A bronzkor végét követő görög vándorlások előtt (i.e. 1180-547 körül). i. e. 1200), valószínűleg az egyetlen görög nyelvű közösségek Anatólia nyugati partvidékén a Halikarnasszosz-félszigeten lévő Iaszusz és Müskebi mükénéi települései, valamint Milétosz és Kolofón falazott mükénéi kolóniái voltak. Anatólia nyugati partvidékének jelentősebb görög települése a sötét korba (kb. 1200-1000) tartozik. A mükénéi korszak legfeljebb szórványos kolonizációjával ellentétben ez a mozgás a népvándorlás minden jellemzőjét magán viseli. Az éoli terület a Gediz (Hermus) folyótól északra egészen Pitane-ig terjedt, a legjelentősebb település Cyme volt. Hérodotosz szerint az aeolusok (akik talán Boiótiából és Thesszáliából vagy általánosabban a görög szárazföld keleti részéről érkeztek) egykor 12 városból álló ligát alkottak, amely megfelelt az ióniaiaknak, de számuk Szmirna ióniai elfoglalásával 11-re csökkent. A történelmi idők 12 ióniai városa Khiosz és Szamosz szigete, valamint Phocaea, Clazomenae, Erythrae, Teos, Lebedus, Colophon, Ephesus, Priene, Myus és Miletus városai voltak. Ezek közül messze Epheszosz (mint a luwiai késő bronzkori Arzawa állam fővárosának, Apaszának az utódja) és Milétosznak volt a legnagyobb történelmi hírnévre való igénye. Valószínű, hogy a 10. és 9. századi városok eredeti száma jóval nagyobb volt. Jelentős igazságtartalma lehet annak a hagyománynak, amely Athént azonosítja a jóniaiak kiindulópontjaként. A dór görögök 900 előtt telepedtek le az égei-tengeri Rodosz és Kosz szigetein. Cnidus és Halicarnassus később a nyugat-kariai félszigeteken jött létre. A dóriaiak hat (később öt) városból álló szövetséget alkottak. Troász (Trója) térségét a 8. század elején a Leszbosz szigetén lévő Mytilénéből gyarmatosították. A 8. századra a városligák (egyazon szentélynek szentelt városok közös csoportja) az aeolusok, iónok és dóriaiak körében a szokásos politikai intézménnyé váltak. E nagyobb egységek kialakulását megelőzte egy bizonyos fokú városiasodás, amely mind a helyi ipar, mind a külkereskedelem fejlődésétől függött.
A belső területek nem görög lakosságáról sokkal kevesebbet tudunk. A mísziaiakat, a Bakir (Caïcus) folyó völgyének és az északra fekvő hegyeknek az őslakos népét egy 8. századi karchemiszi felirat említi. A kariaiak, akik Milétosz és Halikarnasszosz hátországából származnak, ióniai szomszédaikkal együtt az i. e. 7. században Psamtik egyiptomi király szolgálatában álló zsoldosokként vonulnak be a történelembe. A Káriától keletre fekvő líciaiakról a 6. század előtt semmi biztosat nem tudunk, bár a régészeti bizonyítékok azt mutatják, hogy a görögök már 700 körül kereskedelmi kapcsolatban álltak Líciával. Érdekes módon a görög civilizáció a perzsa uralom égisze alatt hatolt be ebbe a régióba. Hérodotosz a Krószosznak alávetett népek között említi a pamphyliaiakat, akiknek országa délen, Lícia és Kilikia között feküdt. Egy a 6. század közepén keletkezett újbabiloni szöveg megerősíti ezt, jelezve, hogy a lídiai határvonal Sallune-nál (a klasszikus Selinus, Kilikia legnyugatibb parti városa) húzódott. Van egy távoli lehetőség arra, hogy a mükénéi görögök a hettita birodalom bukását követő sötét korban kapcsolatba kerültek Pamfíliával és Kilíciával, mivel a későbbi görög hagyományokban a görög hős, Mopsus neve – aki a trójai háborúval kapcsolatos legendákban szerepel – mind Pamfíliában, mind Kilíciában települések alapításához kapcsolódik. A Muksas (föníciai: Mups) házának megjelenése a Karatepe kétnyelvű feliratában azt sugallta, hogy lehet némi történelmi alapja ezeknek a hagyományoknak, amelyek a görögök és az eredeti anatóliai népesség közös örökségének tűnnek. A régészeti leletek jelentős görög gyarmatosító tevékenységre utalnak Anatólia déli partvidékén az i. e. 8. században, az északi partvidéken pedig a 7. században. Az i. e. 8. század közepétől görög kereskedők tevékenykedtek a ciliciai partvidéken. Erre bizonyítékot találunk II. Sargon felirataiban, amelyek szerint az ottani kereskedői tevékenység körülbelül egy generációval az ő kora előtt kezdődött. Az i. e. 7. és 6. századi asszír és újbabiloni szövegekben többször előfordulnak görög helynevek, mint például Anchiale és Pityoussa, amelyek Anatólia déli partvidékére vonatkoznak. Az észak-szíriai al-Mīnaʾ kikötője szintén nagy kereskedelmi jelentőséggel bírt a görögök számára. Valószínű, hogy a görögök és az itáliai etruszkok művészetében látható urartiai és más nyugat-ázsiai hatások az ilyen kereskedelmi kapcsolatok eredménye. Az al-Mīnaʾ körüli tengerparton fekvő Patina neohettita állam valószínűleg fontos szerepet játszott ebben a tekintetben. A két legfontosabb ión város Efezus és Milétosz volt; Milétosz nagyon aktív volt a gyarmatosítás terén, míg Efezusban, ahol a környező ország elegendő gabonát és nyersanyagot termelt a város számára, kisebb volt a kivándorlási és gyarmatalapítási nyomás. A 7. század elején a milésiaiak a Propontisz (Márvány-tenger) térségében Abüdoszt és Küksziszt telepítették le; a görög hagyomány szerint a lídiai Gygesz király közreműködött Abüdosz alapításában. Dascyliumot Gyges apjáról nevezték el, és ugyanebből az időszakból származó alapítás lehet. A Fekete-tenger partján fekvő Szinop (alapítva 630 körül) Milétosz másik gyarmata volt. A milétosi, efezusi és szmirnai ásatásokon feltárt, a 7. század közepéről származó rombolási rétegek arra utalnak, hogy a jóniai városok súlyosan megszenvedték a kimmeriai inváziót. A 6. század közepére a városok mindegyike lídiai uralom alá került.