Amikor Derek Jeter és Alex Rodriguez nemrég leült egy közös interjúra a CNBC-nek, Bob Pisani interjúkészítő úgy tűnt, jobban érdekli az egykori Yankees magánélete, mint a hivatalos alkalom, a BTIG jótékonysági napja. Kérdezett Jeter terveiről, hogy megvásárolja a Miami Marlins-t, A-Rod Jennifer Lopezzel való kapcsolatáról, sőt még régi híreket is kérdezett a két sztár közötti feszültségről. “Maga körülbelül 20 évvel ezelőtti történeteket hoz fel” – válaszolta zavartan Jeter. “History Channel” – mondta Rodriguez kellemetlen nevetéssel.
Az interjú innentől csak még kínosabb lett. Bár mindketten zavarodottnak tűntek Pisani kérdéssorától, A-Rod úgy kezelte a dolgot, mint az a csiszolt médiaprofi, akivé visszavonulása óta vált, míg a mogorva Jeter sértődöttnek tűnt. De a hamarosan a Hírességek Csarnokába kerülő shortstopot, akinek a Yankees vasárnap visszavonultatja a számát, talán nem csak a Pisani által feltett kérdések frusztrálták. Dan LeBatard, az ESPN munkatársa szerint Jeter és Rodriguez kapcsolata még mindig zátonyra futhat.
“Valójában tényszerűen megtudtam, hogy Jeter magán kívül volt dühös azon az interjún, amit Alex Rodriguezzel kellett csinálnia, elsősorban azért, mert senki nem mondta neki, hogy ott kell ülnie Alex Rodriguez mellett” – mondta LeBetard kedden a rádióműsorában.
Miért lenne Jeternek gondja azzal, hogy leüljön A-Rod mellé? Lássuk a History Channel-t a kapcsolatukról, rendben?
Kapcsolódjunk a témához: Bíró nyara? A Yankeesnek van a legjobb rekordja a baseballban
A baseballtörténelem nagy részében a shortstop volt a leggyengébben ütő pozíció a pályán. A ’90-es évek végén azonban a pozíció egyfajta ütő reneszánszát élte át, ami miatt készült ez a fotó, amelynek idén volt a 20. évfordulója.
A shortstop pozícióból származó támadó produkció fellendülésének megkérdőjelezhetetlen vezetői Rodriguez és Jeter voltak. Mindkét játékos 1996-ban tört ki. Rodriguez a Seattle Mariners színeiben káprázatos statisztikákat produkált, .358-at ütött, miközben 36 hazafutást ért el, és az AL MVP-szavazáson a második helyen végzett. Jeter elnyerte az AL Év újonca díjat, de ami még fontosabb, hogy .417-et ütött az utószezonban, amely a Yankees első World Series bajnoki címével végződött 1978 óta.
Rodriguez és Jeter első teljes szezonja mikrokozmoszként szolgált karrierjük nagy részét illetően. Rodriguez rutinosan töltötte meg a statisztikai lapokat az átlagos csapatokban, míg Jeter rutinosan teljesített a kuplungban, miközben a Yankees folytatta a bajnoki címek megszerzését. Mivel különböző módon voltak értékesek, nehéz volt egyértelműen megmondani, melyik játékos volt a jobb. Ennek ellenére Jeter több figyelmet kapott, ami miatt megromlott a kapcsolatuk.
A korai évek
Jeter és Rodriguez 1993-ban találkoztak először egy egyetemi baseballmeccsen a Michigani Egyetem (Jeter Kalamazoo-ban járt középiskolába) és a Miami Egyetem (Rodriguez Miamiban járt középiskolába) között. Rodriguezt akkoriban állítólag lenyűgözte Jeter. Az 1992-es és az 1993-as draft első számú választottjai, 1996-ban mindkét játékos szupersztárrá vált, és 1997-ben együtt szerepeltek a Sports Illustrated címlapján, Barátként elválaszthatatlanok voltak. Ian O’Connor 2011-es, Jeterről szóló könyve, a The Captain szerint a Yankees és a Mariners játékosai ugratják egymást a másik iránti vonzalmukkal. Úgy tűnt, ez volt a baseball legnagyobb bromance-je.
A-Rod hibája
A számai ellenére Rodriguez nem kapott akkora médiafigyelmet, mint Jeter. Elvégre ő nem New Yorkban, hanem Seattle-ben játszott. Bár a Mariners versenyképes volt, meg sem tudta közelíteni a dinasztia közepén álló Yankees vonzerejét. A-Rod magánélete sem tudta megközelíteni Jeter vonzerejét, mivel a csíkos csíkos shortstop hamar ismertté vált a magasan jegyzett barátnőinek soráról. Sokak szerint ez olyan féltékenységet szült A-Rodban, amely egy sor olyan megjegyzéshez vezetett, amelyek helyrehozhatatlan károkat okoztak a Jeterrel való kapcsolatában.
Az első azután történt, hogy Rodriguez 2000-ben történelmi jelentőségű, 10 éves, 252 millió dolláros szerződést kötött a Texas Rangersszel. “Egyszerűen nem teljesíti az erőszámokat” – mondta az ESPN-nek arra utalva, hogy miért érdemel nagyobb szerződést, mint Jeter. “És védekezésben sem tudja mindezeket a dolgokat.”
Majd 2001 áprilisában az Esquire-nek nyilatkozott:
Alex mosolytalan, kemény arcú. “Az idegesít Mike Lupicában” – mondja – “hogy úgy állít be, mintha én lennék a legnagyobb faszfej a világon, és aztán fog egy olyan fickót, mint Jeter, és egyszerűen odateszi őt.”
