Korai élet és munkásságSzerkesztés
Isherwood 1904-ben született családi birtokán Cheshire-ben, Manchester közelében, Észak-Angliában. Francis Edward Bradshaw Isherwood (1869-1915), ismertebb nevén Frank, a York és Lancaster ezred hivatásos katonája és Kathleen Bradshaw Isherwood, született Machell Smith (1868-1960), egy sikeres borkereskedő egyetlen lányának idősebbik fia volt. John Henry Isherwood unokája volt, a cheshire-i Marple Hall és Wyberslegh Hall földesura, és ősei között szerepelt a puritán bíró, John Bradshaw, aki aláírta I. Károly király halálos ítéletét. Isherwood apja, Frank a Cambridge-i Egyetemen és a Sandhurst Katonai Akadémián tanult, harcolt a búr háborúban, és elesett az első világháborúban; édesanyja, Kathleen anyja révén a Greene King gazdag Greene sörfőző család tagja volt, Isherwood pedig a regényíró Graham Greene unokatestvére volt. Frank és Kathleen első fiukat Christopher William Bradshaw Isherwoodnak keresztelték el, amit Isherwood 1946-ban, amikor az Egyesült Államok állampolgárává vált, áramvonalasított.
A derbyshire-i Repton nevű bentlakásos iskolában Isherwood megismerkedett életre szóló barátjával, Edward Upwarddal, akivel kitaláltak egy képzeletbeli angol falut, amiről az Oroszlánok és árnyékok (1938) című fiktív önéletrajzában mesél. A cambridge-i Corpus Christi College-ba járt történelem szakra, a másodéves triposzára vicceket és limerickeket írt, és 1925-ben megkérték, hogy diploma nélkül távozzon. 1925 karácsonyán újra összeismerkedett egy előkészítő iskolai barátjával, W. H. Auden-nel.
Az 1925-ös év karácsonyán újra összeismerkedett egy előkészítő iskolai barátjával, W. H. Auden-nel. Auden révén Isherwood megismerkedett a fiatalabb költővel, Stephen Spenderrel, aki kinyomtatta Auden első gyűjteményét, a Poems-t (1928). Fentiek alapján Isherwood, Auden és Spender az 1930-as évek legizgalmasabb új irodalmi csoportjaként azonosították Angliában. Auden Isherwoodot nevezte meg az Auden-csoport vagy Auden-generáció néven ismertté vált regényírónak. Cecil Day-Lewisszel és Louis MacNeice-szel együtt Auden és Spender később a MacSpaunday Poets nevet vonzotta, amellyel Isherwoodot is kapcsolatba hozták.
A Cambridge-i egyetem elhagyása után Isherwood magántanárként, majd titkárként dolgozott egy André Mangeot hegedűművész által vezetett vonósnégyesnél, miközben befejezte első regényét. Ez volt az 1928-ban megjelent Összes összeesküvők, amely a gyermekek és szüleik önrendelkezési harcáról szól. 1928 októberében Isherwood beiratkozott a londoni King’s College orvostanhallgatójának, de hat hónap után otthagyta.
1929 márciusában Isherwood csatlakozott Audenhez Berlinben, ahol Auden egy posztgraduális évet töltött. A tíznapos látogatás megváltoztatta Isherwood életét. Viszonyt kezdett egy német fiúval, akivel a The Cosy Corner nevű pincebárban ismerkedett meg, és Magnus Hirschfeld Szexológiai Intézetében “szembesült törzsével”. Júliusban ismét Berlinbe látogatott, majd novemberben odaköltözött.
Berlini tartózkodásSzerkesztés
Berlinben Isherwood befejezte második regényét, Az emlékművet (1932), amely az első világháborúnak a családjára és generációjára gyakorolt hatásáról szól. Folytatta naplóvezetési szokását is. Naplójában gyűjtötte a nyersanyagot a Mr. Norris váltja a vonatokat (1935) című regényéhez, amelyet a Gerald Hamiltonnal való valós barátsága ihletett, és a Búcsú Berlintől (1939) című regényéhez, amely annak a városnak a portréja, amelyben Adolf Hitler éppen hatalomra tört – a szegénység, a munkanélküliség, a zsidók és a kommunisták elleni növekvő támadások, valamint a kávéházak, bárok és bordélyházak éjszakai életének dacos hedonizmusa miatt figyelmen kívül hagyva. A Goodbye to Berlin a New Writing című baloldali folyóiratban megjelent történeteket tartalmazta, és benne volt Isherwood 1937-es novellája, a Sally Bowles, amelyben megalkotta leghíresebb karakterét, egy fiatal angol nő, Jean Ross alapján, akivel rövid ideig közös lakásban élt.
