A country zene nemcsak a heartland lelkéből, hanem hitelességéből is lélegzik, és ez a hitelesség az, ami lehetővé tette, hogy ez az amerikai műfaj máshol is virágozzon. A countryzene népszerűsége az Egyesült Királyságban folyamatosan növekszik, ahogy egyre több countryzenei fesztivál bukkan fel, és az amerikai művészek a tengeren túlra foglalják turnéikat. Fordított esetben több brit előadó is eljutott az Államokba. Ahogy a két országot összekötötte a műfaj iránti szeretet, úgy egy brit-amerikai duó is összefogna. Enter Brown & Gray. A brit Sam Gray és a texasi Kaci Brown alkotta B&G már itt az USA-ban is hullámokat vet. Jelenlegi kislemezük, a “Top Down” Storme Warren által a SiriusXM The Highway-en Highway Findként szerepelt, és nemrég a Stagecoach-on léptek fel.
Elkaptuk a párost, hogy beszéljünk a zenei hatásaikról, arról, hogyan jöttek össze, a jelenlegi kislemezükről és a közelgő debütáló EP-jükről, a Salt In The Coffee-ról, amely június 8-án lesz elérhető.
CN: Köszönjük, hogy időt szakítottál a beszélgetésre! Sam, te Angliában nőttél fel, Kaci pedig Texasból származol. Mindketten mesélnétek egy kicsit a hátteretekről? Miben különböznek esetleg és miben hasonlítanak?
Sam: Bár stilisztikailag különbözünk, mindketten olyan családból származunk, akik szeretik a zenét. Az én otthonomban mindig is szólt a zene. Ugyanez a helyzet Kaciéknál is. A nővérem és az apám is zenész. Nem profi zenészek, de zenészek. Tudom, hogy Kaci anyukájának van érzéke a zenéhez. Ami érdekes, hogy Kaci és én is éneklő csecsemők voltunk. Különböző szavakat tanultunk és használtunk. Például Amerikában a babakocsit babakocsinak hívják. Mi babakocsinak hívjuk. Anyukám a babakocsiban tolt el a helyi hentesüzletbe. Valami operett jött a babakocsimból, és a hentes felfedezte a tehetségemet.
Kaci: Én meg a fakanalammal a pelenkámban énekeltem, hogy “Vannak barátaim alacsony helyeken…”. Samnek ott van a hentes, nekem meg a gyertyatartóm – az anyám. Bár akkor még nem csinált gyertyákat. Samnek igaza van. Anyának volt egy füle és egy szíve, hogy valóra váltsa az álmokat. Bár különböző országokból származunk, mindketten vidékiek vagyunk. A kisvárosok jó embereket teremtenek, én mondom! Nem számít, hogy a világ melyik részéről származol, ha a fa jó talajban gyökerezik, és megfelelően ápolják, akkor gyümölcsöző lesz. Nagyon hasonlítunk egymásra, és abszolút öröm olyan emberekkel dolgozni, akik megértik az embert. A történeteink, az akcentusunk és a szókincsünk az egyetlen különbségünk.
Sam: Könnyen lehetnénk teljesen idegenek, és mégsem vagyunk azok.
CN: Sam – Hogyan kerültél kapcsolatba a country zenével? Már korán az életedben?
Sam: 12 vagy 13 éves koromban nagy rajongója lettem Shania Twainnek. Ő átlépte a határt, és úgy felkeltette a figyelmemet, ahogy senki másnak nem volt a country világában. Emlékszem arra is, hogy egy haverom Kenny Rogers és Johnny Cash kazettákat hozott magával egy útra. Arra az időre gondolok, és még mindig hallom, amit hallottam, és látom, amit láttam. Emlékszem, hogy hatással voltak rám a történetek és az, ahogyan zeneileg éreztem őket. A szakmai utam nem vezetett a country felé egészen a Brown and Gray-ig. Úgy fogadtam a munkát Kacival és jó barátunkkal, Brad Crislerrel, mint kacsa a vizet. Olyan természetesnek éreztem és érzem még mindig. Ez olyasmi, amiről nem is tudod, hogy ennyire szereted, amíg fel nem ébredsz, és nem találod magad benne.
