CFNE és a gazdasági válságra adott kooperatív válasz

By Rebecca Dunn

Mindannyian tisztában vagyunk a közösségeinket, nemzetünket és a világot fenyegető válságok összefolyásával, beleértve a klímaváltozást, a gazdasági stagnálást és a kormányzat vállalati irányítását, hogy csak néhányat említsünk.

Valószínűleg sokan olvassák a GreenMoney Journal-t, hogy megtudják, hogyan tudnak napi cselekedeteikkel, mint befektetők, fogyasztók és üzletemberek, megoldást találni ezekre a problémákra. A Cooperative Fund of New England (CFNE) 1975 óta segít az embereknek ebben. Azáltal, hogy a befektetők számára mechanizmust biztosít a szövetkezetek finanszírozásához, és a szövetkezetek számára értékes technikai segítséget nyújt, a CFNE segíti a zöld, közösségi irányítású, demokratikus gazdaság növekedését.

Mi a szövetkezet?

A szövetkezetek (co-opok) olyan vállalkozások, amelyeket a szövetkezeti elvek egyesítenek az önsegítés, az önfelelősség, a demokrácia, az egyenlőség, a méltányosság és a szolidaritás érdekében. Az elvek a következők: Önkéntes és nyílt tagság; demokratikus tagi ellenőrzés; a tagok gazdasági részvétele; autonómia és függetlenség; oktatás, képzés és tájékoztatás; szövetkezetek közötti együttműködés; és a közösséggel való törődés. A szövetkezetek meghatározó jellemzője, hogy a szövetkezetek a felhasználók tulajdonában, ellenőrzése alatt állnak, és a felhasználóik számára előnyösek. Ezek a tulajdonosok általában a vállalkozás fogyasztói, munkavállalói és/vagy termelői.

A szövetkezeti elvek a jelenlegi gazdaságunk számos hibáját elkerülik azáltal, hogy biztosítják, hogy a vállalkozás felhasználói a tulajdonosok, nem pedig a távollévő befektetők. Ezek az elvek az államilag irányított gazdaságok hibáit is elkerülik azáltal, hogy biztosítják, hogy a szövetkezetek függetlenek a kormányzati ellenőrzéstől, és hogy a szövetkezeti tagok önkéntesen csatlakoznak. Ily módon a szövetkezeteket a gazdasági szerveződés harmadik útjának nevezik.

A szövetkezetek nem utópia. Világszerte egymilliárd embernek, köztük az amerikaiak egynegyedének van szövetkezete. Közel 30 000 amerikai szövetkezet több mint 3 billió dollárnyi vagyont ellenőriz, és több mint 500 milliárd dollárnyi bevételt és 25 milliárd dollárnyi bért termel kétmillió munkahelyen. Néhány szövetkezet ismert név, mint például a Cabot Cheese, az Ocean Spray és a REI. Az amerikai vidéki elektromos szövetkezetek működtetik az amerikai elektromos elosztóvezetékek 42 százalékát, az ország területének 75 százalékát lefedve. A legnagyobb szövetkezeti szektor, a pénzügyi szövetkezetek, beleértve a hitelszövetkezeteket is, profitáltak a tavaly őszi Move Your Money kampányból, amely 650 000 embert ösztönzött arra, hogy alig több mint egy hónap alatt 4,5 milliárd dollárt helyezzenek át a nagy bankoktól a közösségi pénzügyi intézményekhez!

A szövetkezeteknek világszerte jelentős hatásuk van. A szövetkezetek termelik például Kenya GDP-jének 45 százalékát és Brazília mezőgazdasági GDP-jének 37 százalékát. Világszerte a szövetkezetek több mint 100 millió munkahelyet biztosítanak, 20 százalékkal többet, mint a multinacionális vállalatok.

