Korai évekSzerkesztés
Gounod 1818. június 17-én született a párizsi Latin negyedben, François Louis Gounod (1758-1823) és felesége, Victoire, született Lemachois (1780-1858) második fiaként. François festőművész és rajztanár volt, Victoire pedig tehetséges zongorista, aki már fiatal korában is adott órákat. Az idősebbik fiú, Louis Urbain (1807-1850) sikeres építész lett. Nem sokkal Károly születése után François-t kinevezték a királyi család egyik tagjának, Berry hercegnek hivatalos művészévé, és a Gounodék otthona Károly korai éveiben a versailles-i kastélyban volt, ahol egy lakást kaptak.
François 1823-ban bekövetkezett halála után Victoire úgy támogatta a családot, hogy visszatért régi foglalkozásához, a zongoratanárnőhöz. A fiatal Gounod több párizsi iskolába is járt, végül a Lycée Saint-Louis-ban fejezte be tanulmányait. Tehetséges tanuló volt, kiválóan tanult latinul és görögül. Édesanyja, egy bíró lánya, azt remélte, hogy Gounod biztos ügyvédi karriert fog befutni, de Gounod érdeklődése a művészetek felé irányult: tehetséges festő és kiválóan muzikális volt. Korán hatottak rá, édesanyja zenei oktatása mellett, a Théâtre-Italienben látott operák: Rossini Otellója és Mozart Don Giovannija. Az utóbbi 1835-ös előadásáról később így emlékezett vissza: “Az opera elejétől a végéig egyetlen hosszú elragadtatásban ültem”. Még ugyanebben az évben hallotta Beethoven Pásztor- és Kórusszimfóniájának előadását, amely “új lendületet adott zenei lelkesedésemnek”.
Még iskolás korában Gounod magánúton tanult zenét Anton Reichánál – aki Beethoven barátja volt, és akit egy kortársa “az akkor élő legnagyobb tanárnak” nevezett -, és 1836-ban felvették a párizsi Conservatoire de Parisba. Ott Fromental Halévy, Henri Berton, Jean Lesueur és Ferdinando Paer mellett zeneszerzést, Pierre Zimmerman mellett pedig zongorát tanult. Különböző tanárai csak mérsékelt hatást gyakoroltak Gounod zenei fejlődésére, de a Conservatoire-ban töltött idő alatt találkozott Hector Berliozzal. Később azt mondta, hogy Berlioz és az ő zenéje volt fiatalkorának egyik legnagyobb érzelmi hatása. Lesueur halála után, 1838-ban néhány volt tanítványa közösen komponált egy emlékmisét; az Agnus Dei-t Gounod-ra osztották. Berlioz így nyilatkozott róla: “Az Agnus, három szólóhangra, kórussal, M. Gounod-tól, Lesueur legfiatalabb tanítványától, gyönyörű – nagyon szép. Minden benne újszerű és különleges – a dallam, a moduláció, a harmónia. M. Gounod ebben a műben bizonyította, hogy mindent elvárhatunk tőle.”
Prix de RomeSzerkesztés
1839-ben, harmadik próbálkozásra, Gounod Fernand című kantátájáért elnyerte Franciaország legrangosabb zenei díját, a római zeneszerzésért járó Prix de Rome-ot. Ezzel felülmúlta apját: François 1783-ban elnyerte a Prix de Rome második díját festészetből. A díj a győztesnek két év támogatott tanulmányutat jelentett a római Francia Intézetben, valamint további egy évet Ausztriában és Németországban. Gounod számára ez nemcsak zenei karrierjét indította el, hanem olyan lelki és zenei benyomásokat tett rá, amelyek egész életében megmaradtak. Timothy Flynn zenetudós szerint az olaszországi, ausztriai és németországi tartózkodással járó Prix “vitathatatlanul pályafutásának legjelentősebb eseménye” volt. Szerencséje volt, hogy az intézet igazgatója Dominique Ingres festőművész volt, aki jól ismerte François Gounod-t, és régi barátja fiát a szárnyai alá vette.