CN: Kik vannak rád hatással?
Sam: A country előadókon kívül szeretem a funk zenét. A régi iskolás James Brownt. George Clinton. Parliament Funkadelic.
Kaci: Nagy rajongója vagyok a nagyszerű daloknak. Kacey Musgraves már kiütött párat a múltban, de nagyon szeretem, amit mostanában csinál. Ashley McBryde-ot is imádom. A “Girl Going Nowhere” egy pull your car over or you might crash it record. Eléggé elsírtam magam, amikor meghallottam. A “Worth It” Danielle Bradbery-től szintén megöli a játékot számomra. P!nk egy hihetetlen szórakoztató és énekesnő. Gwen Stefani egy stíluszseni – szerintem azért, mert egyszerűen mindig is ő volt, és ő egy igazi badass. Celine Dion LEGENDA, és idén majdnem elájultam a Stagecoach-on, amikor Trisha Yearwood fellépett – hogy csak néhányat említsek.
CN: A C2C és a Nashville Meets London sikere miatt tudnál beszélni az Egyesült Királyságban virágzó country szcénáról? Mi a vonzó a műfajban?
Sam: A vonzerő a realizmusban rejlik. Az átélhető történetek. Ez az, ami lelkesíti.
Kaci: Ha az igazságot írod és énekled, akkor érzik az igazságot. Nézz ránk. Mindannyian vágyunk az igazságra! És nincs műfaj, amelyik jobban megírná az igazságot, mint a country.
Sam: Nagyon izgatott vagyok, hogy látom a közelmúltbeli együttműködéseket, amelyek egyre több ember figyelmét keltik fel. Örülök, hogy a Brown and Gray is részese lehet a mozgalomnak! A country zene a lélekhez szól.
Kaci: A country zene a lélekhez szól: Mert a legtöbbje a lélekből jön.
Sam: Én a popot csalom. Szerelmi viszonyom van a country zenével.
Kaci: Nem lehet szerelmi viszonyod a country zenével!!! haha… azt hitted, hogy ő a hétvégi kalandod?! Ez most már a te életed, édesem!
Sam: Nekem jó ez így.
CN: Kaci, mivel texasi vagy, mi volt az első élményed a country zenével? Kik voltak rád hatással?
Kaci: Feltételezem, hogy csak country zenét hallottam az anyaméhben. Határozottan csak ezt hallottam anyukám teherautójából (igen, anyukámnak volt teherautója), apukám teherautójából, nagyapám traktorjából és műhelyéből, és nagymamám kabriójából. Torkunk szakadtából énekeltük a “Broken Wing”-et, mintha Martinát tanítanánk. Ez volt a háttérzene az összes softball meccsünkön, rodeón, és még akkor is ezt játszottuk, amikor a walmartban vásároltunk. Szerintem Faith Hill volt a legszebb dolog, amit valaha láttam, és a Dixie Chicks játszott minden születésnapi bulimon.
CN: Milyen volt 11 évesen az ASCAP legfiatalabb női tagjának lenni (valaha!)? Hogyan építetted be a dalszerzést a felnőtté válás mindennapi tevékenységeibe (középiskola, sport, stb.)?
