Dire StraitsEdit
Knopfler bemutatta idősebb bátyját, a gitáros Mark Knopflert basszusgitáros lakótársának, John Illsley-nek. Miután felkeltették Pick Withers dobos érdeklődését, négyen megalapították a Dire Straits nevű rockzenekart. Mark egyik barátja találta ki a zenekar nevét, amely állítólag anyagi helyzetükre utalt abban az időben, amikor a zenekar kezdett felfigyelni a zeneiparra. David azonban azt állítja a honlapján, hogy ” az az elképzelés, hogy a zenekar szó szerint szorult helyzetben volt, nagyrészt visszamenőleges mítoszgyártás, és tényszerűen nem igazán alátámasztható. Mindannyiunknak nappali munkája volt, amíg nem kaptunk egy irtó nagy előleget a Polygramtól.”
Knopfler ritmusgitározott a bátyja mellett, aki a zenekar szólógitárosa volt. A Dire Straits első két albumán is közreműködött: Dire Straits (1978) és a Communiqué (1979) című albumokon. A zeneszerzés, a dalok hangszerelése, az akkoriban szükséges két album felvétele és az ezeket támogató turnék okozta stressz megviselte a testvéreket, és David a harmadik album, a Making Movies (1980) felvételei alatt kilépett a zenekarból, így az albumon nem szerepelt.
SoloEdit
A Dire Straits elhagyása után Knopfler 1983-ban kiadta első szólóalbumát Release címmel. Mark Knopfler és John Illsley is közreműködött az albumon. Harry Bogdanovs, Knopfler életre szóló barátja, három szám társszerzője és szintetizátoron játszott. Az albumot a “Soul Kissing” című kislemezzel támogatták a Peach River Records kiadó gondozásában. A kislemez a 82. helyet érte el a brit albumlistán, miután Knopfler visszaszerezte a jogokat a csődbe ment lemezkiadótól.
A második albuma, a Behind the Lines 1985-ben jelent meg, majd 1986-ban következett a harmadik szólóalbuma, a Cut the Wire. 1988-ban az amerikai Cypress Records kiadónál jelent meg negyedik albuma, a Lips Against the Steel.
Knopfler a Shergar (1984) és a Laser Mission (1989) című filmek, valamint a Treffer (1984), a Jakob hinter der blauen Tür (1989) és a Der grosse Bellheim című német produkciók filmzenéit szerezte.
A Phonogram által 1991-ben kiadott Lifelines-t Peter Gabriel Real World Studiosában rögzítették. Ezt az albumot 1993-ban a The Giver követte, amelyet az Egyesült Államokban a MESA/Bluemoon, Európában pedig az Ariola adott ki. A gyér, akusztikus hangszerelésű album pozitív kritikákat kapott, akárcsak az 1995-ös Small Mercies, amelyet Knopfler Harry Bogdanovszal közösen készített, és amelyen Chris White szaxofonozik. 2001-ben Knopfler ismét Bogdanovs-szal dolgozott együtt a Wishbones című album társproducere volt, amelyen Chris Rea és Eddi Reader vendégszerepelt. Kilencedik szólóalbuma, a Ship of Dreams, amelyen Chris Rea vendéggitáros szerepelt, 2004-ben jelent meg.
2005 májusában Knopfler egy verseskötetet adott ki Blood Stones and Rhythmic Beasts címmel, amelyet az angol BlackWing books adott ki (ISBN 0955026008).
A kanadai dzsesszkiadó Justin Time Records 2005 októberében kiadta a Ship of Dreams-t a “Tears Fall” alternatív feldolgozásával, melyben Megan Slankard (Julia Neigel helyett az eredeti európai kiadáson szereplő Julia Neigel) is közreműködött. Knopfler tizedik szólóalbuma, a Songs for the Siren 2006-ban jelent meg. A közelmúltban más művészekkel közös dalszerzői projektjei közé tartoztak az Amilia Spicerrel, Mack Starks-szal, Megan Slankarddal és Wendy Lands-szel közös munkák. 2007 és 2009 között különböző akusztikus és elektromos koncerteket adott Németországban, Svájcban, Ausztriában, Kanadában, Törökországban és Ausztráliában Harry Bogdanovs és zenekarával. 2011-ben jelent meg új dupla CD-je, az Acoustic, amely új és régi dalok unplugged előadásait tartalmazza.
Knopfler 2012 és 2015 között folytatta a turnézást Spanyolországban, Németországban, az Egyesült Királyságban, az Egyesült Államokban és Kanadában. Az első limitált kiadású élő album, a Made in Germany (amelyet a 2012-es Bogdanovszal közös turné során Erfurtban rögzítettek) 2013 áprilisában jelent meg kizárólag a CDBaby.com-on keresztül.
A Last Train Leaving című album 2020-ban jelent meg. A Songs of Loss and Love című másik album 2020. december 7-én jelent meg.
MagánéletSzerkesztés
Knopfler felesége Leslie Stroz művészeti professzor. Korábbi feleségével, Anna Perera írónővel egy közös fia van.