Clarence Birdseye Clarence Frank Birdseye, egy biztosítási cég ügyvédje és Ada Jane Underwood kilenc gyermeke közül a hatodik volt. Első éveit a New York-i Brooklynban töltötte, ahol a családjának Cobble Hillben volt egy sorháza. Birdseye gyermekkorától kezdve a természettudományok és a taxidermia megszállottja volt, amit levelező tagozaton tanult meg magának. Tizenegy éves korában meghirdette a tantárgyból tartott kurzusait. Tizennégy éves korában a család a New Jersey állambeli Montclair külvárosába költözött, ahol Birdseye elvégezte a Montclair High Schoolt. Beiratkozott az Amherst College-ba, ahol apja és idősebb bátyja is diplomát szerzett. Ott a természettudományokban jeleskedett, bár más tantárgyakból átlagos tanuló volt. A rovarok gyűjtésének megszállottsága miatt az egyetemi osztálytársai a “Bugs” becenevet adták neki.
Az első évét követő nyáron Birdseye az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának dolgozott Új-Mexikóban és Arizonában, mint “segéd-természetkutató”, abban az időben, amikor a hivatal azzal foglalkozott, hogy segítsen a farmereknek és farmereknek megszabadulni a ragadozóktól, főként a prérifarkasoktól.
1908-ban a családi pénzügyek miatt Birdseye a második év után kénytelen volt visszalépni az egyetemről. Birdseye apja és idősebb testvére, Kellogg 1917-ben börtönbe került, mert becsapták a munkaadójukat; hogy ennek köze volt-e ahhoz, hogy Birdseye kivonult az Amherstről, nem világos.
Birdseye-t ismét az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma alkalmazta, ezúttal egy olyan projektre, amely az amerikai nyugati területek állatainak felmérését célozta. Willard Van Orsdel King (1888-1970) entomológussal is együtt dolgozott Montanában, ahol 1910-ben és 1911-ben több száz kisemlősöt fogott be, amelyekből King több ezer kullancsot távolított el kutatás céljából, és izolálta őket, mint a Rocky Mountain foltos láz okozóját, ami áttörést jelentett. 1912 és 1915 között, időszakosan, Birdseye következő terepmunkája az Új-Fundland Dominiumban (ma Kanada része) lévő Labradorban volt, ahol tovább érdeklődött az élelmiszerek fagyasztással, különösen gyorsfagyasztással történő tartósítása iránt. Muddy Bayben földet vásárolt, ahol rókatenyésztő farmot épített. Az inuitok megtanították neki, hogyan kell jégen halászni a nagyon vastag jég alatt. A -40 °C-os időben felfedezte, hogy a kifogott halak szinte azonnal megfagynak, és kiolvasztva friss ízűek. Azonnal felismerte, hogy a New Yorkban árult fagyasztott tenger gyümölcsei rosszabb minőségűek, mint a labradori fagyasztott halak, és hogy ez a tudás jövedelmező lehet.
Ha az ételt lassan, a fagyásponthoz közeli hőmérsékleten fagyasztják le, jégkristályok képződnek az állati vagy növényi sejtekben; amikor az étel felolvad, a sejtnedv szivárog a sérült szövetekből, így az étel pépes vagy száraz állagú lesz. A gyors fagyasztás, alacsonyabb hőmérsékleten, kevesebb időt hagy a kristályok kialakulására, és így kevesebb kárt okoz.
1922-ben Birdseye halfagyasztási kísérleteket végzett a Clothel Refrigerating Company-nál, majd megalapította saját cégét, a Birdseye Seafoods Inc.-t, hogy -43 °C-on (-45 °F) hűtött levegővel fagyassza le a halfiléket. Cége 1924-ben csődbe ment, mivel a fogyasztók nem érdeklődtek a termék iránt. Még ugyanebben az évben kifejlesztett egy teljesen új eljárást a kereskedelmi szempontból életképes gyorsfagyasztásra: a halat kartondobozokba csomagolta, majd a tartalmat két hűtött felület között nyomás alatt lefagyasztotta. Birdseye létrehozta a General Seafood Corporationt, hogy ezt a módszert népszerűsítse.