| Tanösvény jellemzői: | Newfound Gap Road | ||||
| Túra hossza: | 3.3 Miles | ||||
| Total Elevation Gain: | 1487 Feet | ||||
| Avg. Elev Gain / Mile: | 901 Feet | ||||
| Highest Elevation: | 4753 Feet | ||||
| Tanösvény nehézségi szintje: | 6.27 (közepes) | ||||
| Parkolóhely szélessége | 35.63538 | ||||
| Parkolóhely hosszúsági fok | -83.46979 | ||||
Útvonalvezetés:
A túra a Chimney Topshoz a Great Smoky Mountainsban a Chimney Tops Trailheadtől indul, amely nagyjából 6.9 mérföldre délre a Sugarlands Látogatóközponttól (Gatlinburg közelében), az alsó alagút és a Newfound Gap Roadon lévő “hurok” között.
Tanösvény leírása:
2017. október 6-án a Great Smoky Mountains Nemzeti Park újra megnyitotta a Chimney Tops Trail-t egy újonnan épített megfigyelőpontig. A népszerű túraútvonal a 2016. novemberi erdőtűz miatt majdnem egy teljes évig zárva volt. A tűz következtében a csúcsok körüli terület teljesen elpusztult, és most már nem tekinthető biztonságosnak. Amíg az ösvény le volt zárva, a park munkatársai egy új kilátóteraszt építettek, amely nagyjából negyed mérfölddel a tényleges csúcs alatt található, és ahonnan kilátás nyílik a Mount LeConte-ra és a Chimney Tops csúcscsúcsokra.
2016. november 23-án két fiatalkorú erdőtüzet gyújtott a Chimney Tops csúcs közelében. November 28-ra a tűz 500 hektárra nőtt. A több hónapig tartó rendkívüli szárazság és aznap délután több mint 80 mérföld/órát elérő széllökések után a tűz szó szerint felrobbant. A következő néhány óra alatt közel 18 000 hektárnyi területet égetett le, ebből 11 410 hektárt a Great Smoky Mountains Nemzeti Park területén. Chimney Topsból a tűz észak felé száguldott, megkerülve Gatlinburg belvárosát és elérve Pigeon Forge külvárosát. Mielőtt ellenőrzés alá vonták volna, a tűz 14 ember halálát okozta, több mint 176 ember megsérült, és legalább 2460 építményt rongált meg vagy pusztított el, több mint 500 millió dolláros költséggel.
A tűzvész előtt a Chimney Tops Trail a Smokies egyik legnépszerűbb túraútvonala volt, és feltételezzük, hogy továbbra is a park látogatóinak kedvelt célpontja lesz. Az ösvény népszerűségének nagy részét viszonylag rövid hosszának és a csúcsterületről nyíló kiváló panorámának köszönheti. Hossza, kevesebb mint 2 mérföld, azonban nagyon meredek túrát tesz lehetővé – olyannyira, hogy sok túrázó el sem éri a csúcsot. Az ösvény első fele viszonylag szelíd. Ahhoz azonban, hogy elérjék a csúcsot, a túrázóknak az utolsó mérföld alatt több mint 960 lábat kell megmászniuk! Ez hasonló a Colorado egyes 14 000 láb magas csúcsain tapasztalható szintemelkedés mértékéhez.
2012-ben a Trails Forever program többéves projektet indított ennek a rendkívül népszerű ösvénynek a helyreállítására. Az intenzív használat, a bőséges esőzések és a meredek terep kombinációja a Chimney Tops Trail-t “csúszós, törött sziklákból, kitett fák gyökereiből és sárból álló, csúnyán erodált akadálypályává” változtatta. Idővel ezek a veszélyek arra kényszerítették a túrázókat, hogy egyenetlen felületen túrázzanak, vagy arra ösztönözték őket, hogy az ösvény szélein járjanak, ami mind kiterjedt erózióhoz és az erőforrások károsodásához vezetett.
