Az amishok titokban tartják halotti szertartásaikat, de a múlt hónapban a riporterek bepillanthattak ebbe a világba, miután Kentuckyban egy szörnyű lovaskocsis baleset történt.
Egy család egy szomszédos házhoz tartott, hogy a közösségi telefont használja, amikor a lovaskocsi egy felduzzadt patakba borult. Négy gyermeket – mindannyian unokatestvérek vagy testvérek – sodort el a kavargó víz; egy 5, egy 7, egy 11 és egy mindössze öt hónapos volt. A patak, amelyben elpusztultak, általában csak csordogál, de a zivatarok néhány óra alatt több centiméternyi esőt hoztak, ami arra késztette az Országos Meteorológiai Szolgálatot, hogy az egész megyére árvízriasztást adjon ki. Míg sok lakos észrevette a figyelmeztetést a televízió képernyőjén, vagy hallotta a rádióban, az amishok áram nélkül élnek. Lehetséges, hogy a család nem kapta meg az üzenetet, jegyezte meg egy meteorológus.
K Kentuckyban közel 8000 amish él, és összesen 250 ezren vannak szétszórva az Egyesült Államokban. Az amishok a mennonita egyház követői, egy olyan csoport, amely eredetileg Svájcból származik, Jakob Ammann vezetésével, aki 1693-ban szakadást kezdett a svájci elzászi anabaptistákkal. Az ő követői lettek az amisok, és a 18. század elején sokan közülük Pennsylvaniába vándoroltak, mivel Európában vallási üldöztetéssel és szegénységgel kellett szembenézniük. Életük a mai napig alig változott. Még mindig egy sajátos nyelvet beszélnek, amelyet pennsylvaniai németnek neveznek, szigorú szervezeti tanítást követnek, amelyet Ordnungnak neveznek, tartózkodnak az elektromosságtól, az autóktól és a sajátjukon kívüli ruházattól, gyermekeiket egytermes amis iskolákban taníttatják, amelyek gyakran nyolcadik osztályos korukban megállnak, és elutasítják a katonai szolgálatot, a biztosítás kötését vagy az állami segélyek, például a társadalombiztosítás elfogadását. Az amish kódex megszegése kiközösítéshez vagy nyilvános megszégyenítéshez vezethet. Ez egy egyszerű, rideg élet, és ez sehol sem nyilvánul meg jobban, mint a halálban.
A haláleset után a családtagok megmossák a holttestet, majd lovas halottaskocsival elviszik a helyi ravatalozóba. A temetkezési vállalkozó bebalzsamozza a testet, nem használ sminket vagy kozmetikumokat, és hosszú alsóneműbe öltözteti, mielőtt egy egyszerű, hatoldalú fenyőkoporsóba helyezi, és visszaadja a családnak. A barátok és szomszédok eljönnek, hogy megnézzék a holttestet a bútordíszítésektől megfosztott szobában. Ez egy komor esemény, férfiak és nők egyaránt feketébe öltözve, csendben ülnek. A vendégeket egyesével a koporsóhoz vezetik, és a fehér lepedőt visszahúzzák, felfedve az elhunyt arcát. A koporsó tetején lévő csuklódarabok csak a test mellkasi részét engedik látni.
Nincsenek gyászbeszédek, nem mesélnek vicces gyerekkori történeteket. Ehelyett egy lelkész mondja el a teremtéstörténetet, arról beszélve, hogy az ember porból lett, és vissza fog térni a porba. Sorokat idéznek a Bibliából, gyakran olyanokat, amelyek a halottak feltámadásával foglalkoznak, mint például a Korinthus 15, vagy részeket a János 5-ből: “Bizony, bizony, bizony mondom nektek: Aki hallja az én igémet, és hisz abban, aki engem küldött, annak örök élete van, és nem jut kárhozatra, hanem átment a halálból az életre.”
A kocsik a temető felé tartanak, egy kijelölt sorrendet követve, amelyet krétával írtak fel minden kocsi oldalára. Nincsenek virágok, nincs éneklés, nincsenek gyászbeszédek. Egy himnuszt olvasnak fel, és mindenki imádkozik. A koporsót egy külső fa szerkezetbe, az úgynevezett durva ládába helyezik, majd leeresztik a kézzel ásott sírba. A sírkövek egyszínűek és dísztelenek, mivel az amishok kerülik a státusz és a gazdagság jeleit. Miután a holttestet végső nyugalomra helyezték, mindenki visszaszáll a kocsiba, és visszatér az otthonába egy egyszerű étkezésre.
A közelmúlt történelmének egyik legnagyobb nyilvánosságot kapott amish temetési eseménye azoknak a lányoknak a temetése volt, akiket az őrült fegyveres, Charles Robert IV ölt meg, aki betört egy egyszobás iskolába a pennsylvaniai Lancaster megyében található Nickel Mines amish közösség közelében, és tíz lányt, majd magát is lelőtte. A temetésről a médiát kitiltották, de a tipikus amish jószívűség jeleként a gyilkos feleségét meghívták. “Nem szabad rosszat gondolnunk erről az emberről” – kiáltotta a temetésen az egyik meggyilkolt lány nagyapja a fiatal rokonoknak. Egy másik amish férfi egyetértett: “Volt egy anyja, egy felesége és egy lelke, és most az igazságos Isten előtt áll.”