A Dallas Cowboys a sportág egyik legnagyobb múltú csapata. Amerika csapata 1960 óta létezik, és az NFL legnagyobb játékosainak ad otthont.
A régi mondás szerint a védelem megnyeri a bajnokságot. A Cowboys öt Super Bowl-címet szerzett, ami nagyrészt néhány domináns védőjátékosnak köszönhető.
Azzal lehet érvelni, hogy a linebacker pozíció a legfontosabb minden védelemben. Mindig az akciók kellős közepén vannak, és kulcsszerepet játszanak mind a futás, mind a passz megállításában.
A 2013-as dallasi játékoskeret fiatal és izgalmas linebackerekkel rendelkezik, akiknek hosszú éveken keresztül kell produkálniuk. Talán az olyan srácok, mint Sean Lee és Bruce Carter a csapat legjobbjai közé fognak tartozni.
Addig is, nézzük meg a Cowboys történetének öt legjobb linebackerét.
Honorable mentions: Thomas “Hollywood” Henderson, Bob Breunig, D.D. Lewis, Dat Nguyen
Minden statisztika a Pro Football Reference-tól származik, hacsak másképp nincs feltüntetve.
Dexter Coakley volt a Dallas Cowboys legjobb játékosa néhány nagyon kiábrándító évben. Sokan természetesnek vették nagyszerű játékát, mert a csapatok, amelyekben játszott, egyszerűen nem voltak jók.
Coakley éppen csak lemaradt a Cowboys legjobb éveiről a kilencvenes években, amikor 1997-ben a harmadik körben draftolták.
A legnagyobb tulajdonsága a gyorsasága és az a képessége volt, hogy kijusson és fedezzen. Azon túl, hogy Coakley szilárd szerelő volt, a legtöbb linebackernél jobb volt a fedezésben. Sőt, négy touchdownért visszaadott interceptionnel holtversenyben ő tartja a franchise rekordját.
Az első nyolc szezonját a Cowboysnál töltötte, és ez idő alatt csak egy meccset hagyott ki. Három Pro Bowl-os évében Coakley átlagosan 90 tacklet szerzett.
Coakley sosem volt a leglátványosabb Cowboy, azonban éveken keresztül minden héten az egyik legkövetkezetesebb volt.
DeMarcus Ware
DeMarcus Ware az egyetlen jelenlegi Dallas Cowboy, aki felkerült a listára. Mielőtt véget érne az ideje a ligában, könnyen lehet, hogy az élre kerül.
A Dallas 2005-ben a 11. választással draftolta Ware-t, és a külső linebacker azóta is nagy hatást gyakorol.
Noha Ware-nek sosem voltak hatalmas statisztikai számai a tacklek tekintetében, az NFL-be kerülése óta ő a Cowboys legkövetkezetesebb védője. Legjobb képessége, amire a mai passz-hangsúlyos ligában szükség is van, a passzolás.
Ware karrierje során csak egyszer jegyzett 10 sacknél kevesebbet, és az is az újonc szezonja volt. Azóta kétszer vezette a ligát ebben a kategóriában, többek között 2008-ban, amikor 20-at ért el.
Ware játékának másik előnyös része az állandósága és a tartóssága. A csapatnál eltöltött nyolc éve alatt mindössze egy kezdést hagyott ki. Ez lenyűgöző egy olyan linebackertől, aki minden játékban ütéseket kap.
Ware-t megjutalmazták a kiváló játékáért: 2006 óta zsinórban hét Pro Bowlban szerepelt. Négyszer az All-Pro első csapatába is beválasztották.
Ware a következő szezonban a defensive endre fog átkerülni, de semmi oka nincs arra, hogy a teljesítménye lelassuljon. Már csak 89 sackre van Bruce Smith rekordjától az NFL karrier sacklistáján. Ha a 30 éves játékos egészséges tud maradni, akkor képes lesz megdönteni ezt a számot, és tovább gyarapítani az örökségét.
Ken Norton Jr.
Ken Norton Jr.-t az 1988-as draft második körében draftolták, és a kilencvenes évek elején a Dallas Super Bowl futamainak egyik fő eleme volt. Első hat szezonját a Cowboysnál töltötte, mielőtt a gyűlölt San Francisco 49ershez igazolt volna, hogy befejezze pályafutását.
A Cowboys egymás utáni Super Bowl-szezonjaiban Norton a védelem egyik vezetőjeként szörnyű éveket töltött. Mindkét évben több mint 120 szerelést jegyzett, ezzel vezette a csapatot ebben a kategóriában.
Norton nagyon nagy védő volt, de rendkívül sokoldalú is. Az NFL-ben eltöltött ideje alatt különböző linebacking pozíciók között ingázott.
Dacára annak, hogy nem a Cowboysnál fejezte be a pályafutását, Norton egyértelműen az egyik legjobb volt a poszton. Három gyűrűje mellett háromszoros Pro Bowler és kétszeres All-Pro választás volt (egyszer a Dallasban).
Lee Roy Jordan
Lee Roy Jordan egy másik nagyszerű linebacker volt, aki a teljes karrierjét a Cowboysban játszotta. Ő volt az 1963-as draft hatodik választottja Alabamából.
Az elkapásokat hivatalosan csak 1994 után rögzítették, így nehéz számokban kifejezni a hatását. Jordan azonban a Dallas valaha volt legjobb középső linebackere volt.
Nem ő volt a legnagyobb fickó a poszton, de ő volt az egyik legkeményebb és legintelligensebb.
A Cowboysnál töltött 14 éve alatt ötször volt Pro Bowler, köztük 1969-ben az első csapat All-Pro-ja. 1988-ban a Hall of Fame döntőjébe került, és bár nem választották be, tagja a Dallas Cowboys Ring of Honor-nak.
Jordan számos fontos kényszerített labdavesztéssel rendelkezett, többek között 32 interceptiont szerzett karrierje során. Minden héten stabil fogaskerék volt, és az egyik legfontosabb játékos, aki a legendás Doomsday Defense-t alkotta.
Chuck Howley
Chuck Howley a franchise történetének legnagyobb linebackere. Bár jóval az én időm előtt járt, legendája örökre megmarad a Cowboys szurkolók számára.
Howley 13 szezont játszott a Dallasban az 1960-as évektől az 1970-es évek elejéig, és Lee Roy Jordan mellett játszott a Doomsday Defense-ben.
Bár nem került be a Hall of Fame-be, szinte minden mást elért a karrierje során. A linebacker volt tulajdonképpen az első védőjátékos, aki 1970-71-ben Super Bowl MVP lett. Sőt, máig ő az egyetlen, aki úgy vihette haza a díjat, hogy a vesztes csapatban játszott.
A West Virginia egykori első körös játékosa hatszor volt Pro Bowl-válogatott, és ötször volt az első csapat All-Pro tagja is.
A Dallas ugyan elvesztette a Super Bowlt, amelyben MVP lett, de a következő évben a Super Bowl VI-ban győzött, így Howley megkapta a gyűrűt. Örökre úgy fogják ismerni, mint minden idők egyik legjobb Cowboys-játékosát.