Buffalo Griselda Records épített egy hűbérbirtokot Nyugat-New Yorkban a termékeny termelés egy nagyon sajátos esztétika, jellemzi a mélyen gyökerező mocsok draped tompa elegancia. Ez a hosszú éjszakák és a hideg tél hangja, a relatív ismeretlenségben dolgozó, még a helyi intézmények támogatását sem elnyerni képtelen szélhámosok művészete. Az egyik alapító MC-ként Conway the Machine megtestesítette Buffalo elfeledett város identitását, és elég nagy falatot cipel a vállán ahhoz, hogy eltakarja a napot. De legújabb LP-jén, a From King to a God-on, Conway úgy tűnik, hogy földi korlátait valami mennyeibbért cseréli le.
A rapper hangja a hangszerük, és keveseknek van olyan jellegzetes hangja, mint Conway-nek. Bell-bénulása (több lőtt seb következménye) kettéosztja a dikcióját az arca közepén, valahol az éles és a szaggatott között. Megrendítő lírikus, aki előszeretettel mesél, és szavai mindig érthetőek, még ha néha fogcsikorgatva is hangzanak. A flow-ja egy átlagos számot is emlékezetessé tud változtatni, és tökéletes ellenpontja testvére, Westside Gunn orrhangú előadásmódjának.
A dalszövegek, amelyeket a From King to a God-on az egyedi hangszer előad, gyakran élénk – bár kissé újrahasznosított – utcai történetek, amelyeket okos szójátékkal és a jelenetek beállításában való jártassággal mesél el. Olyan ember magabiztosságával viseli magát, aki tudja, hogy kemény, és ezért nem fél sebezhetőnek lenni, erőszakkal fenyegetőzik és könnyeket hullat ugyanabban a lélegzetvételben a “Juvenile Hell”-ben (“I cried when Country Mike died, my heart broke/On the yard, get your jaw broke, as far as the bars go/Not only did I raise the bar, the bar broke”).
A From King to a God produceri kreditjei sztárokkal teletűzdeltek, több évtizednyi hip-hop királyi személyiséget ölelnek fel, köztük az EPMD-s Erick Sermont, a Gang Starr-os DJ Premieret, a Mobb Deep-es Havocot és a maffiarap uralkodó mesterét, az Alchemistát. A produkció nagy részét a brit producer Beat Butcha és a Griselda házi producere, Daringer végzi, akik elég tisztelettudóak a fent említett OG-k felé ahhoz, hogy a From King to a God esztétikája viszonylag zökkenőmentes legyen. Az egyetlen kivétel két modern kori produkciós gurutól, Hit-Boy-tól és Murda Beatz-től származik.
Murda Beatz “Anza” című száma egy Double Dragon-szerű chiptune dallamot lebegtet egy lendületes ütem felett, és úgy hangzik, mint semmi más az albumon. De a Hit-Boy által irányított “Fear of GOD” az album legmeggyőzőbb száma, egy csillogó ütemmel, amely incselkedően visszatartja a baljós basszusvonalat a kiszámított cseppek szolgálatában. A tökéletesen használható Dej Loaf versszak beillesztése enyhén szólva is furcsa – az ő cukormázas AutoTune-os előadása úgy lóg ki, mint egy fájó hüvelykujj a tompa mahagóni áramlások közül, amelyek jellemzően a Griselda-lemezeket népesítik be. És a hangulat ugyanolyan hirtelen tűnik el, mint ahogyan érkezett, visszaváltva a Method Man “Lemon” című kollaboráció elkínzott vonóira. Ez Mr. Meth legerősebb verse évek óta (“We creamin’ em with pockets of dirty money, I’m clean again/Ain’t gotta tell you I’m dope, just stick the needle in”), de a szekvencia nem tesz neki szívességet.
From King to a God a legtöbb MC-től szilárd erőfeszítésnek számítana, de egyértelmű, hogy Conway magasabbra tűzte ki a célját. Miután meghódította szülővárosát, Conway most a világ csodálatát keresi. És ez a világ nagyrészt továbblépett a ’90-es évek New York-i hangzásától. Vannak kitérők a lehetséges új irányokba, de a From King to a God nagy részében Conway a vizet tapossa. És a tracklista késői kiegészítései – köztük a három intermezzo, amelyek lényegében a haverját, DJ Shayt (a nemrég elhunyt Griselda producere) dicsőítik, valamint a DJ Premier és Khrysis által készített számok – inkább hátrafelé néznek, mint előre.
Conway elismeri, hogy ez az LP egyfajta előételnek készült a hamarosan megjelenő Shady Records debütálásához, a God Don’t Make Mistakeshez, a lemezhez, amely mind saját maga, mind a Griselda egésze számára nagy változást jelentene. És ha le akarja dobni a műfaji rapper címkét, és fel akar lépni a sztárság következő szintjére, szüksége lesz egy olyan lemezre, amely a Griselda hangzást Buffalo jeges utcáinak határain túlra emeli.
Minden szombaton a hét 10 legjobban értékelt albumával jelentkezik. Iratkozz fel a 10 to Hear hírlevélre itt.