Amerikában a Berlin-novellákat 1945-ben The Berlin Stories címmel együtt adták ki. A Goodbye to Berlin című regényt 1951-ben John van Druten adaptálta a New York-i színpadra, az Isherwood nyitó bekezdéseiből vett I Am a Camera címmel. A darab ihlette a Cabaret (1966) című Broadway-musicalt, amelyet később, 1972-ben Cabaret címmel filmre is vittek.
1932-ben Isherwood kapcsolatot kezdett egy fiatal némettel, Heinz Neddermeyerrel. Együtt menekültek el a náci Németországból 1933 májusában, kezdetben Görögországba utazva. Neddermeyert 1934 januárjában nem engedték be Angliába, és ezzel elindult az odüsszeia egy szexuális hazát keresve, ahol együtt letelepedhettek. A Kanári-szigeteken, Koppenhágában, Brüsszelben, Amszterdamban és a portugáliai Sintrában éltek, miközben megpróbáltak új állampolgárságot és útlevelet szerezni Neddermeyer számára. 1937 májusában Neddermeyert letartóztatta a Gestapo behívócsalás és kölcsönös onanizmus miatt.
Ez idő alatt Isherwood gyakran visszatért Londonba, ahol elvállalta első filmes írói munkáját: Berthold Viertel bécsi rendezővel dolgozott a Kis barát (1934) című filmen. Három darabon – The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) és On the Frontier (1938) – dolgozott együtt Audennel, amelyeket Robert Medley és Rupert Doone Group Theatre-je vitt színre. Dolgozott a Lions and Shadows (1938) című művén is, amely egy fiktív önéletrajz az 1920-as évekbeli – iskolai és iskolán kívüli – neveléséről.
1938 januárjában Isherwood és Auden Kínába utazott, hogy megírják a Journey to a War (1939) című művet a kínai-japán konfliktusról. A következő nyáron az Egyesült Államokon keresztül visszatértek Angliába, és 1939 januárjában úgy döntöttek, hogy kivándorolnak oda.
Élet az Egyesült ÁllamokbanSzerkesztés
A kaliforniai Hollywoodban élve, Isherwood összebarátkozott Truman Capote-tal, egy feltörekvő fiatal íróval, akire Isherwood Berlini történetei voltak hatással, különösen a “Sally Bowles” című történet nyomai, amelyek Capote híres Reggeli Tiffanynál című novellájában bukkannak fel.
Isherwood összebarátkozott Dodie Smith brit regényíróval és drámaíróval is, aki szintén Kaliforniába költözött, és aki azon kevés emberek egyike lett, akiknek Isherwood megmutatta a készülő műveit.
Isherwood 1945-ben fontolgatta, hogy amerikai állampolgárrá válik, de visszariadt az eskü letételétől, amely azt a nyilatkozatot tartalmazta, hogy megvédi az országot. A következő évben kérvényezte az állampolgárságot, és őszintén válaszolt a kérdésekre, mondván, hogy vállalja a nem harci feladatokat, például a hajók élelmiszerrel való megrakodását. Az is segített, hogy önként jelentkezett az egészségügyi szolgálatra. A honosítási ceremónián rájött, hogy meg kell esküdnie, hogy megvédi a nemzetet, és úgy döntött, hogy leteszi az esküt, mivel már elmondta ellenvetéseit és fenntartásait. 1946. november 8-án lett amerikai állampolgár.
A William “Bill” Caskey fényképésszel kezdett együtt élni. 1947-ben mindketten Dél-Amerikába utaztak. Isherwood írta a prózát és Caskey készítette a fényképeket az utazásukról szóló 1949-es könyvhöz, amelynek címe The Condor and the Cows (A kondor és a tehenek).
1953 Valentin napján, 48 évesen találkozott a Santa Monica-i tengerparton egy baráti társaság között a tinédzser Don Bachardyval. Bachardy akkori életkoráról eltérőek a jelentések, de Bachardy később azt mondta: “Akkoriban valószínűleg 16 éves lehettem”. Valójában 18 éves volt. A korkülönbség ellenére ez a találkozás egy olyan partnerséget indított el, amely – bár viszonyok és szakítások szakították meg – Isherwood életének végéig tartott.
