A történet számos King-történet helyszínén játszódik: a Maine állambeli Castle Rock fiktív városában. Az elbeszélés két helyi család körül forog, az elbeszélést különböző más lakosok látszólag hétköznapi életéből vett vignetták szakítják meg. Fejezetcímek nincsenek, de a szakaszok közötti szünetek jelzik, mikor vált át az elbeszélés más nézőpontba.
A középosztálybeli Trentonok nemrég költöztek Castle Rockba New York Cityből, magukkal hozva négyéves fiukat, Tadet. Vic Trenton felfedezi, hogy feleségének, Donnának nemrég viszonya volt egy Steve Kemp nevű teniszezővel. A családi feszültségek közepette Vic reklámügynöksége, az Ad Worx csődbe megy a Red Razberry Zingers nevű gabonapehely körüli botrány miatt. Vic és üzlettársa, Roger Breakstone kénytelenek elutazni a városból, így Tad és Donna egyedül maradnak otthon.
A kékgalléros Cambers eközben régóta Castle Rock lakói. Joe szerelő, aki uralja és bántalmazza feleségét, Charity-t és tízéves fiukat, Brett-et. Charity nyer egy 5000 dolláros lottónyereményt, és a bevételt arra használja fel, hogy Joe-t rávegye, engedje meg neki, hogy Brett-tel elutazzon Charity húgához, Holly-hoz Connecticutba. Joe beleegyezik, és titokban azt tervezi, hogy az időt egy bostoni kirándulásra használja fel barátjával és alkoholista nyugdíjas állatorvos szomszédjával, Gary Pervierrel.
Mialatt Cambersék készülődnek az utazásra, kutyájuk, Cujo, a nagydarab, jó természetű bernáthegyi kutya egy vadnyulat kerget a házuk körüli mezőkön, és a fejét egy kis mészkőbarlang bejáratába dugja. Egy denevér megharapja az orrát, és megfertőzi veszettséggel. Charity és Brett elhagyja a várost, és amíg távol vannak, Cujo megöli Gary Pervier-t, és végül Joe Camber-t is.
Donna, aki egyedül van otthon Taddel, elviszi meghibásodott Ford Pintójukat Cambersékhez javításra. Az autó lerobban Camberék kertjében, és amikor Donna megpróbálja megkeresni Joe-t, Cujo megjelenik és megtámadja őt. Donna visszamászik az autóba, miközben Cujo támadni kezd. Donna és Tad csapdába esnek a járművükben, amelynek belseje a nyári napsütésben egyre forróbbá válik. Az egyik menekülési kísérlet során Donnát gyomron és lábon harapják, de sikerül túlélnie és visszaszöknie az autóba. Azt tervezi, hogy a házba menekül, de elveti az ötletet, mert attól fél, hogy az ajtó zárva lesz, és hogy ezt követően Cujo megöli őt, így a fia egyedül marad.
Vic több sikertelen próbálkozás után visszatér Castle Rockba, hogy kapcsolatba lépjen Donnával, és a rendőrségtől megtudja, hogy Steve Kemp, a férfi, akivel Donnának viszonya volt, a gyanú szerint kifosztotta a házát, és valószínűleg elrabolta Donnát és Tadet. Hogy minden nyomot felderítsenek, az állami rendőrség kiküldi Castle Rock seriffjét, George Bannermant Kempék házához, de Cujo megtámadja és megöli őt. Donna, miután szemtanúja volt a támadásnak, és rájön, hogy Tadet a kiszáradás veszélye fenyegeti, megküzd Cujo-val, és megöli. Vic nem sokkal később megérkezik a helyszínre a hatóságokkal, de Tad már meghalt a kiszáradás és a hőguta miatt. Donnát kórházba szállítják, és Cujo fejét eltávolítják, hogy a maradványok elhamvasztása előtt biopsziát végezzenek a veszettség kimutatására.
A regény néhány hónappal később azzal ér véget, hogy mind a Trenton, mind a Camber család megpróbálja folytatni az életét. Donna befejezte a veszettség elleni kezelést, és a Vic-kel kötött házasságát is túlélte. Charity egy új, beoltott kiskutyát ad Brettnek, Willie-t. Egy utószó szerint a lyukat, amelybe Cujo a nyulat kergette, nem fedezték fel. Arra is emlékezteti az olvasót, hogy Cujo jó kutya volt, aki mindig igyekezett boldoggá tenni a gazdáit, de a veszettség pusztítása erőszakra késztette.