A petesejtnek a tüszőből való kilökődését követő első néhány órában a megmaradt granulosa- és theca interna-sejtek gyorsan luténsejtekké alakulnak át. Átmérőjük kétszeresére vagy többszörösére nő, és lipidzárványokkal telnek meg, amelyek sárgás színűvé teszik őket.
Ezt a folyamatot luteinizációnak nevezzük, és a sejtek teljes tömegét együttesen corpus luteumnak nevezzük. A sárgatestbe jól fejlett érellátás is belenő.
A sárgatestben lévő granulózasejtekben kiterjedt intracelluláris sima endoplazmatikus retikulák alakulnak ki, amelyek nagy mennyiségű női nemi hormont, progeszteront és ösztrogént képeznek (a luteális fázisban több progeszteron, mint ösztrogén). A theca-sejtek elsősorban az androgének, az androsztendion és a tesztoszteron képződnek, nem pedig a női nemi hormonok. E hormonok többségét azonban az aromatáz enzim a granulózasejtekben is átalakítja ösztrogénekké, a női hormonokká.
A sárgatest általában körülbelül 1,5 centiméter átmérőjűre nő, ezt a fejlődési szakaszt 7-8 nappal az ovuláció után éri el. Ezután elkezd visszafejlődni, és végül az ovuláció után körülbelül 12 nappal elveszíti szekréciós funkcióját és sárgás, lipides jellegzetességét, és corpus albicansszá válik; az ezt követő néhány hét alatt ezt kötőszövet váltja fel, és hónapok alatt felszívódik.