A művésznevek között, akikkel a zeneszerző Rómában találkozott, ott volt Pauline Viardot énekesnő és Fanny Hensel zongorista, Felix Mendelssohn húga. Viardot nagy segítségére vált Gounod későbbi pályafutásában, és Hensel révén nemcsak testvére, hanem J. S. Bach zenéjét is megismerte, akinek sokáig elhanyagolt zenéjét Mendelssohn lelkesen élesztette újjá. Gounod megismerkedett “a német zene különböző remekműveivel is, amelyeket korábban soha nem hallottam”. Olaszországban Gounod elolvasta Goethe Faustját, és elkezdte felvázolni egy operaváltozat zenéjét, amely a következő húsz évben valósult meg. A hároméves ösztöndíj alatt komponált egyéb zenéi közé tartozik néhány legismertebb dala, mint például az “Où voulez-vous aller?”. (1839), a “Le Soir” (1840-1842) és a “Venise” (1842), valamint egy miseregény megzenésítése, amelyet a római San Luigi dei Francesi templomban adtak elő.
Rómában Gounod erős vallásos indulatai Henri-Dominique Lacordaire dominikánus prédikátor hatására erősödtek fel, és a város templomaiban található festmények is inspirálták. Berliozzal ellentétben, akit nem nyűgözött le a római képzőművészet, amikor tíz évvel korábban az intézetben járt, Gounod-t lenyűgözték Michelangelo művei. Megismerte és tisztelte Palestrina egyházi zenéjét is, amelyet Michelangelo művészetének zenei fordításaként jellemzett. Néhány olasz kortársának zenéje nem nyerte el a tetszését. Keményen bírálta Donizetti, Bellini és Mercadante operáit, olyan zeneszerzőket, akiket úgy jellemzett, mint akik csupán “a nagy Rossini-törzs köré csavart szőlőtőkék, annak életereje és fenségessége nélkül”, és akikből hiányzik Rossini spontán dallamzsenije.
A Prix de Rome ösztöndíjának utolsó évében Gounod Ausztriába és Németországba költözött. A bécsi Udvari Operában hallotta először A varázsfuvolát, és levelei megörökítik örömét, hogy abban a városban élhet, ahol Mozart és Beethoven is dolgozott. Ferdinand von Stockhammer gróf, a bécsi művészetek egyik vezető mecénása elintézte, hogy Gounod Requiem-miséjét előadják. A művet meleg fogadtatásban részesítették, és a siker arra késztette Stockhammert, hogy egy második misét is megrendeljen a zeneszerzőtől.
Bécsből Gounod Poroszországba költözött. Berlinben felújította ismeretségét Fanny Hensellel, majd Lipcsébe utazott, hogy találkozzon a bátyjával. Első találkozásukkor Mendelssohn így köszöntötte: “Szóval maga az az őrült, akiről a nővérem mesélt nekem”, de négy napot szentelt a fiatalember szórakoztatására, és sok bátorítást adott neki. Külön koncertet rendezett a lipcsei Gewandhaus zenekarral, hogy vendége meghallgathassa a Skót szimfóniát, és a Thomaskirche orgonáján Bach néhány művét játszotta neki. Viszonzásképpen Gounod eljátszotta a Dies Irae-t a bécsi Requiemből, és örömmel fogadta, amikor Mendelssohn azt mondta az egyik részletről, hogy az méltó arra, hogy Luigi Cherubini aláírja. Gounod így kommentálta: “Egy ilyen mestertől ilyen szavak igazi megtiszteltetés, és az ember nagyobb büszkeséggel viseli őket, mint sok szalagot.”
