A neuropátiás fájdalom a sérült idegekből eredő fájdalom. Ez különbözik a sérült szövetekből (pl. esés, vágás vagy ízületi gyulladásos térd) az egészséges idegek mentén továbbított fájdalomüzenetektől. A neuropátiás fájdalmat más gyógyszerekkel kezelik, mint a sérült szövetekből származó fájdalmat. Az olyan gyógyszerek, mint a paracetamol vagy az ibuprofen valószínűleg nem hatékonyak neuropátiás fájdalom esetén, míg a depresszió vagy az epilepszia kezelésére néha használt gyógyszerek nagyon hatékonyak lehetnek egyes neuropátiás fájdalomban szenvedő embereknél. A fibromyalgiáról (tartós, kiterjedt fájdalommal és érzékenységgel, alvászavarokkal és fáradtsággal járó állapot) nem rendelkezünk kellő ismeretekkel, de a fibromyalgia ugyanolyan gyógyszerekre reagálhat, mint a neuropátiás fájdalom.
Az antiepileptikumok (korábbi nevükön antikonvulzívumok) az epilepszia kezelésére szolgálnak, de a neuropátiás fájdalom és a fibromyalgia kezelésére is alkalmazzák őket. Számos gyógyszerről külön Cochrane-áttekintést készítettek. 2013 augusztusában összegyűjtöttük ezeket az antiepileptikumokról szóló Cochrane-áttekintéseket, hogy áttekintést nyújtsunk. Az egyes antiepileptikumok különböző módon hatnak, és nem várható el, hogy egyformán hatékonyak legyenek.
Azt találtuk, hogy csak a gabapentin és a pregabalin esetében volt némi bizonyíték arra, hogy működnek a cukorbetegséggel járó hosszú távú idegi fájdalom (fájdalmas diabéteszes neuropátia) és az övsömör utáni fájdalom (posztherpeszes neuralgia) esetében. A pregabalinnak a központi neuropátiás fájdalom (jellemzően stroke utáni fájdalom) és a fibromyalgia esetében is volt bizonyíték a hatékonyságra. A gyógyszerek nagyon jól működnek egyes embereknél, akiknek ilyen fájdalmas állapotuk van, a fájdalom a felére csökkent. A fájdalomállapottól és a gyógyszertől függően azonban csak minden 10-ből 1 és 4-ből 1 embernél érhető el ilyen mértékű előny. A legtöbb embernek nem enyhül a fájdalma.
A legtöbb szedőnél az antiepileptikumok mellékhatásokat okoztak, és körülbelül minden negyedik embernél ezek nem voltak tolerálhatók, ezért abbahagyták a gyógyszer szedését. A súlyos mellékhatások nem voltak gyakoribbak az antiepileptikumokkal, mint az ártalmatlan placebóval.
A talált bizonyítékok nem feleltek meg a jelenlegi legjobb szabványoknak, és ennek következtében túlbecsülhetik az előnyöket. A legnagyobb gondot az jelenti, hogy a neuropátiás fájdalom és a fibromyalgia legtöbb típusában a legtöbb gyógyszerre vonatkozóan semmilyen bizonyíték nem áll rendelkezésre. A lacosamid és a lamotrigin esetében bizonyíték van a hatás hiányára; más antiepileptikumok (beleértve a karbamazepint, a klonazepámot, a fenitoint, a valproátot) esetében nincs bizonyíték a hatásra vagy nincs elegendő bizonyíték a hatásra.