Endocitózisról akkor beszélünk, amikor a sejt egy molekulát, például egy fehérjét, a sejtmembránnal történő bekebelezéssel a sejten kívülről vesz fel. Ezt a legtöbb sejt alkalmazza, mivel sok kritikus anyag nagyméretű poláris molekula, amelyek nem tudnak átjutni a sejtmembránon. Az endocitózis két fő típusa a pinocitózis és a fagocitózis.
Pinocitózis A pinocitózis, más néven sejtivás, a kis vizes részecskék felszívódása az őket felismerő membránreceptorokkal együtt. Ez a folyadékfázisú endocitózis egyik példája, és általában folyamatos folyamat a sejten belül. A részecskék felszívódása klatrinnal bevont gödrök segítségével történik. Ezek a klatrinnal bevont gödröcskék rövid életűek, és csak arra szolgálnak, hogy vezikulát képezzenek a részecskéknek a lizoszómába történő továbbításához. A klatrinnal bevont gödör a citoszolba invaginálódik, és klatrinnal bevont vezikulát képez. A klatrinfehérjék ezután disszociálnak. Ami megmarad, azt korai endoszómának nevezzük. A korai endoszóma összeolvad egy késői endoszómával. Ez az a vezikulum, amely lehetővé teszi, hogy az endocitált részecskék a lizoszómába kerüljenek. Itt vannak hidrolitikus enzimek, amelyek lebontják a késői endoszóma tartalmát. Néha ahelyett, hogy lebomlanának, az endocitált receptorok a ligandummal együtt visszakerülnek a plazmamembránba, hogy folytassák az endocitózis folyamatát.
Receptor-mediált endocitózis A receptor-mediált endocitózis a pinocitózis egyik módja. A plazmamembránon lévő klatrinköpenyben lévő fehérjék hajlamosak makromolekulákat vagy ligandumokat megkötni és csapdába ejteni. A pinocitózist azonban nem a gödörben lévő receptorok okozzák. A vezikulák attól függetlenül is kialakultak volna, hogy a receptorok és a ligand ott voltak-e vagy sem. Ezért ez még mindig egy folyamatos, nem kiváltott esemény, ellentétben a fagocitózissal, amelyet alább ismertetünk. Fagocitózis A fagocitózis, más néven sejtevés, a nagyobb részecskék, például baktériumok felszívódása a citoszolba. Kisebb egysejtűeknél ez a táplálkozás módja. Nagyobb, többsejtű szervezetekben a régi vagy sérült sejtek elpusztításának vagy a mikrobiális betolakodók bekebelezésének egyik módja. Baktérium lenyelése esetén a baktériumot a vizes környezetben lévő antitestek megkötik. Amikor ez az antitest egy receptorba ütközik a sejt felszínén, a plazmamembrán válaszul kitágul, hogy körülvegye a baktériumot. A fagocitózis tehát nem véletlenszerűen bekövetkező esemény. Egy receptorhoz kötődő ligandum váltja ki.
Egyes sejteket kifejezetten a fagocitózisra terveztek. Ezek a sejtek közé tartoznak a természetes ölősejtek, a makrofágok és a neutrofilek. Ezek mindegyike részt vesz az immunválaszban, és az idegen vagy antigén anyag lebontását szolgálják.