A Trails Forever csapatainak helyreállítási erőfeszítései közé tartozott a sziklalépcsők építése, az ösvény nem biztonságos vagy nehezen járható szakaszainak újradefiniálása, a vízelvezetés javítása, valamint a további erózió megakadályozására emelt fordulópontok építése. A Trails Forever legénységei összesen 367 kőlépcsőt építettek be, amelyek mindegyike nagyjából 300 fontot nyomott!
A projekt előrehaladása egy ponton több hónapot késett az áradó esőzések miatt. Több hétnyi átlagon felüli esőzés után a Great Smoky Mountains 2013. január 30-án 24 óra alatt több mint 4 hüvelyknyi esőt kapott. Az ebből eredő áradások kimosták a Walker Camp Prongon az ösvény kiindulópontja közelében átívelő 70 láb hosszú gyaloghidat, ami miatt a teljes ösvényt több mint öt hónapra le kellett zárni.
Az ösvény első szakasza nagyjából a Road Prong Creek vízeséseit követi, és a Beech Flatsig vezető 0,9 mérföldes útvonalon több gyaloghídon is átkel. Ha tavasszal vagy kora nyáron túrázik, keresse a rododendron, a hegyi babér és sok más vadvirág virágzását az ösvény mentén ebben az időszakban. A Beech Flatsnál lévő útkereszteződés nagyjából a túra felét jelzi. Innen a Road Prong Trail balra ágazik el a nagyjából 2,4 mérföldre lévő Indian Gapnél lévő Appalachian Trail felé. A Road Prong Trail, amely továbbra is az azonos nevű patakot követi, a Smokies egyik legrégebbi ösvénye. A 18. és 19. században ezt az ősi ösvényt általában Indian Gap Trail néven ismerték.
A Chimney Tops eléréséhez a főúton kell maradnunk, amely jobbra kanyarodik.
Most kezdődik a móka – már ha szeretünk meredek terepen túrázni. Az elágazástól az ösvény nyugati irányt vesz, és a következő kétharmad mérföld alatt nagyjából 730 lábat emelkedik, mielőtt észak felé fordulna, hogy megmássza a csúcs felé vezető gerincet. Ahogy ez a gerinc szűkül, a túrázók elkezdik élvezni a kelet felé eső hegyekre nyíló tisztességes kilátást.
Amint fentebb említettük, ez a túra hivatalosan nagyjából negyed mérfölddel a hegycsúcsok alatt ér véget. Az új kilátópontról azonban kiváló kilátás nyílik a LeConte-hegyre és a hegycsúcsokra. A túrázók biztonsága érdekében a park ezen a ponton túl minden hozzáférést lezárt. Lehetséges, hogy ez az utolsó szakasz egy napon újra megnyílik. Egy 2017. október 3-i sajtóközleményben a park illetékesei kijelentették, hogy “Ha a jövőben a talaj elég biztonságosnak és stabilizáltnak bizonyul a fenntartható ösvényépítéshez, a park fontolóra veszi ennek a területnek az ösvény-rehabilitációját”.
A Chimney Tops egyike azon kevés hegyeknek a Smokiesban, amelyeknek csupasz sziklacsúcsa van. A Chimney Tops Cherokee neve Duniskwalgunyi, azaz “villás agancs”, ami arra utal, hogy hasonlít a fiatal szarvasok agancsaira.
Noha a nyári hónapokban melegebb lehet, és valószínűleg sokkal nagyobb lesz a tömeg, azt javaslom, hogy várjunk a túrával délutánig. Ha a nap későbbi szakaszára várunk, akkor a völgy túloldalán lévő hegyeket anélkül láthatjuk, hogy a reggeli nap ködén keresztül kellene lesnünk.
A kezdő túrázóknak azt is figyelembe kell venniük, hogy a Chimney Tops Trail nagyon megerőltető túra. Bár a viszonylag alacsony kilométerszám miatt közepesnek van minősítve, valójában sokkal nehezebb a rendkívüli szintemelkedés miatt.