Kaci: Megtiszteltetés volt és még mindig az! De ahogy mindenkinek vannak kihívásai a középiskolás évei alatt, úgy ez is nagyszerű volt, amiért nagyszerű volt, és nehéz volt a nyilvánvaló okok miatt. A 8. osztályos szalagavató helyett a Bluebirdben játszottam. Míg a barátaim az érettségire készültek, én a Backstreet Boys előzenekarának készültem. A dalszerzés lett a mindennapi tevékenységem. Minden nap tanultam, edzettem, írtam és próbáltam. Szerdánként és vasárnaponként intenzíven részt vettem a templomban, ahol igazából a társaimmal való szocializálódásom nagy része zajlott. Legtöbbször kreatív, sikeres felnőttek között voltam. Felnőttként nem panaszkodhatok. Az évek tapasztalata több, mint amit bárki meg tudna fizetni egy egyetemen.
CN: Emlékszel az első dalra, amit valaha írtál?
Kaci: Emlékszem, hogy írtam egy dalt, a “My Own Little World” címűt. Homályosan emlékszem a dallamokra a kórusban. Emlékszem továbbá és még mindig játszom az egyik (ha nem is az) dalt, amit Tommy Lee James-szel írtam “Only The Beginning” címmel.
Sam: Emlékszem, hogy az első dalom a “Voices” című volt. Tulajdonképpen még mindig az egyik kedvencem. Egy “Hurdles In Life” című album része volt, ami csak egy papírtárcában jelent meg, amit megtartottam.
CN: Mikor keresztezték egymást az utatok, és mikor tudtátok, hogy duó akartok lenni?
Kaci: Nem tudtuk, hogy duó akarunk lenni, amíg nem voltunk duó. Azt hiszem, minden nap felébredünk, és még mindig azt kérdezzük magunktól, hogy ezt akarjuk-e csinálni. Szerencsére a válasz továbbra is igen, mindkettőnk számára.
Sam: Az útjaink akkor keresztezték egymást, amikor elküldtem a kiadómnak a “Top Down”-t, és ők javasolták, hogy tegyük rá Kaci hangját. Visszahallgattuk magunkat, és egyetértettünk abban, hogy jól hangzunk együtt, de akkor még nem tudtuk, hogy a dalból lesz belőlünk valami.
Kaci: Tetszett, ahogy megszólaltunk, és kíváncsiak voltunk, hogyan fogunk írni. És ez messze nem volt kudarc.
Sam: Mintha az utazásaink mindkettőnket felkészítettek volna arra, hogy a legjobb tudásunkat hozzuk be egy szobába, és hagyjuk, hogy a varázslat megtörténjen.
Kaci: Elkezdtünk zenei babákat csinálni, és nem is lehetnénk büszkébbek. Egyszerre csak egy írói utat tettünk meg, és nincs olyan nap, hogy ne adtunk volna bele mindent, amit tudtunk, bármit is csináltunk.
CN: Hogyan keverednek a brit és az amerikai jellegzetességek a zenétekben?
Kaci: Nagyon jól keverjük magunkat, mert annyira hasonlítunk egymásra. Az egész projektünk a dallamilag vagy szövegileg kidobott ötletek egyensúlya, amelyek megragadtak. Nem hiszem, hogy valaha is leültünk volna, és azt mondtuk volna, hogy “hé, tegyük össze stratégiailag a te UK-dat az én US-ommal, és meglátjuk, mi történik.” lol… csak úgy megtörtént.
CN: A múlt hónapban a Stagecoach utolsó napján léptetek fel, ami végül látogatottsági rekordot döntött! Milyen volt ez az egész élmény?
Sam: Ember, a Stagecoach egyszerre volt megerősítő és megalázó.
Kaci: Táplálta a hitünket és felelősségre vonta az egónkat.
Sam: Emlékszem, Kaci Londonban volt aznap, amikor megtudtuk, hogy játszunk.
Kaci: Éppen az előző este volt, amikor azt mondták, hogy jövő évig nem fogunk ilyen típusú fesztiválokon fellépni.
Sam: Számtalan órát töltöttünk próbákon, csak hogy biztosak legyünk benne, hogy a szettünk szilárd lesz a Stagecoach-ra.
Kaci: Tudtuk, hogy a szettünk jönni és menni fog. Annyira kíváncsi voltam, hogyan érezzük majd magunkat a színpadon és az utána következő órákban.