Viszonyuk első hónapjaiban Isherwood befejezte – Bachardy pedig legépelte – a regényt, amelyen néhány évig dolgozott, A világ esténként (1954). Isherwood az 1950-es években és az 1960-as évek elején több éven át modern angol irodalmat tanított a Los Angeles State College-ban (ma California State University, Los Angeles).
Az Isherwood és Bachardy közötti 30 éves korkülönbség akkoriban szemöldököt vonzott, Bachardyt – saját szavai szerint – “egyfajta gyermekprostituáltnak tekintették”, de ők ketten a dél-kaliforniai társadalom ismert és elismert párjává váltak, sok hollywoodi baráttal.
Down There on a Visit, 1962-ben megjelent regénye négy összefüggő történetet tartalmazott, amelyek átfedik a berlini történeteiben tárgyalt időszakot. Sok kritikus véleménye szerint Isherwood legjobb alkotása az 1964-es Egyetlen férfi című regénye, amely George, egy középkorú, meleg angol férfi életének egy napját mutatja be, aki egy Los Angeles-i egyetem professzora. A regényből 2009-ben A Single Man című film is készült. 1964 folyamán Isherwood Terry Southern amerikai íróval együtt dolgozott a The Loved One, Evelyn Waugh maró szatírája az amerikai temetkezési iparról, Tony Richardson filmadaptációjának forgatókönyvén.
Isherwood és Bachardy együtt éltek Santa Monicában Isherwood élete végéig. Isherwoodnál 1981-ben prosztatarákot diagnosztizáltak, és 1986. január 4-én halt meg a betegségben Santa Monica-i otthonában, 81 éves korában. Holttestét a UCLA orvostudományi intézetnek adományozta, hamvait pedig később a tengerbe szórták. Bachardy sikeres, független művész lett, és a haldokló Isherwoodról készített portréi Isherwood halála után váltak ismertté.
Kapcsolat a VedantávalSzerkesztés
Gerald Heard ismertette meg Aldous Huxley brit írót a Vedantával (hindu központú filozófia) és a meditációval. Miután 1937-ben Amerikába vándoroltak, Heard és Huxley vedantisták lettek, és részt vettek a dél-kaliforniai Vedanta Society of Southern California rendezvényein, az alapító Swami Prabhavananda, az indiai Ramakrishna-rend szerzetesének vezetésével. Mindkettőjüket a szvámi avatta be. Isherwood szoros barátságot ápolt Huxleyval, akivel néha együtt dolgozott. Huxley mutatta be Isherwoodot a szvámi Vedanta Társaságának. Isherwood maga is elkötelezett vedantista lett, és Prabhavananda, a guruja avatta be.
A vedantára való áttérés folyamata olyan intenzív volt, hogy Isherwood 1939-1945 között nem tudott több regényt írni, miközben elmerült a vedanta szentírások tanulmányozásában, sőt egy időre szerzetes lett a Társaságnál. A következő 35 évben Isherwood együttműködött a szvámival a különböző Védánta-írások fordításain, köztük a Bhagavad-gítán, cikkeket írt a Társaság folyóiratába, és időnként előadásokat tartott a hollywoodi és a Santa Barbara-i templomban. Sok éven át szerda esténként eljött a hollywoodi templomba, hogy fél órán keresztül felolvassa Rámakrisna evangéliumát, majd a szvámi válaszolt a bhakták kérdéseire.
1950 és 1978 között Isherwood 53 előadást tartott a hollywoodi és a Santa Barbara-i Vedanta templomban. Naplóiban és a My Guru and His Disciple című könyvében megemlíti, hogy alkalmatlannak érzi magát a prédikálásra, ezért előadásainak nagy része mások, elsősorban Szvámi Vivekananda által írt dolgozatok felolvasása volt. Volt néhány eredeti előadása, köztük a Who Is Ramakrishna, The Writer and Vedanta, és egy előadás Girish Chandra Ghosh-ról, Ramakrishna egyik házi tanítványáról.
Isherwood nagy szerepet vállalt a Dél-Kaliforniai Vedanta Társaság kéthavonta megjelenő folyóiratának, a Vedanta and the Westnek az elkészítésében is. 1943-tól 1945-ig ügyvezető szerkesztő volt, 1951-től 1962-ig szerkesztőségi tanácsadó volt Aldous Huxley-val és Gerald Hearddal együtt, emellett 1951-től 1958-ig John van Druten-nel együtt. 1949 és 1969 között 40 cikket írt a folyóiratba.