Korai élet és neveltetésSzerkesztés
William Basie Lillian és Harvey Lee Basie gyermekeként született a New Jersey állambeli Red Bankben. Apja kocsikísérőként és gondnokként dolgozott egy gazdag bírónak. Miután az automobilok felváltották a lovakat, apja a környék több gazdag családjának kertésze és ezermestere lett. Mindkét szülője rendelkezett valamilyen zenei háttérrel. Édesapja mellofonon játszott, édesanyja pedig zongorázott; valójában ő adta Basie-nek az első zongoraleckéket. A megélhetésért mosodát vállalt, és eladásra süteményeket sütött. Count Basie zongoratanításáért óránként 25 centet fizetett.
Az iskola legjobb tanulója, Basie utazó életről álmodott, amit a városba érkező vándorkarneválok ihlettek. Elvégezte a középiskolát, de ideje nagy részét a Red Bank-i Palace Színházban töltötte, ahol alkalmi házimunkák elvégzésével ingyenes belépőt nyert az előadásokra. Hamar megtanult a műsorszámokhoz és a némafilmekhez illő zenét improvizálni.
Bár a zongora született tehetség volt, Basie inkább a dobokat részesítette előnyben. A szintén Red Bankben élő Sonny Greer nyilvánvaló tehetségétől elkedvetlenedve, aki 1919-ben Duke Ellington dobosa lett, Basie 15 évesen kizárólag zongorára váltott. Greer és Basie együtt játszottak szórakozóhelyeken, amíg Greer el nem indult profi karrierje útján. Ekkor Basie már táncosok, üdülőhelyek és amatőr műsorok felszedőzenekaraiban játszott, többek között Harry Richardson “Kings of Syncopation” nevű együttesében. Amikor éppen nem koncertezett, a helyi biliárdteremben lógott más zenészekkel, ahol a közelgő fellépésekről és pletykákról értesült. Kapott néhány munkát Asbury Parkban a Jersey Shore-on, és játszott a Hong Kong Innben, amíg egy jobb játékos át nem vette a helyét.
Korai karrierSzerkesztés
1920 körül Basie Harlembe ment, a jazz melegágyába, ahol az Alhambra Színháztól egy tömbnyire lakott. Megérkezése után korán összefutott Sonny Greerrel, aki ekkor már a Washingtonians, Duke Ellington korai zenekarának dobosa volt. Basie hamarosan sok olyan harlemi zenésszel találkozott, akik “a színpadot csinálták”, köztük Willie “the Lion” Smith-szel és James P. Johnsonnal.
Basie 1925 és 1927 között számos fellépővel turnézott, köztük a Katie Krippen and Her Kiddies (Katie Crippen énekesnővel) a Hippity Hop show részeként; a Keith, a Columbia Burlesque és a Theater Owners Bookers Association (T.O.B.A.) vaudeville körökben; valamint szólistaként és kísérőként a blues énekes Gonzelle White és Crippen mellett. Turnéi Kansas Citybe, St. Louisba, New Orleansba és Chicagóba vitték. Turnéi során Basie számos jazz-zenésszel találkozott, köztük Louis Armstronggal. Húszéves kora előtt sokat turnézott a Keith és a TOBA vaudeville körökben, mint szólózongorista, kísérő, és bluesénekesek, táncosok és komikusok zenei vezetője. Ez olyan korai képzést nyújtott, amely későbbi karrierje szempontjából jelentősnek bizonyult.
1925-ben Harlembe visszatérve Basie első állandó állását a Leroy’s-ban kapta, amely a zongoristáiról és “vágóversenyeiről” ismert hely volt. A hely “elővárosi hírességeket” látott vendégül, és a zenekar jellemzően kotta nélkül, “fej-rendezések” segítségével minden számot kotta nélkül adott elő. Megismerkedett Fats Wallerrel, aki a Lincoln Színházban némafilmeket kísérő orgonán játszott, és Waller megtanította neki, hogyan kell játszani ezen a hangszeren. (Basie később a Kansas City-i Eblon Színházban orgonált). Ahogyan Duke Ellington esetében is tette, Willie “the Lion” Smith segített Basie-nek a szűkös időkben azzal, hogy fellépéseket szervezett “házibulikon”, bemutatta őt más vezető zenészeknek, és zongoratechnikát tanított neki.
