David Wright egy utolsó hétvégére visszatér a New York Metshez, ami minden bizonnyal egy érzelmes búcsú lesz a Citi Field-en. A sérülések megszakították egy potenciális Hall of Fame karrierjét, de bár Wright játéknapjai a végéhez közelednek, a Metsnél töltött ideje talán mégsem.
Az egyszerű ok? A biztosítás.
Wright 2016. május 27-én játszott utoljára major league mérkőzésen, azóta különböző hát-, váll- és nyaksérülések sújtották. Azóta műtéteken esett át a nyakában lévő porckorongsérve, a vállában lévő rotátorköpenye, és egy beavatkozáson a derekán, hogy enyhítse a gerincferdülés okozta nyomást.
Azt követően, hogy a 35 éves játékos augusztusban 12 kisebb ligás rehab meccsen játszott, Wright és a Mets szeptember elején sajtótájékoztatót tartott, ahol bejelentették, hogy aktiválják a szezon utolsó hetére, beleértve azt is, hogy szombaton a harmadik bázison kezd, hogy végső búcsút vegyen.
“Fizikailag és ahogy most érzem magam, és mindazok alapján, amit az orvosok mondtak nekem, nem lesz javulás” – mondta Wright szeptember 13-án – “nem látom lehetőségnek.”
A 2012 után aláírt nyolcéves, 138 millió dolláros szerződéséből még két év van hátra, amikor Wright örökös all-star és a sportág egyik legjobb játékosa volt. Wright 2019-ben 15 millió dollárt, 2020-ban pedig 12 millió dollárt fog keresni, és ha technikailag visszavonulna, akkor sem kapná meg ezt a pénzt.
Nehéz lenne találni olyan major ligás játékost, aki ilyen garantált pénztől menne el. A legutóbbi példa Gil Meche dobó volt, aki lemondott 12 millió dollárról, amikor 2011-ben, a szerződése utolsó évében visszavonult.
Azért, hogy Wright megkapja a szerződése hátralévő részét, a Mets egyszerűen elengedhetné őt. De egy lehetséges forgatókönyv az, hogy folytatódik az, ami alapvetően az elmúlt több mint két évben történt, hogy Wright a Mets 40 fős játékoskeretében marad, amíg nem áll rendelkezésre. Ez nem annyira korlátozó a szezon alatt, amikor Wrightot el lehet dugni a 60 napos rokkantlistára, ami felszabadítja a 40-man helyét valaki más számára. De a holtszezonban, a játékoskeret összeállításakor nincs DL, így a Mets gyakorlatilag 39 helyre korlátozódna.
A 40-es játékoskeretben tartva a harcképtelen Wrightot, a Mets biztosítást kaphatna Wright fizetésének nagy részére, amit az elmúlt két évben meg is tett. A biztosítás 2017-ben Wright 20 millió dolláros fizetésének 75 százalékát állta, és nagyrészt ugyanezt teszi 2018-ban is, kivéve Wright fizetésének időarányos részét, amit a Mets fizet a hat napra, amikor aktív, nagyjából 642 000 dollárt.
Ezzel a forgatókönyvvel a Mets csak 6,75 millió dollárt fizetne a Wrightnak járó 27 millió dollárból, a biztosítás pedig a fennmaradó 21,25 millió dollárt vállalná. A felek megállapodhatnának valamilyen kivásárlási megállapodásban, ami enyhíthetné a Mets játékoskeretének szűkösségét, feltehetően némi anyagi ráfordítással.
Prince Fielder is ilyen helyzetben volt, miután 2016 júliusában nyaksérüléssel véget ért a pályafutása. A Rangers 40 fős játékoskeretében maradt 2017 októberéig, a fizetésének egy részét a biztosító fizette. Mivel Fielder szerződéséből még három év volt hátra, a Rangers megegyezett a biztosítóval, és elengedte Fieldert.
Nem minden major league szerződés van biztosítva, különböző okokból. A Red Sox nem biztosította az ötéves, 95 millió dolláros szerződését Pablo Sandovalnak, aki kolosszális kudarcot vallott Bostonban, és 2016-ban három meccs kivételével mindhárom meccsen sérült volt.
“Az a helyzet, hogy ez eseti alapon történik, és néhány játékosra van biztosításunk, nem minden játékosra” – mondta Tom Werner, a Red Sox elnöke a WEEI-ben 2016-ban. “A biztosítás behajtása nem a legegyszerűbb dolog, és akkor van egy vita arról, hogy mennyi biztosítást és mikor kell behajtani? Ezt eseti alapon tesszük, és Pablo esetében nem tettük meg.”
A baseball-szerződések legnagyobb profilú biztosítási igénye Albert Belle volt, aki a 2000-es szezon után egy degeneratív csípőbetegség miatt kénytelen volt visszavonulni. Három év és 39 millió dollár volt hátra a szerződéséből, és az Orioles valamivel több mint 27 millió dollárra nyújtott be kárigényt, ami a biztosítás 70 százaléka.
Wright már ezt is meghaladta, csak 2017-ben és 2018-ban nagyjából 30 millió dollárnyi bejelentett biztosítási kárigénnyel, és mivel még két év van hátra, ez a szám minden bizonnyal emelkedni fog.