Ezek és más hatások elismeréseként az Egyesült Nemzetek Szervezete 2012-t a szövetkezetek nemzetközi évének (IYC) nyilvánította. Ahogy Ban Ki Mun ENSZ-főtitkár fogalmazott: “A szövetkezetek emlékeztetik a nemzetközi közösséget arra, hogy lehetséges egyszerre törekedni a gazdasági életképességre és a társadalmi felelősségvállalásra”. Az IYC-nek három célja van: növelni a közvélemény figyelmét a szövetkezetekre, előmozdítani a szövetkezetek megalakulását és növekedését, valamint ösztönözni a kormányokat, hogy olyan törvényeket, politikákat és szabályozásokat hozzanak létre, amelyek elősegítik a szövetkezetek megalakulását és növekedését. Az ENSZ nemcsak a szövetkezeti modellt emelte a globális színpadra, hanem összehangolta a szövetkezeti mozgalmak oktatási, fejlesztési és érdekérvényesítő erőfeszítéseit az egész bolygón.

Amint látható, a szövetkezetek nagyrészt a zöld gazdaság egy alcsoportját alkotják: helyi tulajdonban vannak és elszámoltathatóak a közösség felé, demokratikusan működnek, és ennek eredményeként a környezeti fenntarthatóságra törekszenek.

Töltse le az útmutatót itt.

Mit mondanak az emberek az útmutatóról:

New England’s Cooperatives

New Englandben számos ágazatban tapasztalható a szövetkezeti fejlődés növekedése. A közösségek rekordszámban alakítanak élelmiszerszövetkezeteket, hogy az élelmiszerbiztonsággal kapcsolatos növekvő aggodalmakra reagáljanak. A hagyományos munkalehetőségek szűkülésével egyre több friss diplomás új-angliai főiskolás alakít dolgozói tulajdonú szövetkezeteket, különösen az élelmiszerekkel kapcsolatos szövetkezeteket. A gyártelepi lakóparkok bérlői megvásárolják földjeiket a távollévő bérbeadóktól, hogy megszüntessék a földspekulációt. Végül, és nem kizárólagosan az előző példák közül, a zöld vállalkozók a közösségi és munkavállalói tulajdon szövetkezeti modelljeit használják a fenntartható energia-, élelmiszer- és lakhatási lehetőségek bővítésére.

Az egyik izgalmas tendencia a szövetkezetekkel kapcsolatos nyilvános oktatás, az új termékfejlesztés és az induló vállalkozásoknak nyújtott technikai segítségnyújtás hálózatainak kiépítése. Új-Angliában a Neighboring Food Co-op Association, a Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ) és a Cooperative Maine élen járnak.

The Cooperative Fund of New England

Ez csak a legújabb szövetkezeti fejlesztési boom. Az 1970-es években a szintetikus műtrágyák és rovarirtók használatával kapcsolatos növekvő aggodalmak az élelmiszer-szövetkezetek fejlődésének korábbi hullámához vezettek. Miközben egyre több gazdálkodó tért vissza a biotermelésre, szükségük volt piacokra, hogy elérjék a fogyasztókat. Ennek eredményeképpen ezek a közösségek szövetkezeti élelmiszerboltokat (más néven élelmiszer-szövetkezeteket) kezdtek szervezni, hogy a természetes élelmiszereket bevigyék közösségeikbe. De komoly akadállyal szembesültek, mégpedig azzal, hogy nem szokványos szövetkezeti tulajdonosi struktúrájukhoz hagyományos hitelhez jussanak.

1975-ben, miután a Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) befektetői tagszervezetei az indulási támogatás iránti kérelmek áradatát kapták, regionális szövetkezeti aktivistákat hívtak össze, hogy megoldják az élelmiszer-szövetkezetek hitelproblémáját. Az általuk létrehozott eredmény a The Cooperative Fund of New England, azaz a CFNE volt. A CFNE a közösségi alapú, szövetkezeti és demokratikusan tulajdonolt vagy irányított vállalkozásokat támogatja, előnyben részesítve azokat, amelyek az alacsony jövedelmű közösségeket szolgálják, a következők révén: gyors és ésszerű finanszírozás biztosítása; egyéni és intézményi befektetések elősegítése a szociálisan tudatos vállalkozásokba; és egy regionális készségtározó kialakítása e csoportok támogatására és tanácsadására. Az elmúlt 37 év során a CFNE eszközei 60 000 dollárról 13,6 millió dollárra, hitelállománya pedig 60 000 dollárról 9,7 millió dollárra nőtt. Ma már az összes szövetkezeti ágazatot finanszírozza, beleértve a lakás-, élelmiszer-, energia- és mezőgazdasági ágazatot, valamint a társasházakat, a földalapokat és a közösségi alapszükségleteket szolgáló nonprofit szervezeteket. Ezek a hitelfelvevők 7600 munkahelyet hoztak létre vagy tartottak fenn, több mint 4000 megfizethető lakást és több tízezer üzleti tulajdonosi lehetőséget a fogyasztók számára.