1928-ban Basie Tulsában járt, és meghallgatta Walter Page and his Famous Blue Devils-t, az első big bandek egyikét, amelyben Jimmy Rushing énekelt. Néhány hónappal később meghívták, hogy csatlakozzon a zenekarhoz, amely főleg Texasban és Oklahomában játszott. Ekkor kezdték “Count” Basie-ként emlegetni (lásd Jazz royalty).
Kansas City-i évekSzerkesztés
A következő évben, 1929-ben Basie a Kansas Cityben működő Bennie Moten együttes zongoristája lett, amit Moten azon ambíciója inspirált, hogy zenekarát Duke Ellington vagy Fletcher Henderson zenekarának szintjére emelje. Míg a Blue Devils “pörgősebb” és “bluesosabb” volt, addig a Moten-zenekar kifinomultabb és tekintélyesebb, a “Kansas City stomp” stílusban játszott. Basie amellett, hogy zongorázott, társrendező volt Eddie Durhammel, aki a kottákat jegyzetelte. 1932 decemberében a “Moten Swing” című előadásuk, amelyért Basie vállalta az elismerést, széles körben elismert volt, és felbecsülhetetlenül hozzájárult a swing zene fejlődéséhez. 1932 decemberében a philadelphiai Pearl Theatre egyik előadásán a színház kinyitotta az ajtót, hogy bárki bemehessen, aki hallani akarta a zenekar előadását. Egy chicagói tartózkodás során Basie felvételt készített a zenekarral. Alkalmanként négykezes zongorán és kettős zongorán játszott Motennel, aki egyben karmester is volt. A zenekar több személyi változással javult, többek között a tenorszaxofonos Ben Websterrel.
Amikor a zenekar leszavazta Motent, Basie néhány hónapra átvette az együttes vezetését, és Count Basie and his Cherry Blossomsnak nevezte el a zenekart. ” Amikor saját zenekara feloszlott, újra csatlakozott Motenhez egy újjászervezett zenekarral. Egy évvel később Basie csatlakozott Bennie Moten együtteséhez, és Moten 1935-ben bekövetkezett haláláig játszott velük, amikor is egy sikertelen mandulaműtét következtében meghalt. Amikor Moten meghalt, a zenekar megpróbált együtt maradni, de nem tudott boldogulni. Basie ekkor megalakította saját kilenctagú zenekarát, a Barons of Rhythm-et, amelyben több korábbi Moten-tag is játszott, köztük Walter Page (basszusgitár), Freddie Green (gitár), Jo Jones (dob), Lester Young (tenorszaxofon) és Jimmy Rushing (ének).
A Barons of Rhythm rendszeres vendége volt a Reno Clubnak, és gyakran fellépett élő rádióadásban. Egy adás során a bemondó némi stílust akart adni Basie nevének, ezért “Count”-nak nevezte őt. Basie nem tudta, hogy ez a királyi érintés megfelelő státuszt ad neki, és olyanok mellé helyezi, mint Duke Ellington és Earl Hines.
Basie új zenekara, amelyben sok Moten öregdiák volt, fontos taggal bővült a tenorista Lester Younggal. A Reno Clubban játszottak, és néha a helyi rádió is közvetítette őket. Egyik késő este, amikor már csak idő volt hátra, a zenekar improvizálni kezdett. Basie-nek tetszett az eredmény, és a darabot “One O’Clock Jump”-nak nevezte el. Basie szerint “lecsaptunk rá a ritmusszekcióval, és belementünk a riffekbe, és a riffek egyszerűen megragadtak. Elöl D-dúrban állítottuk be a dolgot, és aztán csak F-ben játszottuk tovább”. Ez lett a jellegzetes dallama.
