Clara Barton életútja
Clarissa “Clara” Harlowe Barton 1821-ben született a massachusettsi North Oxfordban, Stephen és Sarah Barton öt gyermeke közül a legfiatalabbként. Amikor Clara Barton 11 éves volt, idősebb bátyja, David leesett egy szarufáról egy pajtában, amelynek építésében segített. A következő két évet azzal töltötte, hogy ápolta őt, minden gyógyszerét beadta neki, beleértve a piócák alkalmazását is.
1854-ben Washingtonba költözött, ahol az Egyesült Államok Szabadalmi Hivatalának kevés női hivatalnokának egyike lett, és az egyetlen nő az irodájában, aki a férfi hivatalnokokkal azonos fizetést kapott. 1861. április 19-én a marylandi Baltimore-ban lázadásba keveredett egy vonatnyi massachusettsi férfi, akik Lincoln elnök uniós katonákra vonatkozó felhívására válaszoltak. Washingtonba érkezésük után az amerikai szenátus üléstermében kialakított ideiglenes kórházba szállították őket. Clara Barton élelmet és ellátmányt hozott nekik, és gondoskodott a szükségleteikről. Az első manassasi csatát követően ő ápolta a sebesülteket, amikor azok visszatértek Washingtonba. 1862-ben a politikai és katonai vezetők állandó nyaggatása után végül engedélyt kapott a frontra.
A cédárhegyi csatát követően éjfél körül megjelent egy tábori kórháznál egy szekérnyi ellátmánnyal. Az ostromlott tábori sebész később egy angyalhoz hasonlította őt, ami a “csatatér angyala” becenevéhez vezetett. Clara Barton továbbra is segítette a sebesülteket a fronton, többek között az antietami csatában is. Dél körül érkezett a hírhedt “kukoricamező” északi szélére, és végignézte, ahogy a sebészek kukoricacsuhéval kötözik a katonák sebeit. Kénytelenek voltak bármit használni, amit csak találtak, mert az ellátóvonatok olyan messze voltak a gyorsan mozgó csapatok mögött az Antietam mezőn. Megérkezésekor Barton gyorsan átadott a hálás sebészeknek egy szekérnyi kötszert és egyéb orvosi felszerelést, amelyet személyesen gyűjtött össze az elmúlt év során.
Azt követően, hogy átadta az ellátmányt a sebészeknek, Miss Barton nekilátott a munkának. Miközben golyók süvítettek a fejük felett és a tüzérség dübörgött a távolban, Miss Barton a szenvedő katonák fejét bölcsőzte, ételt készített nekik egy helyi parasztházban, és vizet vitt a sebesülteknek. Amikor letérdelt, hogy az egyik férfinak inni adjon, érezte, hogy remeg az ujja. Lenézett, észrevette a golyó ütötte lyukat az ujján, majd rájött, hogy a golyó megölte azt a férfit, akinek segített.
A valószínűtlen alak főkötőben, piros masnival és sötét szoknyában csüggedten ment tovább – és tovább, és tovább. Sötétedésig megállás nélkül dolgozott, Barton vigasztalta a férfiakat és segítette a sebészek munkáját. Amikor leszállt az éj, a sebészek ismét megakadtak – ezúttal a fény hiánya miatt. Ekkor elővett néhány lámpást az ellátmányt szállító szekérből, és a hálás orvosok visszatértek a munkához.
Barton időben érkezett a csatatérre, ami nem volt könnyű. Alig egy nappal korábban a szekere elakadt a hadsereg hatalmas utánpótlási vonalának hátsó része közelében. Barton ösztökélésére a csapatszállítói egész éjjel hajtották az öszvéreket, hogy közelebb kerüljenek a vonal elejéhez.
A csata után néhány nappal a konföderációsok visszavonultak, és az extra orvosi ellátmányt szállító szekerek begördültek Sharpsburgba, MD-be. Barton az alváshiány és a bimbózó tífusz miatt összeesett. Kimerülten és félrebeszélve, egy kocsiban fekve tért vissza Washingtonba. Hamarosan visszanyerte erejét, és visszatért a polgárháború csataterére.
1863-ban Barton a dél-karolinai Charlestontól délre, az Unió által ellenőrzött Tengeri szigetekre utazott. 1863. július 14-én a Hilton Head-szigetről a Morris-szigetre költözött, hogy ápolja az egyre növekvő számú beteg és sebesült katonát – ez a lista a Battery Wagner elleni sikertelen uniós támadás után, 1863. július 18-án jelentősen megnőtt.
A Morris-szigeti hadjárat későbbi szakaszában Barton friss élelmet és postát osztott a lövészárkokban lévő férfiaknak. Mivel ki volt téve a katonák által elszenvedett szörnyű, egészségtelen körülményeknek, ő maga is súlyosan megbetegedett, és a Hilton Headbe evakuálták. Később így írt a nagyrészt elfeledett hadjáratról:
“Egy erődöt – Gregg – és egy kriptát – Wagner – foglaltunk el, és egy temetőt építettünk, Morris Islandet. Az ezer kis homokdomb, amely a sápadt holdfényben ezer sírkő, és a nyugtalan óceán hullámai, amelyek a fehérre meszelt parton hullámzanak és törnek össze, örök rekviemet énekelnek a mellettük alvó hősi halottaknak.”
1864-ben Benjamin Butler vezérőrnagy a James hadsereg kórházainak “felelős hölgyévé” nevezte ki őt. A háború befejezése után Barton folytatta humanitárius munkáját. Létrehozta az Egyesült Államok hadseregének eltűnt katonái barátaival való levelezés irodáját, és négy éven át irányította az eltűnt katonák felkutatását. Elkísért egy katonai expedíciót is, amely azonosította és megjelölte közel 13 000 uniós hadifogoly sírját, és létrehozta a georgiai Andersonville Nemzeti Temetőt.
Clara Barton valószínűleg leginkább az Amerikai Vöröskereszt megalapításáról ismert, amelynek ő volt az első elnöke is. Huszonhárom évig vezette a szervezetet. Az ő ötlete volt, hogy a természeti katasztrófák elleni segítségnyújtást beépítsék az Amerikai Vöröskereszt alapvető küldetésébe. Ezt az ötletet a Nemzetközi Vöröskereszt is átvette, és az ő befolyása megváltoztatta a világméretű segélyezés irányát, amely a mai napig tart. Elmondható tehát, hogy az Amerikai Vöröskereszt sikere nagyrészt Clara Barton polgárháborúban szerzett harctéri tapasztalatainak köszönhető. Ő valóban a csatatér angyala és egy nagy amerikai hős.