Felemelkedő hírnévSzerkesztés
Gounod 1843 májusában érkezett haza Párizsba. Elvállalt egy állást, amelyet édesanyja segített megszerezni, mint káplán a Missions étrangères templomában. A Prix de Rome győztese számára ez nem volt előkelő pozíció. A templom orgonája szegényes volt, a kórus pedig két basszusból, egy tenorból és egy kóristafiúból állt. Gounod nehézségeit tetézte, hogy a törzsközönség ellenségesen fogadta a templom zenéjének javítására tett kísérleteit. Egy kollégájának így fejezte ki nézeteit:
Eljött az ideje, hogy a liturgikus művészet zászlaja átvegye azt a helyet, amelyet eddig templomainkban a profán dallamok foglaltak el. száműzzük a romantikus nyalánkságokat és a cukros piozitásokat, amelyek oly sokáig rontották ízlésünket. Palestrina és Bach az egyház zenei atyái: a mi dolgunk az, hogy hűséges fiaiknak bizonyuljunk.”
Gounod általában barátságos és engedékeny természete ellenére hajthatatlan maradt; fokozatosan megnyerte magának plébániáját, és a vállalt ötéves ciklus nagy részét végigszolgálta. Ebben az időszakban Gounod vallásos érzelmei egyre erősebbé váltak. Újra találkozott gyermekkori barátjával, az immár pap Charles Gayjel, és egy időre ő maga is úgy érezte, hogy a szentté avatás felé vonzódik. 1847-ben teológiát és filozófiát kezdett tanulni a St Sulpice-i szemináriumban, de hamarosan világi oldala is érvényesült. Mivel kételkedett a cölibátusra való alkalmasságában, úgy döntött, hogy nem kéri a felszentelést, és folytatta zenészi pályafutását. Később így emlékezett vissza:
Az 1848-as forradalom éppen kitört, amikor otthagytam az Église des Missions étrangères zenei igazgatói állását. Négy és fél évig csináltam, és sokat tanultam belőle, de ami a további karrieremet illeti, kilátástalanul vegetáltam. Csak egy hely van, ahol egy zeneszerző nevet szerezhet magának: a színház.”
Gounod színházi karrierjének kezdetét nagyban segítette, hogy 1849-ben Párizsban újra megismerkedett Pauline Viardot-val. Az akkoriban hírneve csúcsán lévő Viardot-nak sikerült megszereznie számára egy egész estés opera megrendelését. Ebben Gounod kivételesen szerencsés volt: az 1840-es években egy kezdő zeneszerzőt általában legfeljebb egyfelvonásos operára kértek fel. Gounod és librettistája, Emile Augier az ókori görög legendából merítve alkotta meg a Saphót. A művet a Párizsban akkoriban uralkodó három operai műfajtól – olasz opera, nagyopera és opéra comique – való eltérésnek szánták. Később egy új típus, az opéra lyrique első darabjának tekintették, de akkoriban egyesek úgy vélték, hogy Gluck hatvan-hetven évvel korábban írt operáira emlékeztet. A cenzúrával való nehézségek után, amely politikailag gyanúsnak és túl erotikusnak találta a szöveget, a Sapho-t 1851. április 16-án mutatták be a párizsi Opéra Salle Le Peletier-ben. Berlioz zenekritikusi minőségében bírálta a darabot; egyes részeket “rendkívül szépnek … a dráma legmagasabb költői szintjének”, másokat pedig “förtelmesnek, elviselhetetlennek, borzalmasnak” talált. Nem vonzotta a közönséget, és kilenc előadás után bezárták. Az opera még ugyanabban az évben egyetlen előadást kapott a londoni Royal Opera House-ban, ismét Viardot-val a címszerepben. A zene több dicséretet kapott, mint a librettó, és az előadók is többet kaptak mindkettőnél, de a The Morning Post feljegyezte: “Az operát, sajnálattal mondjuk, nagyon hidegen fogadták”.
