Ehető virágok
By Cathy Wilkinson Barash
Az ehető virágok számtalan étteremben váltak ismerős köretekké – a petrezselyem 21. századi megfelelője. A petrezselyemhez hasonlóan azonban a legtöbb ember nem eszi meg őket. A virágokat – a leggyakrabban a naspolyát és az árvácskát – a tányér szélére teszik, ahogyan a petrezselyemmel szokták.
Az elmúlt tíz évben az ehető virágok a díszítésből az éttermi konyha összetevőjévé váltak. Akkor tudhatjuk, hogy elterjedtek, ha az élelmiszerboltokban a friss fűszernövények között ehető virágokat találunk, és nem csak az ország divatos területein, hanem vidéken is.
Az ehető virágok megvásárlása azonban drága, ráadásul törékenyek, és ideális esetben még a szedésük napján elfogyasztják őket. Még az egynapos virágok is veszítenek valamennyit a textúrájukból és az ízükből. Ha salátát szeretne egy csokor naspolyával, nagyszerű guacamole-t koriandervirággal vagy pitypang “gombát”, akkor saját magának kell termesztenie.
A saját ehető virágok termesztésével biztos lehet a frissességükben és abban, hogy ökológiai termesztésből származnak. Kétségtelen, hogy néhány olyan növénynek, amelyet már magról termeszt, hogy otthonát szépítse, ehető virágai vannak.
A nasturtium a legkönnyebben felismerhető ehető virág, amely az ország éttermeiben a salátákon debütált. Merész narancssárga vagy skarlátvörös színük feldobja a vegyes zöldeket. Közelről kissé édeskés illatuk van, de egyedi ízük különlegessé teszi őket. Ha az egész virágot a szánkba vesszük, rágás közben először a nektár édes esszenciáját érezzük, majd egy merész, borsos ízt. Készítsen színes és ízletes ecetet a naspolyából, ha a virágokat egy jó fehérborecethez adja. Hagyja sötétben állni (a fény elhalványítja a színt) néhány hétig. Szűrje le a virágokat, és öntse az ecetet tiszta üvegbe. Készítsen belőle ízletes salátaöntetet. Egyedi martinit is készíthetsz naspolyával áztatott vodkából. A narancssárga és skarlátvörös mellett a naspolya virágai sárga, halvány narancssárga, krémszínűek és kétszínűek is lehetnek.
A naspolya a kedvenc, mivel nagyon sokféle színben — egyesével és kombinációban — kapható. Az árvácskák fogyasztásakor megszeghetjük az ehető virágok két főszabályát: csak a szirmokat fogyasszuk el, és evés előtt távolítsuk el a porzó- és porzószálakat. Sőt, az árvácska felleveleit is megeheti. Egyes árvácskáknak finom illata van, elsősorban a kék virágúaknak. Enyhe télizöld ízük van. Egyszerűen elegáns előételt készíthetünk, ha egy sima kekszet (kerek vagy négyzet alakú) krémsajttal kenünk meg, és a tetejére egy egész árvácskát teszünk. Ha különleges eseményt tervezel, vethetsz magokat az általad kedvelt színhez. Az árvácskák tökéletesen alkalmasak torták cukrozására és díszítésére – az egyszerű lapos tortától kezdve az esküvői tortáig bármi lehet.
Bár a legtöbb ember a gyermekláncfűre gyomként gondol, a virágok fiatalon ehetők. Vannak olyan fajták, amelyeket méretük és leveleik miatt nemesítettek, és amelyek szép kiegészítői a tavaszi kertnek – és meglepik majd a szomszédokat. Az amerikai őslakosok az egész fiatal virágot tojásba, majd kukoricalisztbe mártották és megsütötték. Bámulatos, hogy a kissé kesernyés virág ettől a gomba ízét kapja.
A körömvirág szirmait a sáfrányhoz hasonlóan használhatjuk rizsételekhez.
A körömvirágot, más néven cserepes körömvirágot régen a szegény ember sáfrányának nevezték. A százszorszépszerű virágok sárga vagy narancssárga szirmait a sáfrányhoz hasonlóan lehet használni, de a hatás eléréséhez fel kell aprítani és olajban kell főzni, hogy a szín és az íz érvényesüljön. Egy kevés olívaolajon dinszteljük meg az apróra vágott hagymát, adjuk hozzá az apróra vágott körömvirágszirmokat, a rizst és a forrásban lévő vizet vagy húslevest. Az eredmény egy gyönyörű köret lesz, amely úgy néz ki (és akár spanyol paella is készíthető belőle). A körömvirágszirmok pezsgést adnak a répatortának. Szórja a szirmokat a krémsajtos mázra.
A körömvirágok enyhe zöldségízűek – hasonlóan a cukkinihoz vagy a sárga tökhöz. Minden tökvirág ehető, a makktól kezdve a sütőtökön át a kuglófotökig és természetesen a cukkinig.
A mediterrán konyhában hagyományosan a tökvirágokat általában ízesített zsemlemorzsával vagy ricotta sajttal töltik meg, és párolják vagy sütik. A tök és a tökfélék virágai szintén ehetőek. Ami a cukkinit illeti, úgy tűnik, hogy a kis ízletes gyümölcsökből egyik napról a másikra baseballütővé nőnek; soha nem lehet velük lépést tartani. A virágok fogyasztása egyfajta születésszabályozás a növények számára – minél több virágot eszünk, annál kevesebb cukkinivel kell megküzdenünk.
A “Lemon Gem” és a “Tangerine Gem” körömvirág – a páfrányszerű lombozatú Tagetes tenuifolia az egyetlen ehető körömvirág. Citrusos-tárkonyos ízük van, de kevés illatuk. Amikor a szirmokat lehúzzuk a virágról, törjük le a derékszögű részt; ez keserű. A körömvirág olyan hétköznapi dolgokat is megfűszerez, mint az ördögtojás.
Az ehető virágok egyik legjobb tulajdonsága, hogy a hétköznapi családi ételt olyan étellé varázsolják, amely méltó egy királyi látogatáshoz. Színeik izgalmasabbá teszik az ételeket, maguk a virágok pedig pikánsabbá tesznek minden ételt.
A legtöbb fűszernövény virágát nyugodtan meg lehet enni; ízük enyhébb és édesebb, mint a leveleké. Próbálja ki a kapor, az édeskömény, a rukkola, a bazsalikom, a metélőhagyma, a koriander, a kapor, a fokhagymás metélőhagyma, a mustár és a társadalmi fokhagyma termesztését. A virágok hozzáadása egy olyan hétköznapi ételhez, mint a krumplisaláta vagy a makarónisaláta (különösen a csemegeboltból), valami különlegessé varázsolja azt.
Az ehető virágokban az a legjobb, hogy ugyanolyan szépek a kertben, mint amilyen ízletesek a konyhában. Kettős célú növények, amelyek bármilyen kerttípusba beilleszthetők,- formális, házikó vagy vegyes szegélybe. Bárhol is termeszti őket, szedje őket, mint a gyümölcsöt – virágzásuk idején – és élvezze őket minden tulajdonságukért.