Egy kis időt töltöttem a College Football holtszezonban azzal, hogy a bátyámmal hosszasan beszélgessek. Egyikünknek sem volt szerencséje kékvérű B1G iskolákba járni (helyette MAC és A10 iskolákba jártunk), de a B1G a függőségünk. Ó, persze, minden Western Michigan meccset megnézek, mert az iskolai büszkeségemnek nincs vége, de a michigani futball mindig is családi hagyomány volt. Lehet, hogy nem vagyunk Wolverines jogon, de biztosan Wolverines vagyunk erényből.
Az egyik téma, amit hosszasan megvitattunk, a konferencia keleti és nyugati divíziójának különböző érdemei. Nos, a Michigan miatt (és mert a párom jelenleg Terrapin…és mert P.J. Fleck átpártolt a B1G Westhez) a mi lojalitásunk szilárdan a B1G Easthez kötődik. De ha megnézzük a divíziók tehetségének megoszlását, a Kelet szinte úgy tűnik, hogy azért létezik, hogy a szart is kiverje magából. De valójában melyik divízió a jobb? Ha az összesített rekordot nézzük a 14 csapatos bővítés óta, a Nyugat biztosan úgy néz ki, mintha egy kicsit következetesebb lenne, mint a Kelet, de vajon igaz ez? Össze lehet egyáltalán hasonlítani a teljesítményt, ha figyelembe vesszük a divízió relatív nehézségét? Csak a rájátszást és a konferencia címeket tekintve a Kelet az, ahol a legjobb, nem?
Most, bármennyire is fáj kimondanom, a közelmúltban a konferenciát az Ohio State dominálta. Ők voltak az ország egyik legjobb programja, és ez tagadhatatlan tény. Az Ohio State messze megelőz mindenkit a B1G-ben, ami a nyers teljesítményt és az erőt illeti. Aztán jön a Wisconsin, és a Michigan. Utána Nebraska következik a PSU-val a nyomában (nem a 2016-os teljesítményt akarom negligálni, de a PSU egy forró perc óta újjáépítési üzemmódban van). A csúcson az erőviszonyok a Kelet, illetve az Ohio State javára. Ha megnézzük az utolsó 10 B1G bajnoki címet, akkor Kelet, Kelet, Kelet (holtversenyben egy másik Kelettel), Kelet, Kelet/Nyugat megosztva, Nyugat, Nyugat, Nyugat, Kelet, Kelet, Kelet, Kelet. De bár a címek talán csípősebb címeket adnak, a Nyugat összesített rekordjai úgy tűnik, túlszárnyalják a Keletet.
A Keleten a szezonod alapvetően “hogy ment a PSU, Michigan és OSU ellen?”. A PSU és a Michigan esetében ez azt jelenti, hogy húzz egy felfordulást (valószínűleg otthon), majd nyerj egy 50/50 meccset a másik ellen. Aztán legyőzni a kis srácokat. Kelet 3-4 meccsig tartó sprint.
A nyugat egy maraton, ahol minden konferencián belüli meccs számít. Wisconsin, Minnesota, Nebraska, Northwestern és Iowa mindig versenyben van, és nem lehet leszámítani a Purdue és Minnesota véletlenszerű kiugró sikereit. Nyugaton nem lehet csak úgy egyszerűen behúzni néhány kemény győzelmet a divízióban, tartós teljesítményre van szükség. A Kelet tehát egy könnyebb divízió, amit az egyik nagyfiú megnyerhet, de nehezebb divízió mindenki másnak.
Az a jó az Ohio State-ben, hogy sosem kell Ohio State ellen játszanod. Csak annyit kell tenniük, hogy megnyerik a Keletet, hogy otthon legyőzik a Michigant vagy a PSU-t, és remélik, hogy a tie breaker az ő irányukba megy. Nyugaton viszont idegenbeli meccseket kell nyerniük.