1851 áprilisában Gounod feleségül vette Anna Zimmermant (1829-1907), a Conservatoire egykori zongoratanárának lányát. A házasság szakításhoz vezetett Viardot-val; Zimmermannék nem voltak hajlandók semmi közük hozzá, tisztázatlan okokból. Gounod életrajzírója, Steven Huebner utal az énekesnő és a zeneszerző közötti kapcsolatról szóló pletykákra, de hozzáteszi, hogy “a valódi történet homályos marad”. Gounod-t Párizs város kommunális iskoláinak énekoktatási felügyelőjévé nevezték ki, 1852 és 1860 között pedig egy neves kórustársaság, az Orphéon de la Ville de Paris igazgatója volt. Emellett gyakran helyettesítette idős és gyakran beteg apósát, és magántanítványoknak adott zeneórákat. Egyikük, Georges Bizet inspirálónak találta Gounod tanítását, dicsérte “meleg és atyai érdeklődését”, és élethosszig tartó csodálója maradt.
A Sapho futamidejének rövidsége ellenére a darab öregbítette Gounod hírnevét, és a Comédie-Française megbízta, hogy írjon kísérőzenét François Ponsard ötfelvonásos, Odüsszeia alapján készült Ulysse című verses tragédiájához (1852). A partitúra tizenkét kórust, valamint zenekari betéteket tartalmazott. A produkció nem volt sikeres: Ponsard darabját nem fogadták jól, a Comédie-Française közönsége pedig kevéssé érdeklődött a zene iránt. Az 1850-es években Gounod megkomponálta két szimfóniáját teljes zenekarra és egyik legismertebb vallásos művét, a Messe solennelle en l’honneur de Sainte-Cécile című művét. A mű az 1855-ös Saint-Eustache-i Szent Cecília-napi ünnepségekre íródott, és Flynn szerint Gounod sikerét bizonyítja, hogy “sikeresen ötvözte az operai stílust az egyházi zenével – egy olyan feladat, amellyel sok kollégája próbálkozott, de kudarcot vallott”.
A templomi és koncertzene mellett Gounod operákat is komponált, kezdve a La Nonne sanglante (A véres apáca, 1854) című melodramatikus kísértettörténettel, amelynek librettóját Berlioz megpróbálta megzenésíteni, de nem sikerült, és amelyet Auber, Meyerbeer, Verdi és mások elutasítottak. A librettisták, Eugène Scribe és Germain Delavigne átdolgozták a szöveget Gounod számára, és a darabot 1854. október 18-án mutatták be az Opéra színpadán. A kritikusok gúnyolták a librettót, de dicsérték a zenét és a produkciót; a mű jól ment a kasszáknál, mígnem a zenepolitika áldozatává vált. Az Opéra igazgatóját, Nestor Roqueplan-t ellensége, François-Louis Crosnier váltotta fel, aki a La Nonne sanglante-t “mocsoknak” nevezte, és a tizenegyedik előadás után leállította a produkciót.
Operai sikerek és kudarcokSzerkesztés
1856 januárjában Gounod-t a Becsületlégió lovagjává nevezték ki. Ugyanezen év júniusában feleségével megszületett két gyermekük közül az első, egy fiú, Jean (1856-1935). (Lányuk, Jeanne (1863-1945) hét évvel később született). 1858-ban Gounod megkomponálta következő operáját, a Le Médecin malgré lui-t. Jules Barbier és Michel Carré jó librettójával, amely hűséges az alapjául szolgáló Molière-komédiához, kiváló kritikákat kapott, de jó fogadtatását Gounod számára beárnyékolta édesanyja halála a bemutató másnapján. A Le Médecin malgré lui sikerének számított akkoriban a kezdeti 100 előadás; a Le Médecin malgré lui ezt elérte, és a 19. század hátralévő részében és a 20. században Párizsban és másutt is felújították. A brit Musical Times 1893-ban “ellenállhatatlan vidámságát” méltatta. Huebner megjegyzi, hogy az opera nem érdemli meg azt a viszonylagos mellőzöttséget, amelybe azóta került.
