Amikor beteg vagy, lazán mondhatod, hogy “bogarat kaptam”, vagy “azt hiszem, valamilyen vírust kaptam”. Ma a legtöbben természetesnek vesszük a mikroorganizmusok létezését apró élő szervezetek, amelyek túl kicsik ahhoz, hogy szabad szemmel láthatóak legyenek.
A mikroorganizmusok története
A betegségeket okozó láthatatlan részecskékről szóló elméletek csaknem kétezer évre nyúlnak vissza, de csak az 1600-as évek végén láttak a tudósok végre mikroszkóp alatt mikroorganizmusokat, és látták, hogy azok élnek.
A holland tudós, Antony van Leeuwenhoek volt valószínűleg az első, aki leírta a korábban láthatatlan organizmusokat. Van Leeuwenhoek mindenféle helyen megtalálta ezeket az organizmusokat, és “állatkáknak” nevezte el őket.”
Állatkák mindenütt
A Royal Society-nek írt levelében van Leeuwenhoek leírta, hogy több ezer állatkát talált a saját szájában.
A fogairól lekaparta a lepedéket, összekeverte vízzel, és mikroszkóp alá tette. Meglepetésére, írta van Leeuwenhoek, “olyan hatalmas számú élő állatocskát találtam itt, hogy azt képzeltem, hogy jó ezer darabot láthatok belőlük egy olyan mennyiségben, amely nem nagyobb, mint egy homokszem századrésze.”
Van Leeuwenhoek biztosította olvasóit, hogy rendszeresen tisztítja a fogait, de mégis, írta, “a mi Egyesült Hollandiánkban élő összes ember nem olyan sok, mint azok az élő állatok, amelyeket ma is a számban hordok.”
Betegség és állatkák
Ő maga nem hozott összefüggést az állatkái és a betegségek oka között, de halála előtt más tudósok felvetették, hogy a tuberkulózist olyan állatkák okozzák, mint amilyeneket van Leeuwenhoek is megfigyelt.