Ez idő alatt egyetlen befektető sem vesztett pénzt a CFNE-ben.

CFNE hitelfelvevők

CFNE szövetkezeti hitelfelvevői a kisvállalkozások teljes skáláját lefedi, beleértve az induló vállalkozásokat, bővítéseket és a meglévő vállalkozások szövetkezeti tulajdonba történő átalakítását. Ide tartoznak a munkavállalók, a fogyasztók és a termelők tulajdonában lévő szövetkezetek. Íme egy példa:

1986-ban három élelmiszeripari szövetkezet vezetője elindult, hogy szorosabb kapcsolatot építsen ki a fogyasztók és a gazdálkodók között. Vállalkozásuk, a massachusettsi székhelyű Equal Exchange háromfős társulásból több mint 100 tagtulajdonos munkásszövetkezetté nőtte ki magát. Az Equal Exchange 1989-ben fordult először a CFNE-hez, hogy finanszírozza ezt a növekedést. “Az Equal Exchange az olyan támogatóknak köszönhetően tudott elindulni, mint a CFNE, akik hajlandóak voltak kockázatot vállalni egy akkoriban őrült ötletnek tűnő dologban” – mondja az alapító és társügyvezető igazgató, Rink Dickinson. Ma az Equal Exchange éves árbevétele meghaladja a 45 millió dollárt, miközben több mint 40 kisgazda szövetkezettől vásárol termékeket több mint 25 fejlődő országban, El Salvadortól Etiópiáig és Indiától Indonéziáig. (http://www.equalexchange.coop )

A Fedco Co-op Garden Supply-t 1978-ban alapították Maine állam középső részén, hogy vetőmagokat és egyéb kertészeti kellékeket értékesítsen a hideg éghajlatú termesztők számára. A Fedco hibrid szövetkezetként, amelyben dolgozó és fogyasztó tulajdonosok is vannak, ma 25 teljes munkaidős alkalmazottat foglalkoztat, éves forgalma pedig meghaladja a 4 millió dollárt. A CFNE 1990 és 2011 között a Fedco három bővítését finanszírozta, amelyek mindegyike segített a Fedcónak a nagyobb kereslet kielégítésében. “Imádjuk a CFNE-t” – mondja a Fedco alapítója, C.R. Lawn – “és nem is tudom, hogyan tudtuk volna nélkülük végigcsinálni az elmúlt több mint 20 évet”! (http://www.fedcoseeds.com )

A vermonti Johnsonban működő Deep Root Organic Co-op az USA egyik legrégebbi biozöldség-szövetkezete. A szövetkezet húsz családi gazdaság tulajdonosán keresztül támogatja a helyi, biogazdálkodást. A tagok egyéni gazdaságuk termelésére összpontosíthatnak, miközben a szövetkezet segítségével közösen vásárolnak és forgalmaznak. 2010-ben a CFNE finanszírozott egy új raktárat, és fenntartott egy hitelkeretet, hogy segítse a szezonalitás kezelését. (http://www.deeprootorganic.com )

Mint sok városi környezetben, a Connecticut állambeli New Havenben is hiányzott egy teljes körű szolgáltatást nyújtó élelmiszerbolt, egészen mostanáig. Tavaly ősszel a fogyasztói tagok megnyitották az Elm City Cooperative Marketet, egy 20 000 négyzetméteres boltot egy új, vegyes felhasználású/kevert jövedelmű fejlesztésen belül, amely a belvárost élelmiszersivatagból egészséges élelmiszeripari környezetté alakította át. A szövetkezet 100 munkahelyet teremtett a magas munkanélküliséggel sújtott városban. A CFNE türelmes kölcsöntőkéje segített 7 millió dollárt szerezni más magán- és állami forrásokból.