Sam: Az idő megállt, amíg ott voltunk.
Kaci: De a teendőink listája nem. Amint leszálltunk a színpadról, interjúkat készítettünk minden rádióállomással, ami a színfalak mögött volt felállítva. Amikor ezt teljesítettük, elkocsikáztak minket egy mini fotózásra, majd a sajtósátorba.
Sam: Amikor belegondoltunk az összes fellépésünkre és azokra az évekre, amikor erre a pillanatra készültünk, úgy éreztük, hogy megérdemeljük. Amikor arra gondoltunk, hogy a világ összes olyan embere, aki countryzenét csinál, a végtagját is odaadná azért, hogy azon a színpadon állhasson, ahol mi állhattunk, rájöttünk, milyen áldottak vagyunk. Az egész élmény egy olyan utazás volt, amit soha nem fogunk elfelejteni!
Kaci:
CN: Beszéljünk a “Top Down”-ról. Mesélj nekünk arról, hogyan született a dal, és milyen sikert arattatok vele.
Sam: A “Top Down” egy londoni írótáborban íródott. Alapvetően betettek egy szobába együtt, és azt mondták, hogy írjatok egy dalt haha, de lazán, nem militánsan, ahogy ez hangzik. A Top Downt egy amerikai pop/urbán szerzővel és egy brit dance producerrel írtam, ami nyilván megmagyarázza, hogy miért lett olyan, mint egy hibrid dance/country lemez. Eredetileg egy Britney Spears háttérsávra íródott, amit a producer készített, aztán egy kicsit megkevertük az akkordokat, és végül ez lett ez az up tempó, szabad érzésű banger, ami arra késztet, hogy elindulj a nyílt útra, és a tüdőd tetején énekelj, haha. Amikor a dal elkészült, elküldtük LA-be, és a menedzsmentünk imádta, de mindig is úgy éreztük, hogy valami extra kell hozzá, hogy igazán különleges legyen, és ekkor mutattak be engem és Kaci-t. Azonnal összejöttünk zeneileg és társadalmilag is, és végül az lett belőle, amit most hallasz. Egy olyan dalhoz képest, amit eredetileg egy autóreklámhoz szántak, nem teljesítettünk rosszul. Nagy köszönet illeti a Notting Hill-i családunkat, a rádiót, amiért ennyiszer játszották, és persze a rajongókat, akik kérték a dalt, és rengeteg csodálatos kommentet írtak róla a közösségi médiában. Ez azt jelentette, hogy egész nyáron turnézni tudunk, és azt csinálhatjuk, amit szeretünk, és továbbra is azt a zenét csinálhatjuk, amit szeretünk.
CN: A debütáló EP-d “Salt In the Coffee” június 8-án jelenik meg. Le tudnátok írni nekünk, hogy milyen folyamatok mentek végbe az album megírásakor és a produceri munkálatok során?
Kaci: Sam és én találkoztunk és két-három napot írtunk egyszerre. Azt tennénk, amit mindig is szoktunk egy íróülésen, és beavatnánk egymást mindenbe, ami fontos az életünkben. Megbeszélnénk dolgokat, amiket tanultunk vagy tanulunk… esetleg szavakat vagy mondatokat, amik megragadtak bennünk, és a nap végén úgy távoznánk, hogy lenne valami, ami egyszer csak egy érzés volt egy email-mellékletben, durva formában. Külön utakon jártunk, együtt éltünk a gondolatokkal, és hagytuk, hogy fejlődjenek, ahogyan fejlődtek. Imádtuk ezt a folyamatot, és elkezdtük hozzáadni a Notting Hill Music családtagját, Brad Crislert. A zenekart igazából Brown and Gray and Crisler-nek kellene hívni. Mivel ez nem gördül le olyan jól a nyelvünkön, és mivel nem hajlandó turnézni, maradunk a Brown and Gray-nél, de ezt az albumot/jövő EP-t nem tudtuk volna elkészíteni Brad nélkül. Ő az apja, a testvére és a nagybátyja ennek a projektnek. Minden zenész, akit bevontunk, Brad barátja volt. Mindent a nulláról kezdtünk. A lemezeket zongorán vagy gitáron írtuk Nashville-ben és Los Angelesben egyaránt. Mindent két stúdióban vettünk fel – a Los Angeles-i Notting Hillben és Brad nashville-i pincéjében. Sam néhány hetet Nashville-ben töltött Braddel a produkciókon és a keverésen dolgozva. Néhány dal véglegesítésén még dolgozunk, de a készülő EP már készen áll. Annyira izgatottak vagyunk, hogy megoszthatjuk!
