Az események valószínűtlen sorozata, amely idáig juttatta, tavaly kezdődött, amikor Max kihívta magát egy sor olyan havi feladatra, amelyek az abszurditás határát súrolóan ambiciózusak voltak. Megjegyezte egy megkevert kártyapakli sorrendjét. Megrajzolt egy hátborzongatóan pontos önarcképet. 17 másodperc alatt megoldott egy Rubik-kockát. Tökéletes zenei hangmagasságot fejlesztett ki, és hátrafelé szaltózott állva. Elég héberül tanult ahhoz, hogy fél órán át beszélgessen a technológia jövőjéről.
Az önmagát “megszállottan tanulónak” nevező Max Deutsch kihívta Magnus Carlsen nagymestert egy sakkpartira. Mi romolhatott el? Videó: George Downs/WSJ. Photo: Gordon Welters for The Wall Street Journal The Wall Street Journal Interactive Edition
Az önmagát megszállott tanulónak valló Max olyan magasztos célokat tűzött ki maga elé, hogy néhányat nem is tudott volna elérni. Ebben pedig megbukott. Max 11-ből 11-et ért el.
A sajátos évének kezdetétől fogva tudta, hogy a legnehezebb kihívás októberben jön: legyőzni Magnus Carlsent egy sakkjátszmában.
Magnus Carlsen 26 éves norvég világbajnok, aki a sakk miatt vált világhírűvé. Garri Kaszparov és Bobby Fischer mellé tartozik minden olyan beszélgetésben, amely a valaha volt legtehetségesebb játékosokról szól.
Max eredeti ötlete az volt, hogy legyőzze Magnus számítógépes szimulációját. De amikor a The Wall Street Journal egy másik cikk tudósítása közben belebotlott a “Month to Master” projektjébe, felajánlotta neki, hogy kapcsolatba hozza őt a valós verzióval. Max benne volt a játékban.
Magnus is benne volt. Tagadhatatlanul mutatvány volt, de valami nagyobb dologról is szólt, az emberi teljesítmény nagyszerű kísérletéről. Max kalandja hatással volt a gyerekekre és a szülőkre, bármely iparágban dolgozókra, és igazából mindenkire, akit érdekel az önfejlesztés. A sakkjátszma középpontjában a siker kérdése állt: Meg tudjuk-e hackelni az agyunkat úgy, hogy radikálisan felgyorsítsuk a hagyományos tanulási görbét?
“Huh”, mondta Magnus. “Miért ne?”
Hogy megértsük, hogyan találta magát Max Deutsch a sakktábla túloldalán ülve, Magnus Carlsenre bámulva, van rosszabb hely is, mint a Brown Egyetem kollégiuma.
Max egy este zenét hallott a folyosó egyik szobájából, és barátjával, Cliff Weitzmannal kisétált, hogy utánajárjon. Három embert találtak a padlón, akik szitáron játszottak. Max leült hozzájuk. Weitzman a folyosótársaival beszélgetett.
“De 15 perccel később abbahagytam a beszélgetést, és elkezdtem Maxet hallgatni” – mondta. “15 perc alatt megtanította magát szitárra a földön ülve.”
A legmeglepőbb dolog az estében az volt, hogy Weitzman nem lepődött meg.”
“Max gyorsabban tanul, mint bárki, akivel valaha is találkoztam egész életemben” – mondta.”
Max már régebb óta ilyen, mint amire emlékszik. A szülei szerint már az ikertestvére előtt kúszott. Max a Westchester megyei, New York-i külvárosban nőtt fel – édesapja egy világítástechnikai céget vezetett, édesanyja pedig színházi színésznő volt, mielőtt otthon maradt, hogy gondoskodjon a gyerekeiről -, és kíváncsi gyerek volt, aki mohóan vágyott a tanulásra.
Most ennek az érdeklődésnek megfelelően alakítja napjait. Minden délután egyórás sétát tesz, hogy kiszellőztesse a fejét. Lefekvés előtt leírja a másnapi céljait. Aztán nyolc órát alszik. Egy barátja egyszer megkérdezte Maxet, hogy mire gondolt, amikor azt állította, hogy a nyolc óra alvás nem képezi vita tárgyát.
“Van egy húgod?” Max azt mondta.
“Igen.”
“Megcsókolnád valaha?”
“Nem!”
“Pontosan”, mondta Max.
