Cyrus, mint angol szó, a görög Κῦρος, Kȳros latinosított alakja, az óperzsa 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš szóból. A feliratok szerint a név az elámi Kuraš, a babiloni Ku(r)-raš/-ra-áš és a birodalmi arámi kwrš nyelvben tükröződik. A név modern perzsa formája Kourosh.
A Cyrus etimológiája vita tárgya volt és van a történészek, nyelvészek és iránológusok között. Az óperzsa “kuruš” nevet különböző formában értelmezték a “Nap”, “mint Nap”, “fiatal”, “hős” és “az ellenség szóbeli vetélkedésben való megalázója” között, az elámi “kuraš”-t pedig úgy fordították, hogy “aki gondoskodást ad”.
A név számos óperzsa nyelvű emlékművön és feliraton szerepelt. Morghabban (Délnyugat-Irán) egy kis felirat is fennmaradt, amelyen óperzsa nyelven szerepel a mondat (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya), melynek jelentése (Én vagyok Cyrus, az achaemeni király). F. H. Weissbach német nyelvész megkérdőjelezhető javaslata után, miszerint Nagy Dareiosz volt az első, aki perzsa nyelven írt feliratot, egyes tudósok korábban arra a következtetésre jutottak, hogy a Morghabban található felirat az ifjabb Cyrusra utal. Ez a javaslat a Behistun felirat 70. bekezdésében található, Nagy Dareiosz által írt szakasz téves értelmezésének eredménye volt. Számos érv alapján a modern tudósok körében elfogadott elmélet az, hogy a felirat valóban Nagy Cyrusé.
A klasszikus szerzők Cyrus nevének vannak olyan értelmezései, amelyek a perzsa “Nap” szóval azonosítják vagy arra utalnak. Plutarkhosz történetíró (46-120) szerint “a Nap, amelyet a perzsa nyelvben Cyrusnak neveznek”. Az orvos Ctesias, aki II. Artaxerxész perzsa király udvarában szolgált, szintén azt írja a Photios által összefoglalt Persica című könyvében, hogy a Cyrus név a perzsa “Khur” (a nap) szóból származik. Ezeket azonban a modern tudósok nem fogadják el.
Az óperzsa kuruš etimológiáját illetően a nyelvészek különböző etimológiákat javasoltak, amelyek az iráni és a nem indoeurópai nyelveken alapulnak. Tavernier szerint az elámi szövegekben tanúsított kuraš név valószínűleg “az eredeti forma”, mivel az óperzsa ku-u-r(u)-u-š átirataiban nincs elámi vagy babiloni ku-ru-uš írásmód. Vagyis Tavernier szerint a kuraš elámi név, és azt jelenti, hogy “gondot adományozni”. Mások, mint Schmitt, Hoffmann azt állítják, hogy a perzsa Kuruš, amely Skalmowsky szerint az óindiai IE Kúru-hoz kapcsolódhat (vagy annak kölcsönzése) adhatja az elámi kuraš etimológiáját. Ebben a tekintetben az óperzsa kuruš a következő etimológiákkal tekinthető: Az egyik javaslatot Harmatta János nyelvész tárgyalja, amely a közös iráni “kur-” gyökre utal. (születik) számos szóra az ó-, közép- és új iráni nyelvekben (pl. a kurd nyelvben). Eszerint a Kūruš név jelentése “fiatal, ifjú…”. Más iráni etimológiákat is javasoltak. Skalmowsky indiai javaslata “tenni, teljesíteni” jelentésűre megy le. Egy másik elmélet Karl Hoffmann javaslata, miszerint a kuruš az IE gyök *(s)kau “megalázni” jelentésű -ru származékára vezethető vissza, és ennek megfelelően “kuruš”. (ezért “Kuruš”) jelentése “megalázó (az ellenség megalázója szóbeli versenyben)”.
A Kuruš nevű személyek és kitalált karakterek közé tartoznak: