A rockzene és valószínűleg a populáris kultúra történetének egyik legszokatlanabb útkereszteződésében Neil Young félig-meddig rendszeresen találkozott a hírhedt bűnöző és őrült szektavezér Charles Mansonnal.
Az énekes-dalszerző akkor találkozott a hírhedt figurával, amikor a hamarosan börtönbe kerülő Manson maga is énekes akart lenni. Az ellenkultúra virágzásán felbuzdulva Manson megszállottan popsztárrá akart válni, és Neil Young szerint talán volt is rá esélye.
Mansont, aki a “Manson család” néven vált ismertté, első fokon gyilkosságért és gyilkosságra való összeesküvésért ítélték el, amikor követői 1969 júliusában és augusztusában négy helyszínen kilenc gyilkosságsorozatot követtek el. A legjobban dokumentált természetesen a Tate-LaBianca-gyilkosságok, amelyek hat ember tragikus halálát okozták.
A Tate-LaBianca-gyilkosságok, amelyekről Quentin Tarantino a Volt egyszer egy Hollywoodban című nagysikerű filmjét mintázta, a Manson család tagjai által 1969-ben elkövetett tömeggyilkosság volt. A “család” négy tagja betört Sharon Tate színésznő és férje, Roman Polanski házába, és brutálisan meggyilkolta Tate-et és három barátját, akik akkoriban látogatóban voltak. Tate nyolc és fél hónapos terhes is volt, amikor megölték.
Polanski a gyilkosságok idején nem tartózkodott a házban, hanem egy film forgatásán dolgozott Európában, elkerülve a mészárlást.
Míg Manson neve a Tate-LaBianca-gyilkosságok után vált nemzetközileg ismertté, a zenei hírességek peremén, mint jellegzetes dalszerző volt ismert, még hetekkel a bűncselekmények elkövetése előtt is látszólag egy egyszerű Charlie nevű énekes volt.
A Beatles bevallott szuperrajongója, Manson állítólag a zenekar 1968-as, White Album néven ismert lemezének megszállottja lett – egy olyan tényező, amelyre később a gyilkossági perben a gyilkosságok kiváltó okaként hivatkoztak. Manson még a faji háború kirobbantására vonatkozó elméletét is “Helter Skelter” forgatókönyvként emlegette.
A könnyűzene iránti rajongása miatt, amely olyan intenzív volt, mint a legtöbb dolog az életében, Manson rákattant a gondolatra, hogy szeretett hivatásos zenész legyen. Bár a tehetsége azt eredményezte, hogy bizonyos körökben elismerték Los Angelesben és az erőteljesen pezsgő zenei szcénában, Manson leginkább bizonyos sztárokkal való közeli rokonsága volt az, ami figyelmet keltett benne.
Különösen Manson kapcsolata a zeneiparral a Beach Boys tagján és társalapítóján, Dennis Wilsonon keresztül jött létre, aki rendszeresen meghívta Mansont az otthonába – egy olyan törzshelyre, ahol Neil Young is gyakran megfordult.
Az eredmény, kissé bizarr módon, azt jelentette, hogy Young nemcsak egy szobában volt Mansonnal, hanem jammelt a gyilkossal, segített új zenét írni, megajándékozta egy motorral, és még egy profi lemezszerződéshez is megpróbált segíteni a leendő gyilkosnak. Ez egy szemet nyitó felfedezés.
A Shakey: Neil Young életrajza című könyvben a zenész Mansonnal való ecseteléseit is megemlítik: “Valamikor 1968-ban néhányszor találkozott Charles Mansonnal (érdekes módon Young és Manson születési dátuma közös: november 12.). Kettejüket Dennis Wilson mutatta be egymásnak, aki Young barátja volt a Beach Boyos turnék óta. Manson lemezlovas karrierre vágyott. A ‘Helter Skelter’ még hónapokig váratott magára.”
“Ez a találkozás sok táptalajt adott az interjúkhoz: Young azt mondta Nick Kent újságírónak, hogy Manson “nagyszerű volt, irreális volt… Úgy értem, ha olyan zenekara lenne, mint Dylannek a Subterranean Homesick Blueson…””
Young így emlékezett vissza a Charles Mansonnal töltött időkre: “Csak lógtunk együtt. Játszott nekem néhány dalt, Will Rogers régi házában ülve, a Sunset Boulevardon. Dennisnek volt ott a háza, és néhányszor meglátogattam Dennist… Charlie mindig ott volt. Azt hiszem, talán kétszer, háromszor találkoztam vele. A délutánt vele, Dennisszel és azokkal a lányokkal töltöttem – Linda Kasabian, Squeaky Fromme.
“A lányok. Csak Charlie-ra figyeltek. Dennis és én úgy éreztük, mintha ott sem lennének, oké? Most ez talán nem tűnik olyan szokatlannak, de – az. Mert Dennist és engem is ismertek. Ezek a lányok nem láthattak minket.”
Young egy extra felkiáltójellel egészítette ki Mansonnal kapcsolatos érzéseit: “Ő egy dühös ember volt. De briliáns. Rossz, de kőkeményen zseniális. Úgy hangzik, mint Dylan, amikor beszél.”
A legnagyobb alulértékeléssel, amit Mansonról hallani lehet, Young később hozzátette: “Egy kicsit feszültnek tűnt, egy kicsit túl intenzívnek. Frusztrált művész. Sok időt töltött börtönben. Frusztrált dalszerző, énekes. Menet közben találta ki a dalokat, állandóan új dolgokat írt, nem volt két egyforma dal. Emlékszem, hogy gitároztam egy kicsit, miközben dalokat talált ki. Erős akarat, ez a fickó.”
“Ő az egyik fő mozgatója és alakítója a kornak – ha visszatekintesz Jézusra és ezekre az emberekre, Charlie is ilyen volt. De ő egy kicsit… ferde volt. Ezt a szavait olvasva is meg lehet mondani. Nagyon okos. De nagyon megtévesztő. Trükkös. Összezavar.”
Youngot, mint kiderült, megfelelően lenyűgözte Manson kreatív dalszerzői képessége, és látta a sikert, amit egy magával ragadó személyiség elérhet. Olyannyira, hogy Young még egy extra mérföldet is megtett, hogy segítsen neki abban, hogy megpróbáljon lemezszerződést szerezni. “Meséltem róla Mo Ostinnak, a Warner Brothersnek – “Ez a srác hihetetlen” -, menet közben találja ki a dalokat, és mindegyik jó.”
Young hozzátette: “Ennél tovább sosem jutottam. Soha nem kaptam demót.”
Manson 1995-ben kaliforniai börtöncellájából beszélt egy interjúalanyának arról, hogy a zeneiparba való betörés idején a körülötte lévő emberek “szart sem adtak nekem”, kivéve Neil Youngot, aki különös módon és talán egy kicsit véletlenül megajándékozta Mansont egy motorral.
Miután értesült Manson interjújáról, Young azt válaszolta: “Charlie is emlékszik rám, mi? Mindenki más lenyúlta őt, én adtam neki egy motorkerékpárt. Kiderült, hogy jó srác vagyok.”
Young később megírta a ‘Revolution Blues’ című dalt, melyet Manson ihletett. Streameld le ezt a dalt, és Manson további anyagait alább.
