Ha a fehér nacionalizmus egy monarchia lenne, a 29 éves Derek Black lenne a herceg. Az apja hozta létre a Stormfrontot, a rasszista gyűlöletcsoportok nem hivatalos internetes központját. A keresztapja? David Duke, a KKK egykori nagyvarázslója. 2008-ban, 19 évesen Black megnyert egy helyi republikánus bizottsági helyet Floridában. Hitvallásai: hogy a feketék nagyobb valószínűséggel követnek el bűncselekményeket és alacsonyabb az IQ-juk, mint a fehéreknek, hogy a zsidók irányítják a médiát és a pénzügyeket (és igazságtalanul “rágalmazzák” Hitlert), hogy a bevándorlás és a pozitív diszkrimináció a “fehér népirtás” felé vezeti az országot.”
Mégis Black nagyrészt a nyilvánosság radarja alatt volt, amikor beiratkozott a New College of Floridába, egy kis szabad művészeti iskolába Sarasotában. “Nekem ez megfelelt. Úgy gondoltam a fehér nacionalizmusomra és az egyetemre, mint különálló szférákra, amelyeknek nem kellett keveredniük” – mondja. “Sokszor adtak már interjút, de az első szemeszterben senki sem ismert fel.” Miután azonban a főiskola hallgatói üzenőfalán egy bejegyzésből kiderült a politikája, felháborodás hulláma gördült végig az egyetemen. A bejegyzés több mint 1000 dühös választ váltott ki – és egy ortodox zsidó hallgatótól egy szokatlan ötletet: Hívja meg ezt a vörös hajú, babaarcú gyűlöletkeltőt egy sabbat-vacsorára egy sokszínű baráti társasággal, csak hogy beszélgessenek. Bármilyen furcsa is, Black elfogadta. Elmagyarázta: “Úgy neveltek, hogy a faji hovatartozás csak összességében jelent problémát. És szerettem volna normális szinten érintkezni az emberekkel.”
Fekete besétált, egy üveg vörösborral a kezében – “Nem gondoltam arra, hogy meggyőződjek róla, hogy kóser-e” – mondja -, és valószínűtlen módon ebből az egy estéből két évig tartó rendszeres étkezés lett sült lazaccal (a házigazda egyetlen receptje) és challah-val, amely során valódi barátságok szövődtek. “Volt egyfajta ki nem mondott szabály, hogy soha nem beszélünk a nacionalizmusomról vacsora közben” – mondja Black. Majdnem egy teljes tanév után azonban társai elkezdtek kérdezősködni. “Volt egy csomó beszédtémám – bűnügyi statisztikák és egyéb dolgok -, amelyek “bizonyították” a hitrendszeremet. Az azonnali reakcióm pedig az volt, hogy a barátaim teljesen tévedtek” – mondja. “De idővel személyessé tették a dolgot. Megkérdezték: ‘Te Juannal lógsz – szerinted ki kellene utasítani az országból?’. Nehéz volt azt mondani: ‘Nem, én a szövetségi politikáról beszélek, nem Juanról’. Azt gondoltam, én csak úriemberi viták miatt vagyok itt. De ezt csak ideig-óráig lehet fenntartani.”
Másodéves korában Black döbbenten értesült arról, hogy az egyetemen való jelenléte miatt egy zsidó diákszervezetet ideiglenesen bezártak. “Talán ez volt az első pillanat, amikor rájöttem, hogy talán nem is értettek félre” – mondja. “Hogy talán a meggyőződésem negatívan hatott azokra az emberekre, akiket szerettem és szerettem. Nem csak arról volt szó, hogy talán néha tévedek. Hanem az, hogy talán néha vitathatatlanul rosszabbá teszem az életüket.” Közben középkori történelmet és zsidó szentírást tanult, és olyan információkat szívott magába, amelyek ellentmondtak a tanoknak, amelyeken nevelkedett.
2013-ban, miután meglátogatta a szüleit, és egyre inkább úgy érezte, hogy el kell határolódnia a gondolkodásmódjuktól, Black írt egy e-mailt a Southern Poverty Law Center-nek, amelyben megtagadta a hitét és lemondott a fehér nacionalista kötődéseiről. “Nem tudok támogatni egy olyan mozgalmat, amely azt mondja nekem, hogy nem lehetek barátja annak, akinek akarok” – írta. A nyilatkozatot közzétették az interneten, ami halálos fenyegetéseket szított Black ellen; apja azt sugallta, hogy agymosáson esett át. A családjával való kapcsolata mostanra finoman szólva is feszült. “Bárcsak a családi vállalkozásunk egy pékség vagy egy Etsy-bolt működtetése lett volna” – mondja. “Bárcsak ne lenne valami ennyire destruktív.”
Fekete ma már nyíltan beszél új világnézetéről. “Folyamatosan tanulom, hogyan járulhatok hozzá a pozitív változásokhoz” – mondja – “miközben igyekszem mindent megtenni, hogy ne okozzak kárt”. És perspektívában tartja a tapasztalatait. “A felvilágosítás és a diskurzus nem fogja varázsütésre megoldani a gyűlölet problémáját” – mondja. “De a számomra fontos emberekkel folytatott magánbeszélgetések nélkül talán nem láttam volna meg az érveim gyengeségeit. És az egyetemi felháborodás nélkül talán soha nem is kezdtem volna el ezeket a beszélgetéseket. Amit a fehér nacionalisták hisznek, az tényszerűen nem igaz. De nem lehet tényekkel megdobni valakit, és megváltoztatni a véleményét. Nem mindegy, hogy ki mondja, és hogy megvan-e a kölcsönös tisztelet.”
Most a doktori iskolában történelmet tanul, Black azt mondja, hogy sürgetőbb, mint valaha, hogy megvitassuk az egyenlőtlenséget. “Nem szeretünk vele foglalkozni, de az országunk még mindig a fehér felsőbbrendűség örökségével él, ami hihetetlenül nagy vagyoni és hatalmi szakadékot eredményez a fehérek és mindenki más között” – mondja Black. “Ez nem jelenti azt, hogy minden fehér ember rasszista, de az elmúlt egy-két év nyilvánvalóvá tette, hogy a rasszista ideológiáknak még mindig nagy hatalmuk van. Bármilyen platformot használok arra, hogy ezt elismerjem.”