Negro National League és East-West LeagueSzerkesztés
Bell 1922-ben csatlakozott a Negro National League (NNL) St. Louis Stars csapatához dobóként. Bell már az első Negro League-szezonjában kiérdemelte a becenevét; “Cool”-ként emlegették, miután kiütötte a kiemelkedő játékost, Oscar Charlestont, és a becenevéhez hozzáadta a “Papa”-t, mert így jobban hangzott. Bell eleinte csak alkalmanként lépett pályára a külső mezőnyben. 1924-re Bill Gatewood menedzser sürgetésére Bell elkezdett dolgozni a védekezési képességein, és többet szerepelt a külső mezőnyben.
Bell végül véglegesen a középpályára költözött, és abbahagyta a dobást. Mielőtt külső középpályássá vált, Bell jobbkezesen ütött és balkezesen dobott. Az outfieldre való átállását segítette, hogy megtanult switch ütőként ütni. Amikor balkezes ütő volt, az ellenfelek számára még nagyobb problémát jelentett az alapvonali sebessége, mivel néhány lépéssel közelebb volt az első bázishoz. Shaun McCormack életrajzíró kiemeli, hogy Bellnek nem volt erős dobókarja. Bell sebessége azonban lehetővé tette számára, hogy nagyon sekélyen játsszon a külső mezőnyben, és még így is el tudta kapni a mögé ütött labdákat.
A dobók igyekeztek elkerülni, hogy sétákat adjanak ki Bellnek, mert gyakran tudott a második és a harmadik bázist is ellopni, és a következő játékban futást szerezni. Bell néha futást is tudott szerezni, ha az első bázison volt, és az ütő alapütést ért el. Bell leírta a játékstílust azokon az alkalmakon, amikor a néger liga játékosai fehér csapatokkal kerültek szembe kiállításokon: “Másfajta baseballt játszottunk, mint a fehér csapatok. Trükkös baseballt játszottunk. Olyan dolgokat csináltunk, amire nem számítottak. Már az első inningben buntoltunk és futottunk. Aztán amikor bejöttek egy buntra, mi elütöttük őket. Mindig keresztbe tettük őket. Keményen futottunk a bázisokon, és a mezőnyjátékosok túl gyorsan dobtak, és vad dobásokat végeztek. Megcsaltuk a hazalopást, és megzavartuk a dobót, hogy megállítsa a labdát.”
Bell 1928-ban, 1930-ban és 1931-ben bajnoki címre vezette a Stars-t. Amíg a Starsnál játszott, közeli barátja és shortstop Willie Wells és az első baseman Mule Suttles mellett játszott. Az NNL feloszlásakor az East-West League Detroit Wolves csapatához igazolt. A Wolves a korábbi Negro League-sztár, Cumberland Posey tulajdonában volt, és 29-13-as győzelem-vereség mérleggel az első helyre ugrottak, mielőtt a liga feloszlott. A látogatottsági adatok túl alacsonyak maradtak a nagy gazdasági világválság nyomán.
Bell a Kansas City Monarchsnál és a mexikói téli ligában pattogtatott, míg végül a Pittsburgh Crawfordsnál talált otthonra az újjászervezett NNL-ben. Pittsburghben Ted Page-dzsel és Jimmie Crutchfielddel játszott együtt, és sokak szerint ők alkották a Negro Liga legjobb outfieldjét. Az 1936-os Crawfords csapatában Bell egyike volt annak a hat játékosnak, akiket később beiktattak a Baseball Hall of Fame-be.
Latin-AmerikaSzerkesztés
Bell 1937-ben elhagyta a Crawfordsot, amikor Gus Greenlee tulajdonos nem fizette ki a játékosok fizetését. Bell, Satchel Paige és más Crawfords játékosok a Dominikai Köztársaságba mentek, hogy a Rafael Trujillo diktátor által összeállított csapatban játszanak. Trujillo úgy érezte, hogy egy baseballbajnokság megerősítené uralkodói hatalmát, ezért a játékosokat fegyveres felügyelet alatt tartotta. A Negro League játékosokon kívül a klubban szerepelt a Puerto Ricó-i sztár, Petrucho Cepeda, a későbbi Major League Baseball (MLB) Hall of Famer Orlando Cepeda apja. Vezetőjük a kubai menedzser, Lázaro Salazar volt, akit később beválasztottak a kubai Baseball Hírességek Csarnokába.
Amíg Trujillóért játszottak, a csapat tagjai attól kezdtek félni, hogy a vereség az életüket veszélyezteti. Mark Ribowsky író leír egy, a csapattal kapcsolatos élményt, amelyet Crutchfield mesélt neki. Állítólag az egyik vereség után a játékosokat a szállodában egy katonatiszt fogadta, aki a szálloda udvarának falára leadott lövésekkel figyelmeztette a csapatot, hogy ne veszítsenek még egyszer. Bell állítólag sírt és el akarta hagyni a Dominikai Köztársaságot. A csapat egyik kubai tagja később tagadta, hogy bármilyen lövöldözéssel kapcsolatos incidens történt volna, és Ribowsky rámutat, hogy még Paige részletes írásaiban sem említette soha a tényleges lövöldözést.
