Henderson 1997-ben kezdett el vegyes harcművészetekkel foglalkozni, amikor csatlakozott a Real American Wrestling (RAW) csapatához.
Brazil Open TournamentEdit
1997-ben Henderson debütált az MMA-ban, más birkózók nyomdokaiba lépve, akik sikereket értek el a sportban. Henderson benevezett a Brazil Open könnyűsúlyú versenyre, melynek súlyhatára 176 font volt, ami a legkönnyebb, amiben Henderson valaha is versenyzett. Ez egy egyéjszakás verseny volt, négy versenyzővel. Két viszonylag gyors befejezés után Henderson megnyerte a bajnokságot.
UFC 17Edit
Közel egy évvel később Henderson benevezett a második MMA versenyére, ami szintén egy négyfős, egy éjszaka alatt lebonyolítandó verseny volt. Ezúttal azonban a súlyhatár 199 font volt. A UFC 17 jelentette Henderson és a UFC közötti, majdnem két évtizedes on-again-off-again kapcsolatának kezdetét. Allan Goes-t és Carlos Newtont győzte le szoros küzdelemben, hogy megszerezze második MMA bajnoki címét. A harcuk során Newton egyik ütése eltörte Henderson állkapcsát, de ő ennek ellenére tovább küzdött.
Gyűrűk: King Of KingsEdit
Körülbelül másfél évvel később Henderson részt vett a harmadik MMA versenyén. Ezúttal a versenyzők száma 32 volt, és egyik harcos számára sem volt súlykorlátozás. A verseny két éjszakán keresztül zajlott volna. Az első két fordulóra 1999 végén, míg az utolsó háromra 2000 elején került sor. A versenyen sok neves versenyző vett részt, Henderson Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueirával és Renato Sobrallal is megmérkőzött. Annak ellenére, hogy a súlya 199 font volt, és rendszeresen több mint 30 kilóval volt nehezebb, Henderson mind az öt meccsét megnyerte, és ő lett a Rings: King of Kings Tournament 1999 bajnoka.
PRIDE Fighting ChampionshipsSzerkesztés
Henderson 2000 végén kezdett el versenyezni a Pride Fighting Championships-ben. Három versenyen indult a szervezet színeiben, a 2005-ös Pride Shockwave versenyen megnyerte a váltósúlyú (183 font) versenyt Murilo Bustamante megosztott döntéssel történő legyőzésével. A nyolcfős torna első két fordulóját a Pride Bushido 9-en vívta, amelyen Henderson kiütötte Ryo Chonant és Akihiro Gonót is. Ezzel a tornagyőzelemmel együtt elnyerte a Pride váltósúlyú bajnoki címet.
2006-ban Henderson döntést veszített a Kazuo Misaki elleni visszavágón. Ez volt az első alkalom, hogy 205 font alatti ellenféllel szemben veszített mérkőzést. Henderson utolsó Pride-meccse egy visszavágó volt Wanderlei Silva ellen a 2007. február 24-én Las Vegasban, Nevadában megrendezett Pride 33-on, amelyen kiütéses győzelmet aratott, és ezzel középsúlyú bajnok lett (205 font), miközben továbbra is birtokolta váltósúlyú bajnoki címét. Henderson lett az első harcos, aki egyszerre két különböző súlycsoportban is címvédőként szerepelt egy nagy MMA szervezetben. Összességében Henderson 13-5-re végzett a Pride-dal, nyolc győzelmét megállással szerezte.
UFC visszatérSzerkesztés
2007. szeptember 8-án Henderson visszatért a UFC-be, hogy az angliai Londonban megrendezett UFC 75-ön megmérkőzzön a félnehézsúlyú bajnok Quinton “Rampage” Jacksonnal. Egy szoros küzdelemben, melyben Henderson korán érvényesítette akaratát, Jackson irányította a későbbi meneteket és ötmenetes egyhangú döntéssel megnyerte a mérkőzést, hogy megőrizze címét és megszerezze a Pride középsúlyú bajnoki címét.