Az iskola utáni első munkája, miután írt egy foglalkoztatási útmutatót, amely vírusként terjedt a Brown kampuszán, és felvett egy online előadást arról, hogyan lehet magasabb fizetésről tárgyalni az egyetem elvégzése után, egy pénzügyi szoftvercég termékmenedzsereként dolgozott a Szilícium-völgyben. Nem telt el sok idő, mire személyes törekvései felülkerekedtek rajta.
Mindig is arról álmodott, hogy teljesíti a lehetetlennek tűnő feladatok bakancslistáját – őrült ötletek, amelyekkel saját teljesítményének határait feszegetheti -, és tavaly rájött, hogy nem kell tovább várnia. Így hát nem is tette. Max összeállított egy listát azokról a célokról, amelyekről úgy gondolta, hogy egy hónapon belül megvalósíthatja őket. Az egyetlen közös bennük a mögöttes motiváció volt.
“Fogni az alapkészségeket – mondta Max -, és nagyon gyorsan a végletekig feszegetni őket.”
Elmondta Weitzmannak a tervét. “Nos, ez nagyon is rád vall” – mondta. Aztán megmutatta Weitzmannak a listát.
“Max, ez abszurd – mondta. “Ilyen gyorsan nem tanulhatsz meg dolgokat.”
De meg tudott. És megtette. Max minden hónapot azzal kezdett, hogy átgondolta, milyen folyamat vezethet a kívánt eredményhez. A Rubik-kocka megfejtésére például kidolgozott egy bonyolult tervet, amely magában foglalta a minták memorizálását és kenőanyag rendelését, hogy másodpercekkel csökkentse a megoldási időt. Haladását napi blogbejegyzéseken és videós bizonyítékokon keresztül követte nyomon.
Eléggé otthonosan mozgott a feladataiban. Max fiatal kora óta sakkozott, és még mindig egy életnagyságú bábukkal ellátott táblán szórakozik Weitzman lakása előtt. Ötéves kora óta játszott Magnus Play Magnus alkalmazásán, amelyet egy olyan motor működtet, amely a norvégok ügyességét és stílusát szimulálja különböző életkorokban. Arra azonban nem számított, hogy személyesen is játszhat Magnusszal. Még Max sem gondolta volna, hogy Magnus beleegyezik abba, hogy egy olyan kezdő ellen játsszon, akivel még sosem találkozott.
Magnus Carlsen mindig is egy kicsit showman volt.
A világ legjobb játékosához méltatlannak tűnhet, hogy minden ok nélkül egy véletlenszerű amatőr szeszélyeit szórakoztassa. De ő már megtette ezt korábban is. Úgy tűnik, élvezi a látványosságot.
Magnus beleegyezett, hogy Bill Gates ellen játsszon, és komoly időhátránnyal korlátozza magát. Kilenc lépés alatt szétzúzta a milliárdost. Ellátogatott a Harvard Egyetemre, hogy bekötött szemmel egyszerre 10 ügyvéddel játsszon. Így is legyőzte őket. Magnus Carlsen nem azért, mert kötelességének érezte a sakk evangelizálását, vagy bármilyen kereskedelmi kötelezettség miatt gondolta úgy, hogy szórakoztató lenne Max Deutsch ellen játszani.
“Csak őszinte kíváncsiságból” – mondta.
Azt akarta tudni, hogy valaki elég jó lehet-e egy hónap alatt ahhoz, hogy legyőzze őt – részben azért, mert Magnus mindenkinél jobban tudta, hogy ez milyen nehéz lesz.
Fotó: Gordon Welters for The Wall Street Journal
Max és Magnus a mérkőzés előtt Hamburgban, 2017. november 9-én.
Fotó: Gordon Welters for The Wall Street Journal: Gordon Welters for The Wall Street Journal
Magnus már attól a másodperctől kezdve, hogy leült, magára vonta a figyelmet. Rövidre szabott öltönyében elegánsan nézett ki, és vastagkeretes szemüvege mögött acélos magatartást tanúsított. Elég komolyan vette a meccset ahhoz, hogy alig váltott udvariaskodást előtte. Meg sem próbált csevegni. Max megfélemlítettnek tűnt.
Magnus nem volt legyőzhetetlen. A csúcsértékelése magasabb, mint bárki másé, aki valaha sakkozott, de a pályafutása győzelmi aránya a versenyeken mindössze 62,5%. Néhány nappal korábban kikapott valakitől online, akinek a nevét nem tudta felidézni. Magnus nem akart újra veszíteni, és nem is gondolta, hogy fog.
“De meglepődtem már korábban is” – mondta.”
Max a fehér gyalogját e4-re mozgatta. Magnus a fekete gyalogját az e5-re húzta. És már indultak is.