John Hammond és az első felvételekSzerkesztés
1936 végén, Basie és zenekara, immár “Count Basie and His Barons of Rhythm” néven, Kansas Cityből Chicagóba költözött, ahol a Grand Terrace Ballroomban hosszasan csiszolták repertoárjukat. Basie zenekara már a kezdetektől fogva a ritmusszekciójáról volt híres. Basie másik újítása a két tenorszaxofonos alkalmazása volt; abban az időben a legtöbb zenekarban csak egy tenorszaxofonos játszott. Amikor Young panaszkodott Herschel Evans vibratójára, Basie az altszaxofonosok két oldalára helyezte őket, és hamarosan a tenoristák “párbajt” vívtak egymással. Később sok más zenekar is átvette az osztott tenoros elrendezést.
Ebben a városban 1936 októberében a zenekarnak volt egy felvétel, amelyet a producer John Hammond később úgy jellemzett, mint “az egyetlen tökéletes, teljesen tökéletes felvétel, amellyel valaha is közöm volt”. Hammond a rádióban hallotta Basie együttesét, és elment Kansas Citybe, hogy megnézze őket. Meghívta őket felvételre, olyan előadásokra, amelyek Lester Young legkorábbi felvételei voltak. Ez a négy oldal a Vocalion Recordsnál jelent meg Jones-Smith Incorporated néven; ezek a “Shoe Shine Boy”, “Evening”, “Boogie Woogie” és “Lady Be Good” voltak. Miután a Vocalion 1938-ban a Columbia Records leányvállalata lett, a “Boogie Woogie” 1941-ben megjelent a Boogie Woogie című négylemezes válogatásalbum részeként (Columbia album C44). Amikor a Vocalion-felvételeket készítette, Basie már leszerződött a Decca Recordshoz, de csak 1937 januárjában volt az első felvétele velük.
Basie hangzását ekkor már az “ugráló” ütem és saját zongorájának kontrapunktikus hangsúlyai jellemezték. Személyzete 1937 körül többek között a következő volt: Lester Young és Herschel Evans (tenorszaxofon), Freddie Green (gitár), Jo Jones (dob), Walter Page (basszusgitár), Earle Warren (altszaxofon), Buck Clayton és Harry Edison (trombita), Benny Morton és Dickie Wells (harsona). Lester Young, akit a zenekar “Prez”-ként ismert, beceneveket talált ki a zenekar többi tagjának. Basie-t “Holy Man”-nek, “Holy Main”-nek és egyszerűen csak “Holy”-nek nevezte.
Basie kedvelte a bluest, és a korszak legnevesebb bluesénekeseit mutatta be, miután New Yorkba ment: Billie Holiday, Jimmy Rushing, Big Joe Turner, Helen Humes és Joe Williams. Olyan hangszerelőket is felfogadott, akik tudták, hogyan lehet maximalizálni a zenekar képességeit, mint például Eddie Durham és Jimmy Mundy.
New York City és a swing éveiSzerkesztés
Amikor Basie 1937-ben New Yorkba vitte zenekarát, a harlemi Woodside Hotel lett a bázisuk (gyakran annak pincéjében próbáltak). Hamarosan a Roseland Ballroomban foglalták le őket a karácsonyi műsorra. Basie visszaemlékezett egy kritikára, amelyben valami ilyesmi állt: “Elkaptuk a nagyszerű Count Basie zenekart, amely állítólag olyan dögös, hogy bejön ide, és felgyújtja a Roselandet. Nos, a Roseland még mindig áll”. Fletcher Henderson uralkodó zenekarához képest Basie együtteséből hiányzott a csiszoltság és a bemutató.”
A producer John Hammond továbbra is tanácsokkal látta el és bátorította a zenekart, és hamarosan előálltak néhány változtatással, többek között lágyabb játékkal, több szólóval és több standarddal. Úgy ütemezték magukat, hogy a legforróbb számaikat a műsor későbbi szakaszára tartogatták, hogy a közönségnek legyen esélye bemelegedni. Ezután következtek első hivatalos felvételei a Decca számára, az MCA ügynökkel kötött szerződés alapján, köztük a “Pennies from Heaven” és a “Honeysuckle Rose”.