2007. november 17-én, a UFC 78-on a mérkőzés után bejelentették, hogy Henderson a UFC középsúlyú bajnoka, Anderson Silva ellen fog küzdeni, hogy egyesítse a Pride váltósúlyú (183 lb) és UFC középsúlyú (185 lb) bajnoki címét. A UFC 82-re 2008. március 1-jén került sor az Ohio állambeli Columbusban, a Nationwide Arénában. Annak ellenére, hogy az első menetet megnyerte, Henderson a második menet 4:52-jénél hátulról meztelen fojtással behódolással kikapott.
Henderson a UFC 88-as UFC-n Rousimar Palhares elleni egyhangú döntéssel aratott győzelemmel tért vissza az UFC-ben való kedvezőtlen kezdete után. Tíz év után ez volt az első UFC győzelme. A mérkőzés után Henderson nevetve azt mondta: “Remélhetőleg nem kell olyan sokáig várnom a következő győzelmemre.”
Henderson visszatért a félnehézsúlyba, hogy 2009. január 17-én az írországi Dublinban megrendezésre kerülő UFC 93-on a korábbi UFC középsúlyú bajnok Rich Franklin ellen küzdjön meg. Henderson megosztott döntéssel nyerte meg az összecsapást, miután a harmadik menetben egy szemmel verte, amit sokan, köztük Franklin is, szándékosnak véltek. Ezt követően őt választották ki a The Ultimate Fighter 9. évadában a Team U.S. vezetőjének, míg Michael Bisping az ellenfél Team UK edzője volt.
A The Ultimate Fighter edzője és utóéleteSzerkesztés
A valóságshow, amely a két edző között a harcukig tartó viszályt szült, a Spike TV-n került adásba, premierje 2009. április 1-jén volt, az élő döntő pedig 2009. június 20-án Las Vegasban.
2009. július 11-én a Las Vegas-i Mandalay Bay Events Centerben megrendezett UFC 100-on Henderson és Bisping összecsapott, melynek csúcspontja az volt, hogy Henderson lett az első, aki kiütötte Bispinget, méghozzá a második menetben egy állkapocsra mért overhand jobbal, amikor Bisping Henderson jobbján körözött. Ezzel a győzelemmel Henderson ismét versenybe szállt a UFC középsúlyú bajnoki címéért. A kiütésért Henderson 100 000 dolláros bónuszt kapott “Az éjszaka kiütéséért”, és a sportág történetének egyik legnagyobb kiütéseként tartják számon.
A küzdelem kapcsán viták alakultak ki amiatt, hogy Henderson a kiütéses ütést azonnal egy repülő alkarcsapással követte a védtelen Bisping fejére, nem sokkal azelőtt, hogy Mario Yamasaki bíró 3:20-nál befejezte a küzdelmet.
Közvetlenül a küzdelem után Henderson azt nyilatkozta, hogy “keményen megütöttem, de az utolsó ütést csak azért adtam be, hogy egy kicsit elhallgattassam”. Miután Dana White, a UFC elnöke azt mondta, hogy Henderson csak viccből tette ezt a megjegyzést, Henderson tisztázta a következőket: “Amikor a pillanat hevében vagy, a bíró még nem állított meg, ki tudja, mi fog történni, hogy felépül-e még. Tényleg csak kétszer ütöttem meg, egyszer a lábamon, egyszer a földön. Nem folytattam tovább. Nem mentem utána, miután a bíró megpróbált megállítani, semmi ilyesmi nem történt. Az volt a reakcióm, hogy addig folytattam, amíg meg nem állítottak – és tudod, azért jól esett.”
