A coyote általános áttekintése
A prérifarkas a Canis nemzetség hat ma élő fajának egyike, amelybe a szürke és az etióp farkas, a prérifarkas és három sakálfaj tartozik. A prérifarkasok közepes méretű kutyafélék (a felnőtt egyedek súlya jellemzően 25 és 35 kiló között van), amelyek a házi német juhászkutyához hasonlítanak.
A prérifarkasok történelmileg síkvidéki fajok voltak, és az európai betelepülés előtt Észak-Amerika középső és középső részeinek nagy részét lakták. Ahogy a telepesek nyugatra költöztek, erdős területeket irtottak ki a mezőgazdaság számára, ami az élőhelyek jelentős feldarabolódását okozta. Ez több szempontból is jót tett a prérifarkasoknak: eltávolította a prérifarkasok fő ragadozóit (barnamedvék, farkasok és pumák) a táj nagy részéből, és több peremi élőhelyet hozott létre, ami növelte a kisemlősök populációit, így nagyobb zsákmányállománnyal rendelkezett.
Viselkedés
A prérifarkasok viselkedése és szociális interakciói évszakonként és földrajzi régiótól függően nagyban változnak. A prérifarkasok többnyire nappali vagy krepuszkuláris (hajnalban és alkonyatkor aktívak), de ahol az ember közelében tartózkodnak, ott inkább éjszakai szokásaik vannak.
A prérifarkasok rendkívül hangos állatok, és az ugatások, ugatások, vonyítások, vonyítások és üvöltések repertoárjával rendelkeznek, amelyeket az egymással való kommunikációra használnak. A hangokat leggyakrabban szürkületkor vagy éjszaka adják ki, és leginkább a szaporodási időszakban fordulnak elő, amikor az állatok potenciális társakat keresnek, illetve ősszel, amikor a kifejletlen egyedek territóriumot alakítanak ki.
A sokoldalúság végső modellje
A prérifarkas egy rendkívül alkalmazkodóképes kutyaféle, amelynek sokoldalúsága lehetővé tette, hogy a legkülönbözőbb helyeket foglalja el Észak- és Közép-Amerikában. Bár a ragadozók közé sorolják, táplálkozási szokásaik meglehetősen mindenevőek; étrendjük rágcsálókból, nyulakból, kétéltűekből és hüllőkből, madarakból, tojásokból, rovarokból, gerinctelenekből, gyümölcsökből és növényi részekből, őzekből, hullákból… nagyjából mindenből, amit csak találnak! A prérifarkas generalista szokásai lehetővé tették, hogy a sivatagtól a tundráig és a kettő között mindenféle élőhelyen sikeres legyen.
A prérifarkasok félszociális állatok; lehetnek magányosak, de alkothatnak vándorló párokat vagy falkákat is (amolyan középút a magányos rókák és a falkát alkotó farkasok között). A társas szokások földrajzi területtől függően változnak; például az északi szélességeken élő állatok hajlamosak falkákba tömörülni, hogy nagyobb zsákmányt, például patásokat ejtsenek el (különösen télen, amikor más zsákmány kevés van), míg a sivatagban élő állatok inkább magányos vadászok, akik kisebb zsákmányt, például nyulakat és rágcsálókat üldöznek.
Kojot evolúció
A kojoták egy farkasszerű kutyaféléből fejlődtek ki Észak-Amerikában a pleisztocén korszakban, közel 2 millió évvel ezelőtt. Azóta alkalmazkodtak ahhoz, hogy szinte minden létező észak-amerikai ökoszisztémában túléljenek. A prérifarkasnak jelenleg 19 elismert alfaja van, amelyek közül sok csak bizonyos élőhelyekre és földrajzi területekre jellemző.
A prérifarkasok ilyen nagy változatosságának másik oka az, hogy képesek hibridizálódni a közeli rokon kutyafélékkel. A prérifarkasok a farkasokkal és a házi kutyákkal is képesek életképes utódokat létrehozni. Ezek a hibridek nagyobb genetikai variabilitással rendelkeznek, mint a “fajtatiszta” prérifarkasok, és hatalmas változatosságot visznek be a szaporodó populációba. Valójában a prérifarkas-gének hibridizációja és introgressziója (keveredése) a vörös farkas genomjába eléggé beszennyezte a vörös farkas genetikai identitását ahhoz, hogy megkérdőjelezze a faj mint érvényes faj integritását.
A fő oka annak, hogy a prérifarkasok olyan sikeresek generalista életmódjukban, az alkalmazkodási képességük, nevezetesen a környezet változásaihoz való alkalmazkodásuk. Ez magában foglalja az ember által előidézett változásokat is. A sokféle természetes táj mellett a prérifarkasok városi és külvárosi területeken is élnek. Az ezeken a területeken élő állatok hajlamosak arra, hogy az emberrel való érintkezés elkerülése érdekében megváltoztassák aktivitási szokásaikat, és éjszaka legyenek aktívak. A vadászok által kizsákmányolt populációk nagyobb kölykökkel kompenzálják a veszteségeket. Szemben közeli rokonukkal, a szürke farkassal, amelynek populációi az emberi megtelepedés és terjeszkedés óta csökkentek Észak-Amerikában, a prérifarkas-populációk a modern urbanizáció nyomán óriási mértékben növekedtek.