Hammond bemutatta Basie-t Billie Holiday-nek, akit meghívott, hogy énekeljen a zenekarral. (Holiday nem készített felvételt Basie-vel, mivel saját lemezszerződése volt, és inkább kis kombókkal dolgozott). A zenekar első fellépése az Apollo Theaterben következett, ahol Holiday és Jimmy Rushing énekesek kapták a legnagyobb figyelmet. Durham visszatért, hogy segítsen a hangszerelésben és a zeneszerzésben, de a zenekar többnyire a próbákon dolgozta ki számait, Basie irányításával. Gyakran nem készültek zenei jegyzetek. Ha a zenészek egyszer megtalálták, ami tetszett nekik, általában képesek voltak megismételni azt a “fej-összeállításaik” és a kollektív emlékezetük segítségével.
A következő állomáson Basie a Savoyban játszott, amelyet inkább a lindy-hoppingról jegyeztek, míg a Roseland a fox-trottok és a kongák helye volt. 1938 elején a Savoy volt a találkozóhelye a Chick Webb együttesével vívott “zenekarok csatájának”. Basie-nek Holiday volt a partnere, Webb pedig az énekesnő Ella Fitzgeralddal kontrázott. Ahogy a Metronome magazin hirdette: “Basie briliáns zenekara legyőzi Chick zenekarát”; a cikk így jellemezte az estét:
A küzdelem során, amelynek intenzitása az egész viadal alatt soha nem csökkent, Chick vitte az agresszívet, a gróf könnyedén és összességében zeneileg tudományosabban játszott. Chick erőteljes dobverésétől, amely a közönséget bátorító és elismerő kiáltásokba és alkalmi izzadsággyöngyök csepegésébe kergette Chick homlokáról a rézfúvós cintányérokra, a gróf nem zökkentette ki, a gróf megőrizte a kiegyensúlyozottság és a magabiztosság attitűdjét. Chick dübörgő ütéseit folyamatosan csiklandozó futamokkal és arpeggiókkal hárította, amelyek egyre nagyobb erőt csaltak ki ellenfeléből.
A big band csata előtti és utáni publicitás lendületet és szélesebb körű elismerést adott a Basie együttesnek. Nem sokkal később Benny Goodman az ő zenekarával vette fel a jellegzetes “One O’Clock Jump”-ot.
Néhány hónappal később Holiday Artie Shaw zenekarához távozott. Hammond bemutatta Helen Humest, akit Basie felvett; négy évig maradt Basie-vel. Amikor Eddie Durham elment Glenn Miller zenekarához, Dicky Wells lépett a helyére. Basie 14 fős zenekara a Famous Doorban kezdett el játszani, egy városközponti éjszakai szórakozóhelyen, ahol a CBS csatorna közvetítette a zenét és légkondicionáló volt; Hammond állítólag megvásárolta a klubot, cserébe azért, hogy 1938 nyarán folyamatosan Basie-t szerződtessék. Hírnevük hatalmasat ugrott. Jimmy Mundytól (aki Benny Goodmannel és Earl Hines-szal is dolgozott) Basie a playbookjukat kiegészítve kapott feldolgozásokat, különösen a “Cherokee”, az “Easy Does It” és a “Super Chief” esetében. 1939-ben Basie és zenekara nagyszabású országos turnéra indult, beleértve az első nyugati parti fellépéseiket is. Néhány hónappal később Basie kilépett az MCA-tól, és leszerződött a William Morris ügynökséghez, amely jobb honoráriumokat szerzett nekik.
