Az ókori egyiptomiak több mint ötezer évvel ezelőtt nemcsak kozmetikai, hanem gyakorlati célokra is használtak szemfestéket. A szem köré festett sötét pigment segített megvédeni a szemet a sivatagi homokon vakító fényes déli naptól.
A legkorábbi szemfesték az ókori Egyiptomban egy vastag, élénkzöld paszta volt, amelyet a malachit ásványból készítettek.
Kozmetikumok szivárványa
Amikor Kleopátra királynő a Kr. e. 1. században hatalomra került, az egyiptomi nőknek a kozmetikumok egész szivárványa állt rendelkezésére, amelyek mindegyike a térség kőzetekből, ásványokból és növényekből készült. Kleopátra az alsó szemhéján az ókori egyiptomiak élénkzöld malachitpasztáját használta.
A felső szemhéján mélykék szemfestéket használt aranyszínű piritpöttyökkel, amelyet őrölt lapis lazuli kőből készítettek. Szemöldökét sötétre festette, szempilláit pedig fekete kohollal, ólomszulfidpor és állati zsír keverékével hosszabbította meg. Rúzsnak és rúzsnak pedig Kleopátra vörös okkert használt, egyfajta vasoxiddal vörösre színezett agyagot.
Körömlakk
Az egyiptomi királynő még körömlakkot is viselt, amelyet az egyiptomi magyalfáról származó, henna nevű vörösesbarna festékből készített. Kleopátra pedig gyakran festette a tenyerét hennával, bonyolult mintákkal. Akárcsak az őt megelőző ókori egyiptomiak,
Kleopátra nem egyszerűen a szépség kedvéért használta a kozmetikumait, hanem bizonyos előnyökért, amelyeket a szépség hozhat. Julius Caesarral, mint szeretőjével, majd később Marcus Antoniusszal, mint férjével, Kleopátra megszilárdította Egyiptom hatalmát Rómaéval.