. Ez az egykor nagy számban előforduló alpesi béka az elmúlt években súlyos csökkenésen ment keresztül, számos helyi kipusztulással. Jelenleg a R. muscosa betegség térbeli epidemiológiáját kutatják, hogy megértsék, miért maradnak fenn egyes helyi populációk, míg mások kihalnak. A projektek között szerepel a kórokozó terjedési módjának meghatározása, a járványok alpesi táplálékhálózatra gyakorolt hatása, valamint a járványok populációgenetikai következményei a békákra nézve. A békapopuláció és a betegségek kezelése tekintetében a kísérletek között szerepel a gombaellenes kezelések hatékonyságának értékelése, valamint a békák korábbi járványkitörési területekre történő visszatelepítésének megvalósíthatósága.