Az ókori Athénban csak a leggazdagabbak fizettek közvetlen adót, és ebből finanszírozták a városállam legfontosabb nemzeti kiadásait – a haditengerészetet és az istenek tiszteletét. Bár ma ez megdöbbentően hangozhat, e legjobb adófizetők többsége nemcsak boldogan fizetett, hanem dicsekedett is azzal, hogy mennyit fizetett.
A pénz ugyanolyan fontos volt az ókori athéniaknak, mint ma a legtöbb embernek, mi magyarázza tehát ezt a lelkes reakciót a nagy adószámlára? Az athéni pénzügyi elit azért érezte így, mert felbecsülhetetlen értékű jutalmat érdemeltek ki: a demokráciájuk többi polgárának nyilvános tiszteletét.”
Modern igények, modern pénzügyek
Az i. e. ötödik és negyedik században Athén szabad és rabszolga lakossága meghaladta a 300 000 főt. A gazdaság főként a nemzetközi kereskedelemre összpontosított, és Athénnak nagy összegeket kellett költenie ahhoz, hogy a dolgok zümmögjenek – a nemzetvédelem támogatásától kezdve a számtalan nyilvános szökőkútig, amelyekből folyamatosan ivóvíz folyt városszerte.
A bevételek nagy része az állami tulajdonban lévő termőföldekből és ezüstbányákból származott, amelyeket a legmagasabb ajánlattevőknek adtak bérbe, de Athén megadóztatta az importot és az exportot is, díjakat szedett a bevándorlóktól és a prostituáltaktól, valamint számos bírósági ügy veszteseire kiszabott bírságokat. Általában nem voltak közvetlen jövedelem- vagy vagyonadók.
Amint Athén nemzetközi hatalommá nőtte ki magát, nagy és drága, több száz korszerű, fából készült hadihajóból álló haditengerészetet fejlesztett ki, amelyeket triremeseknek – szó szerint háromsorosokat jelentettek. A triremesek megépítése, felszerelése és legénysége hatalmas összegekbe került, és az athéni pénzügyi elit volt az, aki fizette, hogy mindez megvalósuljon.
A férfitulajdonosok felső 1%-a Athén megmentését vagy üdvösségét – az úgynevezett “soteria”-t – egy különleges közszolgálat, a “leitourgia”, azaz liturgia elvégzésével támogatta. Ők szolgálták a trirek parancsnokát, vagy “trierarchát”, aki személyesen finanszírozta egy trirek üzemeltetési költségeit egy egész éven át, és még a legénységet is vezette a küldetéseken. Ez a közszolgálat nem volt olcsó. A trierarchaként végzett liturgiájuk finanszírozására egy gazdag adófizető annyit költött, amennyit egy szakmunkás 10-20 évnyi állandó fizetéssel keresett, de ahelyett, hogy kitértek volna e felelősség elől, a legtöbben vállalták azt.
A hadihajók vezetése nem az egyetlen felelősség volt, amit a gazdagok a nemzetvédelemmel kapcsolatban vállaltak. Amikor Athén háborúban állt – ami a legtöbbször így volt -, a gazdagoknak készpénzben kellett befizetniük az “eisphorai”-nak nevezett hozzájárulásokat a polgári milícia finanszírozására. Ezek a hozzájárulások a vagyonuk értékén, nem pedig a jövedelmükön alapultak, ami bizonyos értelemben a vagyon közvetlen adójává tette őket.
Az istenek kedvéért
Az ókori athéniak számára a fizikai katonai erő csak egy része volt az egyenletnek. Hittek abban is, hogy az állam megmentése a külső fenyegetésektől egy kevésbé kézzelfogható, de ugyanolyan fontos és költséges védelmi forrástól függ: az istenek kegyétől.
