Előtte 27-ben egy nagy földrengés állítólag összetörte az északi kolosszust, deréktól felfelé összeomlott és megrepedt az alsó fele. A törés után a szobor megmaradt alsó fele aztán állítólag különböző alkalmakkor “énekelt” – mindig napfelkelte előtt egy-két órával, általában közvetlenül hajnalban. A hangot leggyakrabban februárban vagy márciusban jelentették, de ez valószínűleg inkább a turistaidényt tükrözi, mintsem valamilyen tényleges mintát. Az irodalomban a legkorábbi beszámoló Sztrabón görög történész és földrajztudósé, aki azt állította, hogy a hangot egy i. e. 20-ban tett látogatása során hallotta, és ekkorra a jelek szerint már jól ismert volt. A leírás változatos volt; Sztrabón szerint “olyan hangja volt, mint egy ütésnek”, Pauszaniasz “a líra húrjának” elszakadásához hasonlította, de leírták úgy is, mint rézcsapást vagy fütyülést. Más ókori források között szerepel Plinius (nem személyes tapasztalatból, de más beszámolókat gyűjtött össze), Pausanias, Tacitus, Philostratus és Juvenal. Ezenkívül a szobor talapzatán mintegy 90 fennmaradt felirat található, amelyeken korabeli turisták számoltak be arról, hogy hallották-e a hangot vagy sem.
A “Hangos Memnon” legendája, a szerencse, amit a hallás állítólag hozott, és a szobor orákulum erejének híre Egyiptomon kívül is ismertté vált, és állandó látogatók, köztük több római császár, érkeztek, hogy megcsodálják a szobrot. A hangról szóló utolsó megbízható említés 196-ból származik. Valamikor később, a római korban a homokkőből készült felső szinteket hozzáépítették (a felső rész eredeti maradványait soha nem találták meg); ennek az átalakításnak a dátuma ismeretlen, de a helyi hagyomány 199 körülre teszi, és Septimius Severus római császárnak tulajdonítja, aki így próbált a jósnő kegyeibe férkőzni (ismert, hogy meglátogatta a szobrot, de nem hallotta a hangot).
A jelenségre többféle magyarázat is született; ezek kétfélék: természetes vagy ember alkotta. Maga Sztrabón nyilvánvalóan túl messze volt ahhoz, hogy meg tudja határozni a természetét: arról számolt be, hogy nem tudta megállapítani, hogy a hang a talapzatból, a széttört felső részből vagy “a talapzatnál körbeállókból” jött. Ha természetes, a hangot valószínűleg a hőmérséklet emelkedése és a harmat elpárolgása okozta a porózus kőzet belsejében. Hasonló hangokat, bár sokkal ritkábban, hallottak már néhány más egyiptomi műemlékből is (Karnak a szokásos helyszíne a modernebb jelentéseknek). Talán a legmeggyőzőbb érv az ellen, hogy emberi közreműködés eredménye lenne, hogy valóban megszűnt, valószínűleg a rekonstruált felsőbb szintek hozzáadott súlya miatt.
A hangról szóló néhány említés a kora újkorban (a 18. század végén és a 19. század elején) úgy tűnik, hogy átverés, vagy az írók, vagy talán a jelenséget állandósító helyiek részéről.
A “vokális Memnon” Henrik Ibsen Peer Gynt című művének egyik jelenetében tűnik fel.
Az Oscar Wilde “A boldog herceg” című meséjében is felbukkan.