Törvényhozási meghallgatásokSzerkesztés
A bizottságok törvényhozási meghallgatásokat tartanak olyan intézkedésekről vagy politikai kérdésekről, amelyek közjogivá válhatnak. Néha egy bizottság több intézkedésről is tart meghallgatást, mielőtt végül kiválaszt egy eszközt a további bizottsági és kamarai fellépésre. A meghallgatások olyan fórumot biztosítanak, ahol a tények és vélemények különböző hátterű tanúk, köztük a kongresszusi képviselők és más kormányzati tisztviselők, érdekcsoportok és tudósok, valamint a javaslat által közvetlenül vagy közvetve érintett polgárok által ismertethetők.
Felügyeleti meghallgatásokSzerkesztés
A felügyeleti meghallgatások felülvizsgálnak vagy tanulmányoznak egy törvényt, kérdést vagy tevékenységet, gyakran a szövetségi programok minőségére és a kormányzati tisztviselők teljesítményére összpontosítva. A meghallgatások azt is biztosítják, hogy a végrehajtó hatalom végrehajtása megfeleljen a jogalkotói szándéknak, a közigazgatási politikák pedig tükrözzék a közérdeket. A felügyeleti meghallgatások gyakran a kormányzati működés hatékonyságának, gazdaságosságának és eredményességének javítására irányulnak. A bizottsági meghallgatások munkaterhének jelentős részét a felügyeletnek szentelik. Például egyetlen napon, 1996. május 8-án a Szenátus Energiaügyi és Természeti Erőforrás Bizottsága felügyeleti meghallgatást tartott a benzinárak közelmúltbeli emelkedésének vizsgálatára; a Kormányzati Ügyek Bizottsága felügyeleti meghallgatást tartott az Internal Revenue Service-ről; az Egészségügyi, Oktatási, Munkaügyi és Nyugdíjbizottság felügyeleti meghallgatást tartott a családi és orvosi szabadságról szóló törvény végrehajtásáról; és az Indián Ügyek Bizottsága felügyeleti meghallgatást tartott az indián szerencsejátékokkal kapcsolatos, a Legfelsőbb Bíróság által nemrégiben hozott ügy hatásáról. Számos bizottság a meglévő programokat a kapcsolódó jogszabályokkal kapcsolatos meghallgatások keretében felügyeli, vagy rutinszerűen végez felügyeletet, amikor egy program újraengedélyezésére kerül sor, így a felügyeleti meghallgatások kombinálhatók a jogalkotási meghallgatásokkal.
Vizsgálati meghallgatásokSzerkesztés
A vizsgálati meghallgatások osztoznak a jogalkotási és a felügyeleti meghallgatások néhány jellemzőjén. A különbség abban rejlik, hogy a kongresszus kinyilvánított szándéka a vizsgálat lefolytatása, általában akkor, ha a hivatalos minőségükben eljáró köztisztviselők vagy olyan magánszemélyek részéről elkövetett jogsértés gyanúja merül fel, akiknek tevékenysége jogalkotási jogorvoslat szükségességét sugallja. A Kongresszus vizsgálati jogköre széleskörű, és a köztársaság legkorábbi napjai óta gyakorolja ezt a jogkört. Az első ilyen meghallgatásokat 1792-ben tartotta a képviselőház, miután St. Clair vereséget szenvedett a wabash-i csatában. Leghíresebb vizsgálatai mérföldkövek az amerikai történelemben: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate és Iran-Contra. A vizsgálati meghallgatások gyakran vezetnek a feltárt problémák megoldását célzó jogszabályokhoz. A Kongresszus vizsgálatával azonos területen folytatott igazságügyi tevékenységek megelőzhetik az ilyen vizsgálatokat, azokkal egyidejűleg zajlanak vagy követhetik azokat.
Megerősítő meghallgatásokSzerkesztés
Az elnöki kinevezésekről szóló megerősítő meghallgatásokat a szenátusnak a kinevezési záradék szerinti alkotmányos “tanácsadás és beleegyezés” feladatainak teljesítése során tartják. A szenátus minden egyes bizottsága tart megerősítő meghallgatásokat a hatáskörébe tartozó végrehajtó és bírói tisztségekre vonatkozó elnöki kinevezésekről. Ezek a meghallgatások gyakran lehetőséget nyújtanak a jelölt minisztériumának vagy ügynökségének tevékenységeinek ellenőrzésére. Míg a megerősítő meghallgatások túlnyomó többsége rutinszerű, néhányuk ellentmondásos.
Ratifikációs meghallgatásokSzerkesztés
A Szenátusnak – az Alkotmány szerződési záradékának megfelelően – beleegyezését kell adnia a végrehajtó hatalom által külföldi kormányokkal megtárgyalt szerződések ratifikálásához. 1999 októberében például a Külügyi Kapcsolatok Bizottsága és a Fegyveres Szolgálatok Bizottsága meghallgatásokat tartott az Átfogó Atomcsend Szerződésről. Ugyanebben az évben a Külügyi Bizottság meghallgatásokat tartott az Észtországgal, Venezuelával, Dániával és más nemzetekkel kötött adóegyezmények ratifikálásáról.
TerepmeghallgatásokSzerkesztés
A terepmeghallgatások Washingtonon kívül tartott kongresszusi meghallgatások. A helyszíni meghallgatások formális felhatalmazása hallgatólagosan a kamarai szabályzatban található. A Szenátus XXVI. szabályának (1) bekezdése kimondja, hogy a bizottságok “jogosultak meghallgatásokat tartani … a Szenátus ülésszakai, szünetei és elnapolt időszakai alatt … olyan időpontokban és helyeken”, amilyeneket jónak látnak. Egyébként nincs különbség a helyszíni és a Washingtonban tartott meghallgatások között. A 106. kongresszusban például a Kereskedelmi Bizottság a washingtoni Bellinghamben tartott helyszíni meghallgatást a városban történt folyadékvezeték-robbanásról, az Energiaügyi és Természeti Erőforrás Bizottság pedig az új-mexikói Albuquerque-ben tartott helyszíni meghallgatást egy olyan törvényjavaslatról, amely azt vizsgálta, hogy a nemzeti laboratóriumok képesek-e megfelelni az Energiaügyi Minisztérium szabványainak. Bár a helyszíni meghallgatások néhány kérdésben eltérnek a washingtoni meghallgatásoktól, az eljárási követelmények többsége ugyanaz. A bizottsági utazások finanszírozásának azonban meg kell felelnie a Szenátus Ügyrendi és Igazgatási Bizottsága által meghatározott szabályoknak.