A konfucianizmusról sokat írtak, nagyon sokat. A sinológusok és szociológusok általában úgy tekintettek rá, mint ami a kínaiakat kínaiakká tette, és ami ennek a civilizációnak, a maga sajátos vonásaival együtt, sajátosan kínai jelleget adott. Ez a hozzáállás bizonyos fokig indokolt, hiszen a kínai kultúra megismerése, annak a mechanizmusnak a megismerése, amellyel az emberekre hatott, valamint irányultságának és értékrendjének megismerése arra a következtetésre vezet, hogy a régi Kína életének alapelvei éppen a konfucianizmusban találtak visszatükröződést. Ezzel szemben az őshonos kínai eszmék és intézmények, amelyek a távoli ókorban keletkeztek, majd Konfuciusz tanításaiban öltöttek testet, idővel megkérdőjelezhetetlen dogmákká és maximákká váltak, amelyek egyszer s mindenkorra meghatározzák az élet alapelveit, és szigorúan őrzik ezen elvek megváltoztathatatlanságát. Ezáltal a konfucianizmus rendkívül jellegzetes szerepet játszott Kína történelmében, és az ország társadalmi szerkezetét és fejlődését jellemző stagnálás és konzervativizmus egyik legfontosabb okává vált. A konfucianizmus, amely elsősorban a szociálpolitika és az etika területén működött, az idők folyamán a gyakorlatban monopóliumot szerzett az emberek szellemi élete felett, és elnyomó hatást gyakorolt minden kreatív gondolatra azáltal, hogy megkövetelte a gondolkodás, a viselkedés és hasonlók elfogadott formáinak szigorú betartását. Nem véletlen, hogy a 20. század eleji kínai forradalmi demokraták és később a kommunisták (Lu Hszun, Li Ta-csáo és mások) első és fő reakciója a konfucianizmus örökségére az a törekvés volt, hogy megszabaduljanak a múlt terhes láncaitól, elítéljék és elvetessék a “szent” konfuciánus előírásokat, és eltöröljék az azokon alapuló rendet.