Maxnak igaza volt a megnyitással kapcsolatban. Ha az algoritmusa működött volna, biztos állásba került volna. De így is volt. Nyolc lépés után, saját korlátozott sakkozási képességeit felhasználva, bekövetkezett az elképzelhetetlen: Max nyert.
A Play Magnus vezérigazgatója, Kate Murphy és a kommunikációs vezető, Arne Horvei sem veszítette el az ügyességét, miközben a távolból némán figyelték. “Sokkal tovább tart, mint vártam” – suttogta Horvei.
Fénykép: Gordon Welters for The Wall Street Journal
Faceing off over a chess board.
Kép: Gordon Welters a The Wall Street Journal számára
Magnusnak oka volt azt hinni, hogy ellenfele jobb, mint amilyen valójában. Tisztában volt Max algoritmusával, de Max nem tájékoztatta az ellenfelet, hogy nem készült el. Max teljes figyelmet kapott, mert Magnus nem tudta, hogy blöfföl. Egy ponton Magnus keze remegett, nem úgy, mint az első világbajnokságán, amikor annyira ideges volt, hogy elejtette a ceruzáját.
“Ez nem lesz könnyű”, gondolta Magnus.
Max tudta, mekkora a valószínűsége, hogy nyer. De még a nagyfokú racionalitás mellett is megengedett magának néhány irracionális gondolatot. Egy kis része hitt abban, hogy győzhet. Fantáziált arról, hogyan fog ez megtörténni.
A kilencedik lépésnél – a játszma ugyanazon pontján, amikor Magnus sakk-mattot adott Bill Gatesnek – Max sebezhetőnek mutatkozott. Addig minden lépése helyes volt. Mégis azonnal tudta, hogy valamit rosszul csinált, még ha nem is tudta, hogy mit. Látta Magnus arcán.
“Megrándultál”, mondta Max utána.
Moves 1-9:
Max a huszárját a tábla közepére húzta. Technikailag nem volt hiba. Inkább egy olyan lépés elpazarlása volt, ami nem mozdította elő a nagyobb stratégiát. Ha Weitzmannal játszott volna otthon, talán helyreállt volna. De Magnus ellen nem tudott. Ez egy amatőr rövidlátása volt – valakié, aki nem látta a játékot több lépéssel előre. Magnusnak is lehetőséget adott a támadásra.
“Ha a világbajnok támad, az egy kicsit kellemetlen lehet” – mondta Hansen, az ifjúsági edzője.”
Statisztikailag döntetlen maradtak, amíg Max fel nem vette a vezérét, és a 12. lépésben két helyet átlósan jobbra nem ugrott vele. Ehelyett egy gyalog átállításával még legalább négy fordulóig megőrizhette volna enyhe előnyét. De nem volt meg Magnus tapasztalata, hogy előre lássa, hogy a huszárját védtelenül hagyja, és nem volt meg a saját algoritmusa, hogy tudassa vele, hogy a királynő áthelyezése ostobaság volt.
“Ez egy tipikus amatőr hibája” – mondta Polgar – “nem ismeri fel a potenciális veszélyt.”
“Ehhez évek kellenek” – mondta Magnus.
Max bajban volt. Innentől kezdve csak rosszabb lett a helyzet. Két lépéssel később, ahelyett, hogy Magnus huszárját vette volna le a gyalogjával, Max a vezérét használta. Szörnyű hiba volt. Magnus megfizetett érte.
10-14. lépés: A mérkőzés fordul
“Amikor a vezéredet idetoltad – mondta Magnus, miközben emlékezetből újrarajzolta a táblát -, mi volt az ötleted?”
Maxnak nem volt meggyőző magyarázata. Nem is volt. Ez volt az a fajta hiba, amire az ellenfele módszeresen megfúrta magát, hogy elkerülje, és Magnus lecsapott, amint azonosította a pontos pillanatot, amikor a valószínűség döntően az ő javára billent. Tudta, hogy ettől kezdve nem fog veszíteni. Igaza volt.
Magnus testbeszéde megváltozott. Már alig gondolkodott a mozdulatain. Max percekig mérlegelte; Magnus másodpercek alatt lecsapta a figuráit. Érezte, hogy a tábla zsugorodik. Max kezdte látni, hogy nem menekülhet. A helyzet olyan kellemetlen volt, mint amilyenre a sakkértelmiség figyelmeztetett. Egy ponton Max véletlenül feldöntötte a királyát. Nem sokkal később hivatalosan is mattot kapott. A mérkőzés 39 lépésenként 22 perc 21 másodpercig tartott. Magnus kinyújtotta a kezét. Max megrázta. Csak ekkor bontott végre mosolyt Magnus.