“Ennyit a Honus Wagner apasága alatt egyesült shortstopok testvériségéről.”
“Nagy különbség van” – mondja Boras. “Jeter hetvenegy RBI-t és tizenöt hazafutást ért el. Jeter és Nomar tavaly tizenöt és huszonegy hazafutást ért el. Lehet egy arany buldózered, de ha nincs föld, amit tolhatsz…”
“Jeter nagyszerű tehetséggel volt megáldva maga körül” – mondja Alex. “Soha nem kellett vezetnie. Ő csak megy, játszik és jól érzi magát. És a második helyen üt – ez teljesen más, mint a harmadik és negyedik a felállásban. Ha New Yorkba mész, meg akarod állítani Bernie-t és O’Neillt. Soha nem mondod, hogy ne hagyd, hogy Derek megverjen téged. Ő soha nem a te gondod.”
Ez gyakorlatilag véget vetett a barátságuknak. Rodriguez a tavaszi edzés alatt elment Jeter házához Tampa Baybe, hogy bocsánatot kérjen, de a dolgok soha többé nem voltak a régiben. “Ha olyat teszel, amivel megbántod , akkor ennyi, vége” – mondta Mike Borzello, egy Jeterhez közel álló Yankees játékos O’Connornak. “Megvolt az esélyed.”
Nem egészen együtt a Yankeesnél
2004-ben a Rangers elcserélte A-Rodot és csillagászati szerződését a Yankeeshez. Mivel Jeter bebetonozódott a shortstop posztra, Rodriguez átköltözött a harmadik bázisra, és a két szupersztár a következő évtizedben a Yankees bal oldali középpályáján küzdött az együttélésért. Amint azt A kapitányban megtudtuk, a New York-i kapcsolatuk talán még rosszabb volt, mint azt a szurkolók hitték.
Amikor Jeter 2006-ban egy elhibázott pop fly után rávillantott A-Rodra, Brian Cashman általános igazgatónak közbe kellett lépnie, és emlékeztetnie kellett a shortstopot, hogy mindenki látja a neheztelését. Cashman azt is mondta Jeter-nek, hogy “színlelje” a rokonszenves kapcsolatot Rodriguezzel. Jeter érzései annyira elmérgesedtek A-Roddal szemben, hogy a Yankees félt egyáltalán szóba hozni vele a témát. “Ez lett volna az utolsó beszélgetésem Derekkel” – mondta egy Yankee-tisztviselő a The Captainnek arról, hogy szóba hozta A-Rodot Jeterrel. “Halott lettem volna számára. Olyan lett volna, mintha Joe DiMaggiót kerestem volna meg, hogy beszéljek vele Marilyn Monroe-ról.”
2007-ben Rodriguez elismerte, hogy a kapcsolata régi legjobb barátjával már nem olyan, mint régen. “Az emberek elkezdik azt feltételezni, hogy a dolgok sokkal rosszabbak, mint amilyenek, pedig nem azok” – mondta Rodriguez. “De nyilvánvalóan nem olyan nagyszerűek, mint régen. Olyanok voltunk, mint a vértestvérek.”
A Yankees szurkolók természetesen Jeter pártjára álltak. Ő képviselte azt, amit Yankee-nek lenni jelentett a legtisztább értelemben, olyannyira, hogy az ellenfél szurkolóinak el kellett ismerniük a nagyságát, és meg kellett emelniük a kalapjukat (amit szó szerint meg is tettek a karrierje végét megünneplő reklámfilmben). Rodriguez viszont mindazt megtestesítette, amit mindenki szeretett utálni a csapatban. Túlfizetett volt, puhány volt, és végső soron csaló.
Nem egészen engesztelődött ki
Úgy tűnik, Jeter és Rodriguez viszonya megenyhült, miután Rodriguez beismerte, hogy teljesítményfokozó szereket használt. Jelentések szerint a klubházban beszélgettek, és egy alkalommal Jeter és akkori barátnője, Minka Kelly elmentek vacsorázni Rodriguezzel és akkori barátnőjével, Kate Hudsonnal.
A zűrzavarnak, vagy legalábbis a média ragaszkodása miatti frusztrációnak voltak azonban elhúzódó jelei. A New York magazin egyik, Jeter visszavonulásáról szóló cikkében a shortstop szűkszavúan azt mondta, miután szóba került a hosszú évekbeli kollégája: “Ez nem egy Alex-sztori.”
2016-ban, amikor Rodriguez visszavonult, Jeter állítólag megkereste, de A-Rod nem válaszolt azonnal, mondván, hogy “a postaládája teljesen tele van”. A média ismét találgatásokba kezdett a kapcsolatuk egészségi állapotáról.”
Azzal elérkeztünk a keddi jelentéshez, miszerint Jeter dühös volt, hogy egy interjút kellett adnia, miközben Rodriguez mellett ült. Függetlenül attól, hogy a sztori túlzó volt-e, ami mindig előfordulhat, ha A-Rodról és Jeterről van szó, hitelessé teszi azt az elképzelést, hogy az egykori legjobb barátok közötti szakadékot végül nem sikerül áthidalni. Úgy tűnt, hogy a pályafutásuk végéhez közeledve rendezték a dolgokat, de egyre inkább úgy tűnik, hogy Jeter, ahogy Cashman is utalt rá, csak nagyon jól tudott színlelni.