Most, foglalkozzunk valamivel nagyon gyorsan. A Michigan State-et nem azért hagytam ki a “nagy teljesítményű keleti csapataimból”, mert ők a Spartans (néhány legjobb barátom Spartans!), hanem mert egyszerűen nincs meg az a cachetjük, mint a többi keleti titánnak. Mindenki úgy tesz, mintha a Michigan State megérkezett volna, és ez… valahogy igaz is. Volt 5 jó évük, aztán 3-9 lett. Ezt az 5 évet megelőzően 2011-ben és 2000-ig visszamenőleg NULLA 10 győztes szezonjuk volt, plusz 6 vesztes szezonjuk. 2000 óta tekintélyes 128-87-es mérlegük van, ami a CFB legtöbb csapatához képest nagyszerű, de összehasonlításképpen: Michigan 139-75, Nebraska 146-75, Iowa 134-81, Northwestern 111-100, Wisconsin 157-65.
Az 50-es, 60-as évek és az utóbbi 5-7 év kivételével a program… eh. Csak 6-7 alkalommal volt év végén rangsorolva az utolsó igényelt NC és a Dantonio-éra között (kb. 50 év). Ugyanebben az időszakban a Michigan 3 kivételével minden évben ranglistán végzett, ahogy az OSU is. Nem tartom véletlennek, hogy az MSU felemelkedése részben a Michigan… nos, nem kell udvariaskodni, Michigan kómájával jött. Dantonio jó edző, akinek jó segítői voltak (Narduzzi és Treadwell), de úgy tűnik, hogy minél távolabb kerül Dantonio ezektől a srácoktól, annál rosszabbak a csapatok kilátásai. Ettől függetlenül, mivel Harbaugh, Meyer és Franklin mind ugyanazokért a tehetségekért versengenek, nehéz az MSU-nak következetesen jól toborozni. Tehát tegyük fel, hogy megbízhatóan számíthatunk arra, hogy az MSU ott teljesít, ahol Dantonio hivatali idejének elején volt: 7-5 és 9-3 körül, ~5 évente egyszer egy igazán jó évvel. Hé, az állandóság számít. Az MSU MINDIG releváns lesz, csak nem lesz mindig figyelemre méltó.
Megnézhetjük ugyanezt a teljesítménytávot az elmúlt 10 évben a többi keleti névmárka esetében. Megint adminisztrálok, a Michigan nem volt nagyszerű, a Wisconsin és az OSU pedig a csúcson van. Michigan szó szerint az 50-es évek óta a legrosszabb 10 éves periódusát produkálta, ha nem minden időkét. Ehhez képest Wisconsin pár évtizeden át töretlen lendülettel csinálta a wisconsini dolgát. Ezen a szinten a következetesség megmaradása lesz a siker receptje.
Ez idő alatt a Michigannek sikerült megmaradnia a top tehetségek toborzásának, de a Michigannek most újra top edzője van. Chryst jobb edző, mint Harbaugh? Nem. Harbaugh jobb? Azt mondom nem, de az önéletrajza, függetlenül attól, hogy milyen szinten (főiskola vagy profi) jobb. Nevezzük tehát egyenlőnek az edzői képességeiket. A tehetség, amit a Michigan szerez, jobb (és már nincs Hoke, aki ezt elszúrja). Ami az OSU-t illeti, egyértelműen ők a krém, a Big Ten legjobbjai. Én a Michigant egyenlőre, ha nem egy orrhosszal a Wisconsin elé tenném. Aztán jön a PSU. Őszintén szólva megvetem a Penn State-et, de jelenleg a Wisconsin alá kell tennem őket, de jelenleg egyértelműen megelőznek minden más nyugati csapatot.
Amint lejutsz ezeken a csapatokon túl, a divíziók eléggé kiegyenlítettek. A Maryland és a Northwestern úgy néz ki, hogy egy helyre kerül. A Minnesota valószínűleg jobb lesz, mint az Indiana, amíg valaki meg nem mutatja, hogy tudja helyettesíteni Wilsont, aztán ott van a Purdue és a Rutgers (vagy ahogy én szeretem hívni őket: “Az az édes, édes, édes New York-i TV-piaci pénz.) Dobd be az Illinois-t ezzel a kettővel együtt, hogy kialakuljon az alsó 3.