CN: Kávéivóként a cím felkeltette a figyelmemet, mivel azt mondják, hogy a só segíthet a bab keserűségén. Van ennek a gyakorlatnak valami köze az albumhoz? Mi volt az ötlet a cím mögött?
Kaci: Az ötlet megint csak – valós élettapasztalat volt. A bandatársunk, Scott észrevette, hogy a menedzserünk, Kenny valami fehéret tesz a kávéba. Ez néhány összeesküvés-elméletbe torkollott, amíg be nem bizonyosodott, hogy Kenny valóban sót tesz a kávéba. Egyfajta tréfaként felvettük videóra, ahogy a következő fellépésünkön a közönség azt mondja: “Mi a fene, Kenny?!”. Sót a kávéba?!!!”, és lejátszottuk Kennynek és a stábnak később a Stagecoach air bnb-ben, hogy egy jót nevessünk. Ezek a nevetések még hetekkel később is folytatódtak. A történet egyre jobb és jobb lett. Folytattuk a videók készítését. Ez, akárcsak mi, nagyobb dologgá vált, mint amire számítottunk. Amikor megbeszélést tartottunk az EP kiadásáról, ötletekkel dobálóztunk. Mivel ez annyira személyes volt számunkra, mint csapat, úgy gondoltam, hogy édes lesz. Kidobtam az ötletet. Andy felállt és kezet rázott velem. Mindannyian nevettünk és pacsiztunk a szobában. Kenny kisétált, de a dolog a szívéhez nőtt, amikor rájött, hogy megragadt. Imádjuk!
CN: Miközben a karrieretek még csak most kezdett gyökeret verni, volt-e olyan “WOW” pillanatotok, amit el sem tudtok hinni, hogy megtörtént?
Kaci: Azt hiszem, az egész duónk a mi WOW pillanatunk. Nem terveztük ezt az egészet. Nem láttuk előre, hogy ez lesz. Egyik meglepetés a másik után!
Sam: És ez szép, nem igaz? Olyan helyzetben lenni, hogy mindent megkapsz, ami rád vár? Nagyon szerencsések vagyunk, hogy ezt csinálhatjuk, és soha egy pillanatát sem vesszük természetesnek.
CN: Ha egy szóval jellemezhetnétek magatokat, mi lenne az és miért?
Kaci:
CN: Van egy álom-kollaboráció a fejetekben?
Sam: Igen, azt hiszem, mindketten szívesen dolgoznánk együtt a country királyával, Garth Brooks-szal. Valójában írtunk egy új dalt Londonban, ami egy abszolút Garth-klasszikus lehetne, szóval talán megtörténhet, watch this space haha
CN: Mi vár rátok 2018-ban? Hol láthatnak titeket a rajongók az úton?
Sam: A hétvégén Bostonban leszünk! A következő héten pedig Nashville-ben. A nyarunk tele van fesztiválokkal mindenhol. Morgan megyei vásár, Davis megyei vásár, Country Jam, Country Crossings stb. A brownandgraymusic.com oldalon találsz részleteket, és követhetsz minket a facebookon és az instagramon is.