StrikeforceEdit
Dan Henderson 2009. december 5-én négy mérkőzésre szóló, 16 hónapos szerződést írt alá a Strikeforce-szal, miután lejárt a szerződése a UFC-vel. Henderson 2010. április 17-én debütált a Strikeforce-ban a Strikeforce on CBS-en Jake Shields ellen 2010. április 17-én. Egy Gegard Mousasi elleni félnehézsúlyú mérkőzésre is szemet vetettek rá, és kifejezte érdeklődését, hogy végül Fedor Emelianenko ellen küzdjön meg valamikor a szerződése alatt.Henderson elveszítette a Strikeforce debütálását Jake Shields ellen. Annak ellenére, hogy megsebezte Shields-t és az 1. menetben leütötte, Henderson egyhangú döntéssel kikapott. Az utolsó menetek nagy része a földön zajlott, ahol Shields grapplinggel irányította a küzdelmet. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson 2010. december 4-én a Strikeforce-on Renato Sobral ellen lépett ringbe: Henderson vs. Babalu mérkőzésen. Henderson az első menet 1:53-kor KO-val nyerte meg a mérkőzést.
Henderson a Strikeforce 32. mérkőzésén a Strikeforce könnyűsúlyú bajnoki címért a harmadik menetben TKO-val legyőzte Rafael Cavalcantét. Két menet után, amelyben mindhárom bíró 19-19-es döntetlenre értékelte az eredményt, Henderson a harmadik menetben a híres jobb kezével ejtette el Cavalcantét, mielőtt Dan Miragliotta bíró 0:50-nél lefújta a küzdelmet.
Henderson 2011. július 30-án a Strikeforce-on Fedor Emelianenko ellen küzdött: Fedor vs. Henderson. Sokan azt találgatták, hogy Henderson fogósúlyban találkozik Fedorral, de a Strikeforce később megerősítette, hogy az összecsapás nehézsúlyú mérkőzés lesz. Henderson így nyilatkozott: “Nehéz számomra a súlygyarapodás. Súlyzós edzéseket végeztem és rengeteget ettem; nem tudom, mi mást kellene még tennem. Nem fogom magam legyőzöttnek vagy kicsinek érezni odabent”. Legalább 206 kilósan kellett a mérlegre lépnie ahhoz, hogy kvalifikálja magát a nehézsúlyba, és 207 kilósan mérlegelt. Fedor kicsit a normál súlya alatt mérlegelt, a mérleg 223 fontot mutatott. Henderson az 1. menet 4:12-kor KO-val győzte le Emelianenkót. Ez volt Henderson utolsó mérkőzése a Strikeforce szerződésében. Henderson azt mondta, hogy szeretne újra szerződést kötni, hogy megvédje a Strikeforce könnyűsúlyú bajnoki címét.
Harmadik UFC futamSzerkesztés
Röviddel a UFC 133 előtti sajtótájékoztató után Dana White nyilatkozott arról, hogy Henderson visszatérhet a UFC-be egy harmadik nekifutásra. “Meglátjuk, mi történik” – mondta White csütörtökön Philadelphiában. “Hendónak és nekem van némi közös múltunk. Meglátjuk, hogy kitalálunk-e valamit, és visszahozzuk őt a UFC-be”. Később Henderson megjegyezte: “Azt hiszem, a legnagyobb harc, amit reklámozhatnának, valószínűleg egy címegyesítés azzal, aki a bajnok a UFC-ben.”
Henderson 2011. november 19-én a UFC 139-en Maurício Rua ellen lépett szorítóba a UFC-ben harmadik alkalommal. A mérkőzést egyhangú döntéssel nyerte meg. Az oda-vissza küzdelem mindkét harcosnak az éjszaka harca címet hozta, és sokan a UFC történetének egyik legnagyobb küzdelmeként jellemezték.
Az UFC elnöke, Dana White a UFC 145 mérkőzés utáni sajtótájékoztatón bejelentette, hogy Henderson lesz a könnyűsúlyú bajnok Jon Jones következő ellenfele.
A Jones elleni mérkőzésre várhatóan 2012. szeptember 1-jén, a UFC 151-en kerül sor. Henderson azonban térdsérülésre hivatkozva visszalépett a mérkőzéstől, és a harckártya további része elmaradt.
Henderson 2013. február 23-án a UFC 157-en Lyoto Machida ellen lépett ringbe. A mérkőzést megosztott döntéssel elvesztette.