A csapat végül megnyerte a bajnokságot, négy mérkőzéssel vagy annál kevesebbel megelőzve két másik klubot. A második helyezett csapatban több Negro League-játékos, a kubai sztár Luis Tiant, Sr. és a menedzser Martin Dihigo, a későbbi Hall of Famer. A harmadik helyezett klub szándékosan többnyire dominikai játékosokból állt, és csak két Negro ligás volt a játékoskeretben. Trujillo csalódott volt, hogy egy 30 000 dolláros amerikai csapat alig győzte le a versenytársakat, ezért a következő évben feloszlatták a ligáját, és 12 évig nem játszottak szervezett baseballt a Dominikai Köztársaságban.
Bell 1938 és 1941 között a Mexikói Ligába ment, amely integrált volt. Az első két szezont a Tampico csapatánál töltötte, ahol .356-os és .354-es ütésátlagot ért el. Az 1940-es szezont a Torreón és Veracruz csapatai között osztotta meg. Ebben a szezonban Bell lett az első mexikói ligás játékos, aki megnyerte a Triple Crownt, mivel 0,437-es ütőátlaggal, 12 hazafutással és 79 beütött futással vezette a ligát. Abban az évben 167 találattal fejezte be az évet, és nyolc hazafutásából nyolc inside-the-park hazafutás volt. A Veracruz abban az évben megnyerte a bajnoki címet. Utolsó mexikói ligás szezonját Monterreyben töltötte. Karrierje mexikói ligás ütésátlaga .367 volt.
Visszatérés az Egyesült ÁllamokbaSzerkesztés
Bell 1942-ben tért vissza az Egyesült Államokba, hogy a Negro American League Chicago American Giants csapatában játsszon. Az NNL-ben 1943-ban csatlakozott a Homestead Grayshez. A Grays Bell első két szezonjában bajnokságot nyert. A szürkék 1945-ben megkísérelték a harmadik egymást követő bajnoki cím megszerzését, de a liga világbajnokságán kikaptak. A 43 éves Bell az 1946-os Graysben .396-ot ütött. Bell 1950-ig a Negro League farmcsapatainak játékos-menedzsere lett. Negro ligás pályafutását .341-es ütésátlaggal fejezte be; az MLB játékosai elleni kiállításokon .391-et ütött. Bell 1951-től 1954-ig, amikor a csapat Baltimore-ba költözött, a St. Louis Browns részmunkaidős felderítője volt.
Bár Bell pályafutása nagy részében nem vezették aprólékosan a statisztikákat, egyértelmű, hogy a néger ligás baseball egyik legjobb játékosaként ismerték. Ahogy Paige a Maybe I’ll Pitch Forever című önéletrajzában megjegyezte: “Ha az iskolák tudták volna, hogy Cool Papa itt van, és ha Cool Papa igazán jól ismerte volna az olvasást, akkor ő lett volna a legjobb pályaedző, akit valaha láttál”. A Bell gyorsaságáról szóló anekdoták a mai napig széles körben keringenek; néhányat nem könnyű elhinni, míg másokat igaznak tartanak. Paige szívesen hivatkozott egy történetre az egyik szállodából, ahol ő és Bell megszálltak. A villanykapcsoló lekapcsolása és a lámpák tényleges kialvása között rövid idő telt el a hibás vezetékezés miatt, ami elég volt ahhoz, hogy Bell időközben beugorjon az ágyba. A magyarázó részleteket mellőzve Paige szerette azt mondani, hogy Bell olyan gyors volt, hogy le tudta kapcsolni a villanyt, és a takaró alatt volt, mielőtt a szobában besötétedett volna. A legenda azt is tartja, hogy Bell egy labdát a pálya közepére ütött, és a labda eltalálta, amikor becsúszott a második bázisra.
Ken Burns Baseball című filmjében Bellről azt írják, hogy olyan gyors volt, hogy egyszer az első helyről szerzett pontot egy felajánlásból. Egy fehér all-starok elleni bemutató mérkőzésen Bell állítólag a második helyre tört egy bunt és futás után, miközben Paige volt a labdánál. Mire a labda Paige-hez ért, Bell már majdnem a másodiknál járt, és mivel látta, hogy a harmadik bázisjátékos a haza felé tört, hogy kitérjen a buntra, megkerülte a zsákot. Az elkapó, Roy Partee, a Boston Red Sox játékosa, a harmadikra futott, hogy fedezze a zsákot és a várható visszadobást az elsőről. Meglepetésére Bell megkerülte a harmadikat, és hazafelé menet elsöpörte őt; Murry Dickson, a St. Louis Cardinals dobója nem gondolt arra, hogy az elkapóval együtt fedezze a hazafelé tartó dobót, és Bell állva szerzett pontot. Bell egyszer 13,1 másodperc alatt kerülte meg a bázisokat egy átázott pályán Chicagóban; azt állította, hogy száraz körülmények között ezt mindössze 12 másodperc alatt tette meg.