Az európai sáska életciklusa 1 éves. Az imágó, vagyis a kifejlett bogár stádiuma meglehetősen rövid, 1-2 hétig tart. A kifejlett egyedek késő tavasszal bújnak elő a földből, és nagy rajokban párosodnak, általában alacsony fákon és bokrokon. A bogarak a legaktívabbak a meleg, tiszta éjszakákon, amikor a hőmérséklet 19 °C felett van. Este fél kilenc körül bújnak elő, egész éjszaka párosodnak, és hajnalra visszatérnek a talajba. A bogarak a párzási időszak alatt többször is visszatérhetnek a fákra, hogy újra párosodjanak. A párzási időszak végén a kifejlett bogár tetemek a földet is ellephetik a rajzáshoz használt fák alatt.
A nőstény cserebogarak életük során 20-40 tojást raknak. A tojásokat egyenként, 5-10 centiméter mélyen, nedves talajba rakják le, és 2 hét alatt kelnek ki. A lárvák július végére kelnek ki. A lárvapopuláció főként az első példányokból áll augusztus elején-közepén, a második példányokból szeptember elején, a harmadik példányokból pedig szeptember közepén-október elején. A fagyos övezetekben a lárvák novemberig táplálkoznak, majd mélyebbre költöznek a talajba. A fagymentes területeken a lárvák egész télen táplálkoznak. Az erőteljes táplálkozás márciustól májusig tart. Június elején a lárvák ismét mélyebbre, 5-25 centiméterre húzódnak, hogy földlabdákat alakítsanak ki és bebábozódjanak. A prebábos és a bábos szakasz 2-4 napig, illetve 2 hétig tart. Júniusra az új bogarak elkezdenek kikelni.