1940. február 19-én Count Basie és zenekara négyhetes fellépést nyitott a bostoni Southlandben, és február 20-án a rádióban is közvetítettek.A nyugati parton 1942-ben a zenekar szerepelt a Reveille With Beverly című zenés filmben Ann Miller főszereplésével, valamint az Armed Forces Radio számára készített “parancsnoki előadást” a hollywoodi sztárokkal, Clark Gable-lel, Bette Davisszel, Carmen Mirandával, Jerry Colonnával és az énekesnő Dinah Shore-al. További kisebb filmszpotok következtek, többek között a Choo Choo Swing, a Crazy House, a Top Man, a Stage Door Canteen és az 1943-as Hitparádé. Emellett folytatták a lemezfelvételeket az OKeh Records és a Columbia Records számára. A háborús évek miatt sok tag kicserélődött, és a zenekar sok fellépésen dolgozott alacsonyabb fizetéssel. A táncteremfoglalások meredeken csökkentek, mivel a swing kezdett elhalványulni, az 1942-44-es és 1948-as zenészsztrájkok hatása kezdett érezhetővé válni, és a közönség ízlése nőtt az énekesek iránt.
A Basie időnként elveszített néhány kulcsfontosságú szólistát. Az 1940-es években azonban végig fenntartott egy olyan big bandet, amely fertőző ritmikai ütemmel, lelkes csapatszellemmel és ihletett és tehetséges jazz szólisták hosszú listájával rendelkezett.
Los Angeles és a Cavalcade of Jazz koncertekSzerkesztés
Count Basie volt a fellépő művész a Wrigley Field-en 1945. szeptember 23-án tartott első Cavalcade of Jazz koncerten, amelyet idősebb Leon Hefflin rendezett. Al Jarvis volt a konferanszié, és a színpadon fellépett még Joe Liggins és a Honeydrippers, a Peters Sisters, Slim és Bam, Valaida Snow és Big Joe Turner. A 15 000 fős közönség előtt játszottak. Count Basie és zenekara 1954. június 20-án a tizedik Cavalcade of Jazz koncerten játszott szintén a Wrigley Field-en. Együtt játszott a The Flairs, Christine Kittrell, a Lamp Lighters, Louis Jordan and His Tympany Five, Ruth Brown, valamint Perez Prado és zenekara társaságában.
A háború utáni és későbbi évekSzerkesztés
A háború után véget ért a big band korszak, és Basie feloszlatta az együttest. Egy ideig kombókban lépett fel, néha zenekarrá nyújtva. 1950-ben az Universal-International “Sugar Chile” Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet című rövidfilmjének főszereplője volt. Együttesét 1952-ben 16 tagú zenekarként alakította újra. Ez az együttes végül az Új Testament zenekar nevet kapta. Basie Billy Eckstine-nek, a kor egyik legjobb férfi énekesének tulajdonította, hogy ő ösztönözte a Big Bandhez való visszatérését. Elmondása szerint Norman Granz juttatta be őket a Birdland klubba, és a Mercury, Clef és Verve kiadóknál megjelent felvételekkel népszerűsítette az új zenekart. Elkezdődött a jukebox-korszak, és Basie a korai rock’n’roll és a rhythm and blues előadóival együtt osztozott az ismertségben. Basie új zenekara inkább együttest alkotott, kevesebb szólófordulattal, és kevésbé támaszkodott a “fejre”, inkább a megírt feldolgozásokra.