A két divízió közepe és alja hasonlóan alakul, de a keletiek az éllovasok. És ez az, amiért a Nyugat minden mércével mérve őszintén szólva dinamikusabb, mint a Kelet. A Northwestern megölheti a Minnesotát, vagy megszívhatja és kikaphat. Láttuk, hogy a Nebraska megverte a Nyugat nagy részét, de aztán az OSU és az Iowa lemészárolta, és alig győzte le az Indianát. Tehát a Nyugat összességében jobb számokat és meccseket hoz, de a Kelet parádézik.
Szóval ezen keresztül a B1G elvárása a “Brand” alapján a következő:
1. szint: Ohio State, Michigan
2. szint: Nebraska, Penn State, Wisconsin
3. szint: Minnesota, Michigan State, Iowa, Maryland
4. szint: Northwestern, Indiana, Illinois, Purdue, Rutgers
De a jelenlegi futamokban nem így alakult. A hullámvölgyek miatt inkább így alakult:
1. szint: Ohio State
2. szint: Wisconsin & Michigan (a 3. szintre való visszaeséssel)
3. szint: Penn State, Michigan State, Iowa
4. szint: Wisconsin& Michigan (a 3. szintre való visszaeséssel)
3. szint: Penn State, Michigan State, Iowa
4: Northwestern, Maryland, Nebraska
5. szint: Mindenki más
Az egyik szemléletmód az lenne, hogy a Nyugatnak nulla playoff kaliberű csapata van, de sokkal jobb konferenciabajnoki kaliberű. Míg a keletnek 2 playoff minőségű csapata van és a gyengébb középmezőny.
Vigyázni kell, hogy a “Konferenciabajnoki kaliber” és a “Divízióbajnoki kaliber” (vagy “Rájátszás kaliber” abban az értelemben, hogy a nyugatnak tényleg csak 2 (vagy 3) legitim konferenciagyőztes csapata van. A Wisconsin a nyugat legjobbja, ehhez kétség sem férhet. De a Wisconsin után nincs olyan csapat, amelyik elég jó lenne, vagy elég jónak tűnik ahhoz, hogy következetesen kihívja az OSU-t, a Michigant vagy a PSU-t (a szankciók után).
A Nyugatnak persze van 3-4 olyan csapata, amelyik megnyerhetné a divíziót. Ha a Wisconsinnak rossz éve lesz, akkor a Northwestern, a Nebraska és az Iowa mind 8-4-et tudna menni és harcolhatna a divízió címért. Nincs egyértelmű #2. Nyilván keleten az olyan csapatoknak, mint a Maryland és az Indiana alapvetően nincs esélyük, mert ha az OSU-nak rossz éve lesz, akkor a Michigan-nek és a PSU-nak is kell, és ez mennyire valószínű?
Szóval ezen keresztül látjuk, hogy a nyugati a jobb divíziónak tűnik felülről lefelé, mert a legtöbb csapat nagyjából azonos szinten teljesít. De egy átlagos 4 csapatos divízió egy élcsapattal és 2 rossz csapattal nem jobb, mint egy divízió 2-3 élcsapattal, 3 átlagos csapattal és egy rosszal. Tehát még ha a Rutgers is a legrosszabb a konferenciában, az Illinois és a Purdue ott van velük egy szinten, és ők ketten vannak.
Ez körülbelül az a pont, ahol már nem beszélünk, mert rájövünk, hogy bármi is történik, a Wisconsin mindig nagyban ott van nyugaton, a Michigan pedig egy ketrecharcban van 2-3 másik kiélezett harcossal.
A nyugaton mindig lesz több megingás, de egy állandó címvédő. De a keletnek mindig nagyobb esélye lesz arra, hogy egy csapatot küldjön a rájátszásba.
Az ember azt hinné, hogy sportújságírónak vagy szurkolónak tartom magam, annyi College Football posztot írtam már. Őszintén szólva, csak szeretem a College Footballt, és szeretem összefoglalni a családdal és barátokkal folytatott beszélgetéseket. Ettől függetlenül továbbra is üvöltözni fogok a tévémmel, amikor CFB-t nézek, és megerősítő “hmm” hangokat adok ki, amikor látom, hogy más meccsek is mennek.