Szaporodás
A prérifarkasok szezonálisan monogámok, ami azt jelenti, hogy egy adott szaporodási szezonban (és néha több, egymást követő szezonban) ugyanazt a szaporodási partnert tartják meg. A nőstényeknek jellemzően évente egy alom születik, a méretükben nagy eltérésekkel, de általában átlagosan 4-6 kölyökkel. A vemhesség körülbelül 60 nap, a kölykök vakon és gyámoltalanul születnek, de gyorsan nőnek, és 35 napra teljesen elválasztják őket. Mindkét szülő részt vesz a kölykök gondozásában, felváltva vadásznak, és felböfögik a táplálékot, hogy etessék őket. A kölykök 9 és 12 hónapos koruk között érik el a felnőtt kort, és egyéves korukban válnak ivaréretté. A különböző környezeti feltételektől függően a fiatalok késő ősszel szétszéledhetnek, vagy az anyjukkal maradhatnak a következő tavaszig.
Emberrel való kölcsönhatás
Az utóbbi években a prérifarkasok populációi jelentősen megnőttek, és a prérifarkasok a városi és külvárosi területek rendszeres lakóivá váltak. Más mezokarnivoráknál (közepes méretű ragadozók) jobban tolerálják az emberi tevékenységet, és képesek kihasználni ezeket az erőforrásokban gazdag élőhelyeket. Ez azonban veszélyes lehet, mivel az emberi jelenléthez szokott prérifarkasok hajlamosak elveszíteni az emberektől való félelmüket. Ez azt eredményezheti, hogy a prérifarkasok háziállatokra vadásznak, és a prérifarkasok és az ember közötti negatív interakciókhoz vezethetnek. Bár a prérifarkasok emberre irányuló támadásai ritkák, egyre gyakoribbak, és veszélyt jelentenek az emberi egészségre és biztonságra.
Rövid videó a prérifarkasok kezeléséről
Hivatkozások a prérifarkasokkal kapcsolatos további információkhoz
- Taxonómia
- Prérifarkasok elleni védekezés/kármegelőzés
- ASM Fajleírás (részletes élettörténeti információk)
A szerző személyes tapasztalatai a prérifarkasokról, Erica Santana
2007-ben Erica egy olyan projekten kezdett dolgozni, amelynek célja a prérifarkasok táplálkozási szokásainak feltárása volt Kelet-közép Alabamában, egy közös tanulmány részeként, amely a városi prérifarkasok ökológiájáról szólt. Kutatásai során prérifarkasok ürülékmintáit gyűjtötte olyan tájakon, ahol eltérő emberi tevékenység és fejlődés volt tapasztalható: városi, külvárosi és vidéki területeken. A referenciamintagyűjtemények és a mikroszkópos szőrszál-azonosítás segítségével Erica képes volt azonosítani a prérifarkasok által elfogyasztott tárgyakat az ürülékük vizsgálata alapján. Képes volt rekonstruálni az emberi fejlődés három különböző területét elfoglaló állatok étrendjét, és felmérni a városi és a vidéki élőhelyek közötti gradiens mentén a táplálkozásban mutatkozó különbségeket.
A prérifarkasok opportunista, generalista mindenevők, amelyek a táplálékok széles skáláját fogyasztják annak alapján, ami szezonálisan és helyileg elérhető azon a területen, ahol élnek. Táplálékukat kiegészítik az antropogén erőforrások – az ember által biztosított élelmiszerek – is. Úgy vélik, hogy a prérifarkasok a városi és külvárosi területeken az antropogén táplálékot keresik, és az emberek közelében élő állatok több antropogén táplálékot fogyasztanak, mint természetes táplálékot. Néhány tanulmány kimutatta, hogy ez igaz az erősen városias területeken, de eddig még egyik sem bizonyította, hogy a prérifarkasok aktivitása a lakott helyeken egyértelműen az antropogén táplálék fogyasztásának köszönhető.
Két doktorandusztársa is végzett vizsgálatokat a városi prérifarkasokról. Az egyik hallgató a térhasználatot és az élőhelyválasztást vizsgálta, hogy megpróbálja kategorizálni a prérifarkasok térbeli mozgását és aktivitási mintáit a városi-vidéki gradiens mentén, a másik pedig az azonos földrajzi területen élő állatok genetikai rokonságát vizsgálta, hogy kiderítse, a fejlettebb területeken élő állatok szoros rokonságban állnak-e egymással, és van-e genetikai elkülönülés a vidéki és városi állatok között.
A projekt célja az volt, hogy ezeket az információkat összekapcsolva tisztább képet kapjunk a délkeleti prérifarkasokról, különösen az emberek közelében élő állatokról. Viselkedésük és ökológiájuk megértésével a vadgazdálkodók hatékony módszereket dolgozhatnak ki a fejlett területeken élő populációk kezelésére, hogy biztosítsák a prérifarkasok és az emberek biztonságos együttélését.