Basie a bebop jegyeit is hozzáadta, “amíg van értelme”, és megkövetelte, hogy “mindennek érzéssel kell rendelkeznie”. Basie zenekara olyan bebop-nagyágyúkkal osztozott Birdlanden, mint Charlie Parker, Dizzy Gillespie és Miles Davis. Az alkalmi bebop-szólók mögött mindig megtartotta szigorú ritmikai lüktetését, “így nem számít, mit csinálnak elöl; a közönség kapja az ütemet”. Basie néhány számot fuvolával is kiegészített, ami akkoriban újdonságnak számított, és széles körben másolásra került. Hamarosan zenekara ismét turnézott és lemezfelvételeket készített. Az új zenekar tagjai voltak: Paul Campbell, Tommy Turrentine, Johnny Letman, Idrees Sulieman és Joe Newman (trombita); Jimmy Wilkins, Benny Powell, Matthew Gee (harsona); Paul Quinichette és Floyd “Candy” Johnson (tenorszaxofon); Marshal Royal és Ernie Wilkins (altszaxofon); Charlie Fowlkes (baritonszaxofon). A Down Beat magazin így számolt be róla: “(Basie-nek) sikerült egy olyan együttest összehoznia, amely egyaránt izgalomba tudja hozni azt a hallgatót, aki emlékszik 1938-ra, és azt a fiatalt, aki még soha nem hallott ilyen big bandet”. 1957-ben Basie beperelte a miami Ball and Chain nevű jazz szórakozóhelyet a kintlévőségek miatt, ami a hely bezárását okozta.
1958-ban a zenekar első európai turnéjára indult. Az 1950-es években különösen nagyra értékelték a jazzt Franciaországban, Hollandiában és Németországban; ezekben az országokban sok külföldön élő amerikai jazzsztár megfordult, akik vagy újraélesztették karrierjüket, vagy kiülték a faji megosztottság éveit az Egyesült Államokban. Neal Hefti kezdett feldolgozásokat készíteni, nevezetesen a “Lil Darlin'”-t. Az 1950-es évek közepére Basie zenekara a kor legjelentősebb jazzénekeseinek egyik legkiemelkedőbb kísérő big bandjévé vált. Az 1955-ös “Birdland Stars of 1955” zenekarral is turnéztak, amelynek tagjai között volt Sarah Vaughan, Erroll Garner, Lester Young, George Shearing és Stan Getz.
1957-ben Basie kiadta Count Basie at Newport című élő albumát. Az “April in Paris” (Wild Bill Davis hangszerelése) volt a bestseller instrumentál és a slágeralbum címadó dala. A Basie-zenekar két turnét tett a Brit-szigeteken, és a második turnén II. Erzsébet királynőnek adtak parancsnoki előadást Judy Garland, Vera Lynn és Mario Lanza társaságában. Vendég volt az ABC The Pat Boone Chevy Showroom című műsorában, amelyet több más fekete előadóművésznek is megnyitottak. 1959-ben Basie zenekarával felvették a The Count Basie Story című “greatest hits” dupla albumot (Frank Foster, hangszerelő), valamint a Basie/Eckstine Incorporated című albumot, amelyen Billy Eckstine, Quincy Jones (mint hangszerelő) és a Count Basie Orchestra szerepelt. A Roulette Records adta ki, majd később a Capitol Records adta ki újra.
Még abban az évben Basie fellépett egy televíziós különkiadásban Fred Astaire-rel, ahol táncos szólót adott elő a “Sweet Georgia Brown”-ra, majd 1961 januárjában Basie fellépett az öt John F. Kennedy beiktatási bál egyikén. Azon a nyáron Basie és Duke Ellington egyesítette erőit a First Time! The Count Meets the Duke, mindketten négy számot adtak elő a darabkönyvükből.
A hatvanas évek hátralévő részében az együttes turnékkal, felvételekkel, televíziós szereplésekkel, fesztiválokkal, Las Vegas-i fellépésekkel és külföldi utazásokkal, köztük körutazásokkal volt elfoglalva. Valamikor 1964 körül Basie felvette a védjegyévé vált jachtos sapkáját.
Az állandó személyi változásokon keresztül Basie az 1980-as évekig vezette a zenekart. Basie még néhány filmszerepet vállalt, például Jerry Lewis Hamupipőke című filmjében (1960) és Mel Brooks Blazing Saddles című filmjében (1974), ahol az “April in Paris” átdolgozott feldolgozását játszotta.
A The Gong Show (1976-80) fénykorában Basie “Jumpin’ at the Woodside” című számát használta néhány epizódban, miközben az NBC egyik Eugene Patton nevű színpadi segédje táncolt a színpadon; Patton “Gene Gene Gene the Dancing Machine” néven vált ismertté.