Gounod Barbier-vel és Carréval a Faust esetében a francia komédiától a német legendához fordult. Ők hárman már 1856-ban dolgoztak a darabon, de azt félre kellett tenni, hogy ne ütközzön egy másik színház konkurens (nem operai) Faustjával. Gounod 1858-ban visszatért hozzá, és befejezte a partitúrát, a próbák az év vége felé kezdődtek, az operát pedig 1859 márciusában mutatták be a Théâtre-Lyrique-ben. Az egyik kritikus szerint “szokatlanul izgalmas és várakozással teli körülmények között” mutatták be; egy másik kritikus dicsérte a művet, de kételkedett abban, hogy elég népszerű lesz-e ahhoz, hogy kereskedelmi sikert arasson. A zeneszerző később úgy emlékezett, hogy az opera “eleinte nem nagyon nyerte el a közönség tetszését”, de némi átdolgozás után és Gounod kiadója, Antoine de Choudens erőteljes reklámozásával nemzetközi sikert aratott. 1861-ben Bécsben, 1863-ban pedig Berlinben, Londonban és New Yorkban volt előadás. A Faust maradt Gounod legnépszerűbb operája és az operai repertoár egyik alapműve.
A következő nyolc évben Gounod további öt operát komponált, mindegyiket Barbier-vel vagy Carré-val vagy mindkettővel. A Philémon et Baucis (1860) és a La Colombe (A galamb, 1860) Jean de La Fontaine történetein alapuló opéras comiques voltak. Az előbbi kísérlet volt arra, hogy kihasználja a mitológiai köntösbe bújtatott, enyhén szatirikus komédiák divatját, amelyet Jacques Offenbach az Orphée aux enfers (1858) című művével indított el. Az operát eredetileg a baden-badeni színháznak szánták, de Offenbach és szerzői kibővítették a későbbi ősbemutatóra, a párizsi Théâtre Lyrique színházba. A La Colombe-t, amelyet szintén Baden-Baden számára írtak, ott mutatták be, majd később kibővítették az első párizsi előadáshoz (1886).
E két mérsékelt siker után Gounod-nak volt egy teljes kudarca, a La Reine de Saba (1862), egy egzotikus környezetben játszódó nagyopera. A darabot pazarul megrendezték, és a premieren III. Napóleon császár és Eugénie császárné is részt vett, de a kritikák elmarasztalóak voltak, és a bemutató tizenöt előadás után véget ért. A kudarc miatt levert zeneszerző egy hosszú római utazáson keresett vigaszt családjával. A város ugyanúgy elvarázsolta, mint valaha: Hübner szavai szerint “a kereszténység és a klasszikus kultúra szoros összefonódásának újbóli megtapasztalása Rómában energiát adott neki a Párizsba visszatérő karrierje fáradalmaira”.
Gounod következő operája a Mireille (1864), egy ötfelvonásos tragédia provence-i paraszti környezetben. Gounod Provence-ba utazott, hogy magába szívja a mű különböző helyszíneinek helyi hangulatát, és hogy találkozzon az eredeti történet szerzőjével, Frédéric Mistrallal. Egyes kritikusok a darabot a verismo opera előfutárának tekintik, bár az eleganciát a szenzációhajhászással szemben előtérbe helyezi. Az opera eleinte nem aratott nagy sikert; egyesek erősen kifogásolták, hogy Gounod egy egyszerű parasztlánynak teljes tragikus státuszt adott. Némi átdolgozás után Franciaországban népszerűvé vált, és a 20. századig a rendszeres opéra comique-repertoárban maradt.
1866-ban Gounod-t beválasztották az Académie des Beaux-Arts tagjai közé, és a Becsületlégió keretében előléptették. Az 1860-as években nem operai művei közé tartozott egy mise (1862), egy Stabat Mater (1867), húsz rövidebb liturgikus vagy más egyházi zenei mű, két kantáta – egy egyházi és egy világi -, valamint a IX. Pius koronázásának évfordulójára írt Marche pontificale (1869), amelyet később a Vatikán hivatalos himnuszaként fogadtak el.
Gounod utolsó operája az 1860-as években a Roméo et Juliette (1867) volt, amelynek librettója meglehetősen szorosan követi Shakespeare darabját. A darab kezdettől fogva sikert aratott, a pénztári bevételeket az Exposition Universelle miatt Párizsba érkező nagyszámú látogató növelte. A bemutatót követő egy éven belül a kontinentális Európa, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok nagy operaházaiban is műsorra tűzték. A Fauston kívül ez maradt az egyetlen Gounod-opera, amelyet nemzetközi szinten is gyakran játszanak.