Henderson 2013. június 15-én a UFC 161 főmérkőzésén Rashad Evans-szel csapott össze. Megosztott döntéssel veszített.
Henderson 2013. november 9-én a UFC Fight Night 32-en Vitor Belfort ellen lépett szorítóba egy visszavágón. Henderson az első összecsapásukon, 2006-ban a Pride 32-en egyhangú pontozással legyőzte Belfortot. A mérkőzést az első menetben kiütéssel veszítette el, ami az első alkalom volt MMA karrierje során, hogy ütések miatt állították meg. A Belfort elleni mérkőzés volt Henderson UFC-vel kötött szerződésének utolsó mérkőzése. Január 22-én Henderson a UFC Tonightnak elárulta, hogy új, hat mérkőzésre szóló szerződést írt alá a UFC-vel.
2014 januárjában bejelentették a Maurício Rua elleni visszavágót, amelyre 2014. március 23-án kerül sor a UFC Fight Night 38-on. Annak ellenére, hogy az első két menetet elveszítette, miután Rua leütötte, Henderson a harmadik menetben visszavágott, és az ütéseknek köszönhetően TKO-val megnyerte a mérkőzést. A győzelemmel Henderson megkapta a harmadik Fight of the Night bónuszát és az első Performance of the Night bónuszát is.
Henderson gyorsan visszatért a ketrecbe, és 2014. május 24-én a UFC 173-on a jóval nagyobb Daniel Cormierrel került szembe. A küzdelmet a harmadik menetben behódolással (technikai behódolás/visszafogott fojtás) veszítette el, miután a küzdelem nagy részében alulról birkózott és lent tartották.
2014. november 12-én a UFC bejelentette, hogy Henderson középsúlyba lép vissza, hogy 2015. január 24-én Gegard Mousasi ellen küzdjön a UFC on Fox 14 főmérkőzésén. A mérkőzést az első menetben TKO-val elveszítette.
Henderson 2015. június 6-án a UFC Fight Night 68 főmérkőzésén Tim Boetsch ellen lépett ringbe. A mérkőzést kiütéssel nyerte meg az első menet 28 másodpercében.
Henderson a UFC Fight Night 77 főmérkőzésén Vitor Belfort ellen lépett ringbe egy gumimérkőzésen. A mérkőzést ismét egy fejrúgás és ütések kombinációjával veszítette el.
A Lyoto Machida elleni visszavágó 2016. április 16-án a UFC on Fox 19-en várható volt középsúlyban. Április 13-án azonban a UFC bejelentette, hogy Machida a múlt héten egy versenyen kívüli mintavétel során tiltott szer használatát jelentette be. Machida kijelentette, hogy nem tudott arról, hogy az anyag versenyen belül és kívül is tiltott. Ezért eltávolították a mérkőzésről, és Hendersont egy későbbi időpontra, egy másik eseményre foglalták vissza.
Henderson gyorsan át lett ütemezve, hogy 2016. június 4-én, a UFC 199-en Hector Lombard ellen küzdjön meg. Az összecsapást kiütéssel nyerte meg a második menetben egy fejrúgással, majd egy fordított könyökkel, és kiérdemelte magának az éjszaka teljesítménye bónuszt, valamint ő lett az első harcos, aki kiütötte Lombardot.
Henderson 2016. október 8-án a UFC 204-en az akkori UFC középsúlyú bajnok Michael Bispinggel csapott össze egy visszavágón. Annak ellenére, hogy az első és a második menetben is ledobta és majdnem kiütötte Bispinget, végül egyhangú döntéssel elveszítette az oda-visszavágós küzdelmet. Mindkét harcos megkapta a Fight of the Night díjat a teljesítményéért. A mérkőzés végén Henderson megerősítette szándékát, hogy visszavonul a küzdelmektől.
Dan Hendersont 2018. július 5-én a UFC Fan Expón a UFC Hall of Fame Fight Wingjébe iktatták be Maurício Rua mellett a 2011-es mérkőzésükért, amelyet Henderson egyhangú döntéssel (48-47 x3) nyert meg.