College, olyan intézmény, amely középiskola utáni oktatást kínál. A kifejezést egységes jelentés nélkül használják.
/Thinkstock
A római jogban a collegium olyan személyek testülete volt, akik közös feladatra társultak. Az elnevezést számos középkori intézmény használta – a céhektől kezdve a szent római császárt megválasztó testületig.
A középiskolákat néha kollégiumnak nevezik. Az angliai Winchester és Eton kollégiumok – amelyek a 14. századból származnak – példák erre. A jezsuiták 1539-től 1773-ig kollégiumokat építettek katolikus országokban és gyarmatokon. A Napóleon utáni Franciaországban az önkormányzatok alapítottak kollégiumokat ott, ahol a központi kormányzat lyceumai nem álltak rendelkezésre.
A középkori Bolognában az oktatók testületét collegiumnak, a diákok testületét pedig universitasnak nevezték. A diákok egy része azonban collegiumokban élt. A késő középkor legtöbb egyetemén a collegium a hallgatók, általában a bachelor- és a felsőbb fokozatokra jelentkezők számára fenntartott, dotált kollégiumot jelentett. A collegiumok a párizsi egyetemen, valamint az oxfordi és a cambridge-i egyetemen alakultak ki a legerősebben. Mindegyiknek voltak kollégiumai a 13. században, nevezetesen a párizsi Sorbonne-nak, az oxfordi Mertonnak és a cambridge-i Peterhouse-nak. 1500-ra kevés diák élt kollégiumokon kívül. A kollégiumok könyvtárakat és tudományos műszereket tartottak fenn, és rendszeres fizetést – esetenként tanszékeket – kínáltak azoknak az orvosoknak és tanároknak, akik felkészítették a diákokat a diplomavizsgára. A kollégiumi oktatás háttérbe szorította az egyetemi oktatást. Végül az egyetemi tanszékek birtokosának nem sok dolga volt a különböző kollégiumokban felkészített hallgatók vizsgáztatásán kívül.
A kollégiumok eltűntek Párizsból és a kontinentális Európa többi részéből a francia forradalom és Napóleon idején. A kollégiumok azonban Oxfordban és Cambridge-ben megőrizték funkciójukat, bár a tendencia az lett, hogy az oktatókat és az erőforrásokat megosztják egymás között és az egyetemekkel. A svéd nemzet és a spanyol colegio kortárs kontinentális törekvések arra, hogy a régebbi rendszer néhány előnyét megszerezzék.
A Dublini Egyetemet és annak első kollégiumát – Trinity-t – egyaránt 1591-ben alapították; a kollégium és az egyetem szinte eggyé vált, mivel nem alapítottak más kollégiumokat, bár a távoli Magee College később csatlakozott.
A 19. századi brit rendszerben erős volt az az elképzelés, hogy a kollégium képesít a diplomára, az egyetem pedig megadja azt. Londonban két főiskolát alapítottak az 1820-as években, de 1836-ban megalapították a University of London-t, hogy diplomát adjon a diákjaiknak. Sok más főiskola – legtöbbjük fizikailag távol egymástól – csatlakozott ehhez az egyetemhez. A Durhami Egyetemet 1837-ben alapították oxfordi mintájú kampuszként, több kollégiummal a lakóhely és az oktatás számára; később máshol – részben brit gyarmatokon – társult kollégiumokat szerzett. Egyetemi kollégiumokat római katolikusok alapítottak Írországban az 1850-es években; diákjaik általában a bevett egyetemeken szereztek diplomát, amíg 1908-ban meg nem alapították az Ír Nemzeti Egyetemet. Más egyetemeket is alapítottak főiskolákkal. Az 1879 után alapított angol egyetemek – amelyeket gyakran “vörös tégla” egyetemeknek neveznek – azonban nem rendelkeznek főiskolákkal. A skóciai St. Andrews Egyetem két kollégiumból áll.
A kanadai tengerparti tartományokban és Ontarióban a 18. század vége óta vannak kollégiumok, de az angol nyelvű Kanadában a legtöbb kollégium egyetemekhez kapcsolódik. A dél-afrikai Cape tartományban a 19. században alapítottak kollégiumokat; a legtöbb később egyetemmé vált. Ausztráliában a 19. században főiskolák nélküli egyetemeket alapítottak. Léteznek azonban tanári főiskolák és “felsőoktatási főiskolák” – és ezek alapdiplomát adnak. Új-Zélandon az egyetlen főiskola, amely nem tanári főiskola, egy egyetemhez tartozó campus. Brit-Afrikában a függetlenségig többnyire főiskolák működtek, amikor is nemzeti egyetemeket alapítottak – gyakran londoni mintára.
Az Egyesült Államokban a college utalhat olyan négyéves felsőoktatási intézményre, amely csak bachelor fokozatot kínál, de utalhat olyan junior vagy közösségi főiskolára is, amelynek kétéves programja associate diplomához vezet. A négyéves főiskola általában inkább a bölcsészettudományi vagy általános képzést hangsúlyozza, mint a speciális műszaki vagy szakmai felkészítést. A négyéves főiskola lehet független, magánkézben lévő szabad művészeti főiskola, de lehet egy magán- vagy állami egyetem egyetemi részlege is. A felsőfokú vagy szakmai diplomát nyújtó egyetemi részleget általában “főiskolának”, “iskolának” vagy “doktori iskolának” nevezik. A “főiskola” kifejezés olyan különálló, diplomát adó szakmai intézményekre is utal, mint például az állami tanári főiskolák és mezőgazdasági főiskolák. A “főiskola” az irodai készségeket, autójavítást, fodrászatot és más szakmákat oktató intézmények nevében is használatos.
1783-ban az Egyesült Államokban kilenc főiskola volt, amelyeket korábban alapfokú diplomák kiadására alapítottak, és amelyeket néha informálisan egyetemeknek neveztek. A függetlenséget követően az államok e főiskolákhoz hasonló egyetemeket hoztak létre, valamint tanári főiskolákat és mezőgazdasági főiskolákat is alapítottak. A Cornell Egyetem a New York állambeli Ithacában 1868-ban nyílt meg, és ez volt az első olyan amerikai egyetem, amelyet különböző fokozatokat nyújtó főiskolákra osztottak. Amikor a Johns Hopkins Egyetem 1876-ban megnyílt, közigazgatásilag egy egyetemi főiskolára és egy doktori iskolára osztották. Sok állami egyetem gyorsan utánozta ezt a tervet, és az 1890-es években a Yale, a Harvard és más magánegyetemek is hasonlóképpen jártak el.
A Collège de France – amelynek előzményei Franciaországban 1518-ig nyúlnak vissza – felsőfokú tanulmányokat kínál, de diplomákat nem. Québecben a Collèges classiques középfokú és érettségi tanulmányokat kínálnak, és egyetemekhez kapcsolódnak. Németországban a Kollegien néhány műszaki képzést nyújtó intézmény nevében szerepel. Lásd még felsőoktatás.