LondonSzerkesztés
A francia-porosz háború kitörése után, 1870-ben Gounod családjával együtt a Párizs melletti Saint-Cloudból előbb a Dieppe melletti vidékre, majd Angliába költözött. A Saint-Cloud-i házat az előrenyomuló poroszok Párizs ostromára készülve romba döntötték. A londoni megélhetés érdekében Gounod egy brit kiadónak írt zenét; a viktoriánus kori Nagy-Britanniában nagy igény volt a vallásos és kvázi-vallásos szalonballadákra, és ő szívesen szolgáltatta ezeket.
Gounod elfogadta az Éves Nemzetközi Kiállítás szervezőbizottságának felkérését, hogy írjon egy kórusművet az 1871. május 1-jén a Royal Albert Hallban tartott ünnepélyes megnyitóhoz. A kedvező fogadtatás eredményeként kinevezték az új Royal Albert Hall Choral Society igazgatójává, amelyet Viktória királynő jóváhagyásával később Royal Choral Society-re neveztek át. Emellett zenekari koncerteket vezényelt a Filharmóniai Társaság számára, valamint a Crystal Palace-ban, a St James’s Hallban és más helyszíneken. Az angol zene hívei panaszkodtak, hogy Gounod koncertjein elhanyagolta az őshonos zeneszerzőket, de saját zenéje népszerű volt, és széles körben dicsérték. A The Times zenekritikusa, J. W. Davison, akinek ritkán tetszett a modern zene, nem volt rajongója, de Henry Chorley a The Athenaeumtól lelkes támogatója volt, és a The Musical World, a The Standard, a The Pall Mall Gazette és a The Morning Post írói nagyszerű zeneszerzőnek nevezték Gounod-ot.
1871 februárjában Julius Benedict, a Filharmóniai Társaság igazgatója bemutatta Gounod-t egy Georgina Weldon nevű énekesnőnek és zenetanárnőnek. Ő hamarosan meghatározó hatással lett Gounod szakmai és magánéletére. Kapcsolatuk természetéről sok bizonytalan feltételezés született. Miután 1871-ben Franciaországban helyreállt a béke, Anna Gounod hazatért édesanyjával és gyermekeivel, de Gounod Londonban maradt, és Weldonék házában lakott. Weldon bevezette őt a kiadókkal való versenyképes üzleti gyakorlatba, jelentős jogdíjakról tárgyalva, de végül túlzásba vitte az ilyen ügyeket, és belekeverte őt a kiadója által indított perbe, amelyet a zeneszerző elvesztett.
Gounod közel három évig élt a Weldonok háztartásában. A francia újságok találgatták, hogy miért maradt Londonban; annál is inkább találgattak, amikor felvetődött, hogy visszautasította a francia elnök meghívását, hogy visszatérjen és Auber utódja legyen a Conservatoire igazgatójaként. 1874 elején viszonya Davisonnal, a The Times munkatársával, amely soha nem volt szívélyes, személyes ellenségeskedésbe torkollott. Az Angliában rá nehezedő nyomás és a róla szóló franciaországi megjegyzések miatt Gounod idegileg összeomlott, és 1874 májusában barátja, Gaston de Beaucourt Londonba érkezett, és hazavitte őt Párizsba. Weldon dühös volt, amikor megtudta, hogy Gounod elutazott, és később sok nehézséget okozott neki, többek között visszatartotta a nála hagyott kéziratokat, és tendenciózus és önigazoló beszámolót adott ki a kapcsolatukról. Később pert indított ellene, ami gyakorlatilag megakadályozta, hogy 1885 májusa után visszatérjen Nagy-Britanniába.