Moves 15-39:
Max havi kihívások éve véget ért. De nem volt hajlandó a vereséget másnak tekinteni, mint győzelemnek. Azt akarta, hogy ambíciói elég ambiciózusak legyenek ahhoz, hogy alulmaradjon. A meccs utáni interjúban azt mondta, hogy a legverhetetlenebb sakkozó legyőzésének kísérlete új gondolkodásmóddal ismertette meg. Okosabb lett a gépi tanulással kapcsolatban. Semmi sem akadályozta meg abban, hogy memorizálja azt a több tízezer számot, amikor az algoritmusa elkészült. Talán lesz visszavágó.
“Viszlát legközelebb”, írta Magnus a táblára.
Magnus Carlsen és Max Deutsch meccsénekPGN
1.e4 e5 2.Nf3 Nc6 3.Bb5 Nge7 4.O-O g6 5.d4 exd4 6.Nxd4 Bg7 7.Be3 O-O 8.Nc3 d6 9.Nd5 Nxd5 10.exd5 Ne5 11.Re1 Ng4 12.Qf3 Qh4 13.h3 Nxe3 14.Qxe3 Bxd4 15.Qd2 Bxb2 16.Rab1 Be5 17.Rb4 Qf6 18.Bd3 Bc3 19.Qf4 Qxf4 20.Rxf4 Bxe1 21.c4 Bb4 22.g4 Bd7 23.Kg2 Rfe8 24.h4 Bd2 25.Rd4 c5 26.Re4 Rxe4 27.Bxe4 Bxg4 28.Kg3 Be2 29.f3 Bxc4 30.Kg4 f5+ 31.Bxf5 h5+ 32.Kg3 gxf5 33.Kf2 Bf4 34.Ke1 Re8+ 35.Kf2 Re2+ 36.Kf1 Rxa2+ 37.Ke1 Be3 38.Kd1 Bd3 39.Ke1 Ra1# *
És akkor valami vicces történt. Világossá vált, hogy Magnus nem áll készen a távozásra. Eddig kifejezéstelen arca felderült. Most már ujjongó volt. Bábukat cikázott a táblán, és azt motyogta, hogyan kezelne bizonyos helyzeteket Max helyében. Felidézte mind a 39 lépés pontos időrendi sorrendjét, és egy jegyzetfüzetbe firkálta. Csalódottan nézett, amikor Max elárulta, hogy az eredeti terve, hogy írjon egy algoritmust, meghiúsult.
Ez arra ösztönözte Maxet, hogy tovább próbálkozzon. Alig egy héttel később, amikor hazatért, és az algoritmusa már majdnem kész volt, Max tesztelte a pontosságát azzal, hogy ellenőrizte, hogyan játszott volna Magnus ellen. Beillesztette a vezérlépést, amit Magnus kihasznált. “Rossz lépés” – mondta a modell.
Max el volt ragadtatva. Ez volt a bizonyíték arra, hogy az algoritmusa működhetett. Közvetlenül a meccs után Max nem volt benne biztos. Úgy gondolta, hogy akár tanácsot is kérhet a vele szemben ülő szakértőtől.
“Ha lenne egy hónapod, hogy a nulláról kezdd a sakkozást, és minél jobbá kellene válnod – mondta Max -, hogyan gondolkodnál?”
“Nekem nagyon nehéz erre a kérdésre válaszolni” – mondta Magnus. “Húsz éve nem csinálok mást, csak sakkozom.”
A mérkőzés után Magnus leírta a mozdulatokat emlékezetből és megbeszélte azokat Maxszel.
Photo: Gordon Welters a The Wall Street Journal számára
A kezelői az órájukra néztek. Magnus késett. Korábban délután pánikba estek, amikor egy percet késett, mert Magnusnak mindig máshol kell lennie. Néhány hét múlva Londonba repül a Grand Chess Tour utolsó szakaszára, mint a sportág rangos éves körversenyének nagy favoritja, és szinte biztosan úgy fogja befejezni ezt az évet, ahogy az elmúlt hat évet is befejezte: első számú sakkozóként.
Miért időzött tehát még mindig ezzel az idegennel? Kiderült, hogy Magnus Carlsen irigykedett Max Deutschra. Még mindig előtte állt az egész játszma.
“Remélem, legalább az érdeklődésed megmarad a játék iránt, mert nagyon érdekes” – mondta Magnus. “Bárcsak újból meg tudnám tanulni.”