David Rittenhouse számos, az Egyesült Államok számára fontos áttörést ért el. Pályafutása első szakaszában Nagy-Britannia földmérője volt, később pedig a pennsylvaniai kormányban szolgált. A Delaware-Pennsylvania határ 1763-1764-es felmérése a delaware-i New Castle-i Court House körül egy 12 mérföldes kör volt, hogy meghatározza Delaware északi határát. Rittenhouse munkája olyan pontos és jól dokumentált volt, hogy azt változtatás nélkül beépítették Charles Mason és Jeremiah Dixon Pennsylvania-Maryland határának felmérésébe.
Később Rittenhouse a függetlenség előtt és után több más állam és nemzetközösség határainak megállapításában is segített, beleértve a New Jersey, New York és Pennsylvania közötti határokat. 1763-ban Mason és Dixon megkezdte a Pennsylvania-Maryland határ felmérését, de ezt a munkát 1767-ben megszakították. 1784-ben Rittenhouse és Andrew Ellicott befejezte a Mason-Dixon-vonalnak ezt a felmérését Pennsylvania délnyugati sarkáig. Amikor Rittenhouse földmérő munkája véget ért, folytatta tudományos érdeklődését.
A Vénusz átvonulásaSzerkesztés
1768-ban, abban az évben, amikor az Amerikai Filozófiai Társaság tagjává vált, Rittenhouse bejelentette, hogy tervezi a Vénusz Napon való áthaladásának várva várt megfigyelését több helyről. Az Amerikai Filozófiai Társaság meggyőzte a törvényhozást, hogy adjon 100 fontot új távcsövek vásárlására, és a tagok önként jelentkeztek, hogy az esemény bekövetkeztekor a 22 távcsőállomás felét ők fogják kezelni.
A Vénusz-átvonulás 1769. június 3-án következett be. Rittenhouse nagy izgalma a Vénusz ritkán előforduló átvonulásának megfigyelése miatt (amelyre egy éven át készült) azt eredményezte, hogy a megfigyelés közben elájult. Az előkészületekkel járó munka mellett a tranzitot megelőző héten megbetegedett. A délutáni napra irányított távcső alatt hanyatt fekve néhány perc múlva magához tért, és folytatta a megfigyeléseket. A tranzitról szóló beszámolója, amelyet az American Philosophical Society’s Transactions című folyóiratban tett közzé, nem említi az ájulását, bár egyébként aprólékosan feljegyzi és dokumentálja.
Rittenhouse a megfigyelések alapján kiszámította, hogy a Föld és a Nap távolsága 93 millió mérföld. (Ez a Föld és a Nap közötti hozzávetőleges átlagos távolság.) Az átvonulásról szóló közzétett jelentést az európai tudósok üdvözölték, és Rittenhouse olyan híres kortárs csillagászokkal levelezett, mint Jérôme Lalande és Franz Xaver von Zach.
OrrászatSzerkesztés
1770-ben Rittenhouse befejezett egy fejlett orrászatot. A teljesítmény elismeréseként a College of New Jersey tiszteletbeli diplomát adományozott Rittenhouse-nak. A kollégium ezután megszerezte az orrműhely tulajdonjogát. Rittenhouse egy új, fejlettebb modellt készített, amely Philadelphiában maradt. Pennsylvania állam 300 fontot fizetett Rittenhouse-nak teljesítménye elismeréseként. Rittenhouse egyik keze vagy segítője a projektben Henry Voigt volt, az órakészítő és Rittenhouse alatt a pénzverde vezető pénzverője. Voigt később, 1806-ban megjavította a pénzverdét, és korábban John Fitchcsel együtt feltalálója volt az első gyakorlati gőzhajónak.
Egyesült Államok PénzverdéjeSzerkesztés
David Rittenhouse 1777 és 1789 között Pennsylvania államkincstárnoka volt, és ezekkel a képességekkel és George Washington segítségével ő lett az Egyesült Államok pénzverdéjének első igazgatója. 1792. április 2-án az Egyesült Államok Pénzverdéje megnyitotta kapuit, de csaknem négy hónapig nem gyártott érméket. Rittenhouse úgy vélte, hogy egy érme kialakítása tükrözi egy ország kifinomultságát és kultúráját. Az első érméket 1792. július 30-án reggel maga Washington által biztosított evőeszközökből készítették. Az érméket Rittenhouse kézzel verte, hogy kipróbálja az új berendezést, és az Egyesült Államok pénzverdéjének megvalósításához való hozzájárulása elismeréseként Washington kapta meg. Az érme tervét a Kongresszus még nem hagyta jóvá. Az érmék nagyszabású gyártása csak 1793-ban kezdődött meg. Rittenhouse 1795. június 30-án rossz egészségi állapota miatt lemondott a pénzverdéről. A Kongresszus 1871-ben emlékérmet hagyott jóvá a tiszteletére.
További hozzájárulásokSzerkesztés
1781-ben Rittenhouse volt az első amerikai, aki meglátta az Uránuszt.
1785-ben Rittenhouse készítette el talán az első diffrakciós rácsot, amely 50 hajszálat használt két finom menetes csavar között, körülbelül 100 vonal/ inch távolsággal. Ez nagyjából ugyanaz a technika volt, amit Joseph von Fraunhofer 1821-ben használt a drótdiffrakciós rácshoz.