A CFNE és a gazdasági válság

A gazdasági válság kirobbanása óta a CFNE hitelállománya 9 millió dollárral nőtt, ami négy év alatt megháromszorozta hatását, és tükrözi mind a közösségi irányítású vállalkozások iránti növekvő keresletet, mind a befektetők és adományozók növekvő érdeklődését a CFNE munkája iránt. A szövetkezetek és más korábbi hitelfelvevők, köztük az Equal Exchange és a Fedco, közel 1 millió dollárt fektettek be a CFNE-be, és a CFNE volt az első kedvezményezettje a Small Business Administration által a dolgozói tulajdonú szövetkezetek számára elkülönített forrásoknak. Ugyanebben az időszakban a CFNE termékei iránti kereslet 40 százalékkal nőtt, ami az élelmezésbiztonsággal, a munkahelyteremtéssel és a megfizethető lakhatással kapcsolatos nagyobb aggodalmakat tükrözi.

Új lehetőségek

A CFNE kihasznál néhány új lehetőséget, köztük a Co-opoly (http://www.coopolygame.com ) nevű, szövetkezetekre összpontosító társasjáték megjelenését, az ENSZ fent említett, 2012-nek a szövetkezetek nemzetközi évévé nyilvánítását, valamint a Baby Boomerek közelgő nyugdíjazását, ami potenciális szövetkezeti átalakulásokat eredményez.

A Baby Boomerek nyugdíjba vonulása óriási növekedési lehetőséget jelent a szövetkezeti gazdaság számára a hagyományos vállalkozások szövetkezeti tulajdonba való átalakítása révén. Az üzleti eszközök fogyasztóknak, munkavállalóknak és/vagy termelőknek történő eladásával a vállalkozások tulajdonosai biztosíthatják a vállalkozás közösségben betöltött szerepének megőrzését. Ez gyorsabb és stabilabb módja lehet a szövetkezeti gazdasági hatás növelésének, mint új szövetkezetek alapítása, mivel az átalakítások a meglévő ügyfeleket, eljárásokat és eszközöket használják fel. A CFNE számos átalakítást finanszíroz, köztük egy massachusettsi vidéki vegyesbolt fogyasztói kivásárlását, egy vermonti egészségügyi központ munkavállalói kivásárlását, valamint több gyártott lakópark bérlői kivásárlását.

Hogyan vehet részt

Az egész érdekesen hangzik? Íme öt lépés, amellyel támogathatod a növekvő szövetkezeti gazdaságot:

1. Ismerd fel a környékbeli szövetkezeteket, csatlakozz hozzájuk, ha tudsz, és vásárolj tőlük árukat és szolgáltatásokat. (http://www.find.coop )
2. Ha önnek van vállalkozása, vagy fontolgatja annak beindítását, vizsgálja meg, hogy a szövetkezeti tulajdonlás milyen előnyökkel járhat céljai eléréséhez. (http://www.ncba.coop )
3. Ha már 1000 dollárnyi befektetési vagyonnal rendelkezik, fontolja meg a CFNE vagy testvérszervezete, a Northcountry Cooperative Development Fund hitelezését.
4. Végezetül, ha Ön New Englandben él, és szövetkezetet szeretne alapítani, kérjük, vegye fel a kapcsolatot a CFNE-vel az 1-800-818-7833-as telefonszámon.

A közösségek előtt számos kihívás áll globális, nemzeti és helyi szinten, de a növekvő szövetkezeti mozgalom megoldást kínál.
A cikket Rebecca Dunn írta, aki 1986 óta a Cooperative Fund of New England ügyvezető igazgatója. Széleskörű tapasztalattal rendelkezik üzleti tanácsadóként és a Barclays American kereskedelmi banki hiteltanácsadójaként. Korábban Connecticut állam banki vizsgáztatója volt, valamint konszenzusos folyamatok trénereként és nonprofit tanácsadóként dolgozott bármilyen közösségi szervezetnek. Rebeccát nemrégiben nevezték ki a Szövetkezeti Fejlesztési Alapítvány igazgatótanácsának tagjává. A Trinity College-ban szerzett közgazdasági diplomát és MBA diplomát pénzügyekből. Micha Josephy is hozzájárult a cikkhez.