Azért, hogy ezeket a hatalmas, de szeszélyes isteni védelmezőket maguk mellett tartsák, az athéniak bonyolult templomokat építettek, nagy áldozatokat mutattak be és élénk nyilvános vallási ünnepeket rendeztek. Ezek a hatalmas látványosságok zenei extravaganciákat és színházi előadásokat tartalmaztak, amelyeken több tízezer ember vett részt, és amelyek megrendezése roppant költséges volt.
A trierémákhoz hasonlóan a leggazdagabb athéniak az ünnepi liturgiák teljesítésével fizettek ezekért az ünnepekért. Kórusvezetőként szolgálni például azt jelentette, hogy hónapokon keresztül fizették a fellépők nagy csoportjainak képzését, jelmezeit és megélhetési költségeit.
Büszke vagyok a fizetésre
A mai Egyesült Államokban a becslések szerint minden hatodik adódollárból egyet nem fizetnek ki. A nagyvállalatok és a gazdag polgárok mindent megtesznek, hogy minimalizálják adószámlájukat. Az athéniak nevetségessé tették volna az ilyen viselkedést.
Az ókori Athén pénzügyi elitje közül senki sem büszkélkedett azzal, hogy átverte az adóhivatal athéni megfelelőjét. Éppen az ellenkezője volt igaz: fizettek, sőt nyilvánosan – őszintén – azzal dicsekedtek, hogy gyakran többet fizettek, mint amennyit kellett, amikor trierarchaként vagy kórusvezetőként szolgáltak.
Az athéni szupergazdagok nem minden tagja viselkedett persze hazafias bajnokként. Néhány athéni kibúvó azzal próbált kibújni a liturgia alól, hogy arra hivatkozott, hogy más, több vagyonnal rendelkező embereknek kellene a költségeket maguk helyett viselniük, de ez a közszolgálat alól való kibújási kísérlet sosem vált normává.
Mi volt tehát az oka ennek a polgári, adófizető büszkeségnek? Az ókori athéniak nem csak a közjó érdekében nyitották ki a pénztárcájukat. Arra számítottak, hogy az adóik által a közösségükbe való befektetésükből a közmegbecsülésben magas hozamot érnek el.
Ez a társadalmi tőke azért volt olyan értékes, mert az athéni kultúra nagyra tartotta az állampolgári kötelességtudatot. Ha egy gazdag athéni felhalmozta a vagyonát, kigúnyolták és “kapzsi embernek” bélyegezték, aki “kölcsönkér a házában tartózkodó vendégektől”, és “ha bort ad el egy barátjának, azt megöntözve adja el!”
Társadalmi gazdagság, nem pénzbeli gazdagság
A társadalmi jutalmak, amelyeket az adófizetés hozott a gazdagoknak, hosszú életűek voltak. Egy liturgikus, aki egy díjnyertes dráma kórusát finanszírozta, látványos emlékművet építhetett magának egy feltűnő belvárosi helyen, hogy örökké hirdesse kiválóságát minden érdeklődőnek.
Az athéni gazdagok mindenekelőtt azért fizettek adót, mert vágytak arra a társadalmi sikerre, amely abból fakadt, hogy honfitársaik nyilvánosan olyan állampolgárokként azonosították őket, akik jók, mert hasznosak. A hasznos polgár megtisztelő cím elnyerése ma talán szelídnek hangzik – nem lendítette fel Pete Buttigieg elnökválasztási kampányát, noha politikai szerepét úgy írja le, hogy “megpróbálom magam hasznossá tenni” -, de egy Rhode Island-i héber gyülekezetnek 1790-ben írt levelében George Washington azt hirdette, hogy “hasznosnak” lenni az Egyesült Államokra vonatkozó isteni terv felbecsülhetetlen értékű része.
Az athéniak is hatalmas erővel ruházták fel ezt a megnevezést. Gazdag adófizetőnek lenni, aki jó és hasznos volt polgártársai számára, még a bankban lévő pénznél is többet számított. És ez a felbecsülhetetlen értékű közszolgálat minden athéni számára hasznot hozott azzal, hogy évszázadról évszázadra életben tartotta demokráciájukat.