Későbbi évek Szerkesztés
A franciaországi zenei élet jelentősen megváltozott Gounod távolléte alatt. Berlioz 1869-ben bekövetkezett halála után Gounod-t általában Franciaország vezető zeneszerzőjének tekintették. Visszatért egy olyan Franciaországba, ahol bár még mindig nagy tisztelet övezte, de már nem volt a francia zene élvonalában. Egy felnövekvő generáció, köztük az új Société Nationale de Musique tagjai, mint Bizet, Emmanuel Chabrier, Gabriel Fauré és Jules Massenet, kezdte megalapozni magát. Nem volt elkeseredve, és jóindulattal viseltetett a fiatalabb zeneszerzők iránt, még akkor is, ha műveik nem tetszettek neki. A későbbi generációból a legnagyobb hatást a nála tizenhét évvel fiatalabb Camille Saint-Saëns tette rá, akit állítólag “a francia Beethovennek” nevezett.
Visszatérve az operaszerzéshez, Gounod befejezte a Polyeucte-ot, amelyen Londonban dolgozott, és 1876 folyamán komponálta a Cinq-Mars című négyfelvonásos történelmi drámát, amely Richelieu bíboros idején játszódik. Ez utóbbit először az Opéra-Comique-ban vitték színre 1877 áprilisában, és 56 előadásból álló, középszerű előadást ért meg. A zeneszerző szívéhez közel álló vallási témájú Polyeucte rosszabbul szerepelt, amikor a következő évben az Opéra előadta. James Harding, Gounod életrajzírója szerint: “Miután a Polyeucte huszonkilenc alkalommal mártírkodott, a pénztár úgy döntött, hogy elég volt. Soha nem élesztették újra.”
Gounod utolsó operája, a Le Tribut de Zamora (1881) 34 estén át futott, 1884-ben pedig elkészítette a Sapho átdolgozását, amely 30 előadáson át tartott az Opéra színpadán. Glycère szerepét, a darab álnok gazemberének szerepét Weldon képét szem előtt tartva dolgozta át: “Megálmodtam a modellt… aki sátáni rútságában félelmetes volt.” E csalódások ellenére a Faust továbbra is vonzotta a közönséget, és 1888 novemberében Gounod vezényelte az Opéra 500. előadását.
Az operától távolodva Gounod 1876-ban megírta a nagyszabású Messe du Sacré-Coeur de Jésus című művet, majd 1893-ig tíz másik misét. Későbbi pályafutásának legnagyobb népszerű sikerei vallásos művek voltak, a két nagy oratórium, a La Rédemption (1882) és a Mors et vita (1885), amelyeket az angliai Birmingham Triennial Music Festivalra komponált és mutattak be. A két művet az angol közönség és a kontinens lelkesen fogadta, és a maguk idejében széles körben Händel és Mendelssohn oratóriumai közé sorolták őket. A londoni Filharmóniai Társaság 1885-ben sikertelenül pályázott egy szimfónia megrendelésére a zeneszerzőtől (a megbízást végül Saint-Saëns kapta meg); egy harmadik szimfónia töredékei léteznek Gounod pályafutásának későbbi szakaszából, de úgy gondolják, hogy néhány évvel későbbről származnak.
Gounod utolsó éveit Saint-Cloudban töltötte, szent zenét komponált, emlékiratait és esszéit írta. 1893. október 15-én, miután hazatért a helyi templom miséjének orgonajátékából, agyvérzést kapott, miközben a Requiemnek a csecsemőkorában elhunyt unokája, Maurice emlékére készült megzenésítésén dolgozott. Miután három napig kómában feküdt, Gounod október 18-án, 75 éves korában meghalt.
A párizsi L’église de la Madeleine-ben 1893. október 27-én állami temetést tartottak. A koporsóvivők között volt Ambroise Thomas, Victorien Sardou és a későbbi francia elnök, Raymond Poincaré. Fauré vezényelte a zenét, amely Gounod kívánságára kizárólag vokális volt, orgona vagy zenekari kíséret nélkül. A szertartás után Gounod földi maradványait körmenetben vitték a Saint-Cloud melletti Cimetière d’Auteuil-be, ahol a családi sírboltban temették el.