Korai élet és oktatásSzerkesztés
Johnson titkolózott a magánéletéről, és kevés fényképet tettek közzé róla. Egy demokrata szakszervezeti tag fiaként született 1971-ben. Középiskolás éveiben kezdetben a libertarianizmus vonzotta, különösen Leo Strauss munkássága és Ayn Rand objektivista filozófiája, majd a paleokonzervativizmus, később a fehér nacionalizmus iránt kezdett érdeklődni. A húszas évei elején Johnson “némileg cionista-pártinak” nevezte magát, de a neokonzervativizmusban “határozott zsidó elfogultságot” kezdett érzékelni, amely szerinte “inkább a dolgok zsidó ferdeségéhez igazodott”. Miután felfedezte a Martin Heidegger és a nácizmus közötti kapcsolat körüli vitát, Johnson antiszemita világnézete kezdett kikristályosodni. Erről a kérdésről vitatkozott zsidó doktorandusz társaival, de nem sikerült meggyőznie őket. Az eseményről szóló beszámolójában Johnson analógiát idéz Adolf Hitler Mein Kampf című könyvében tett állításával, miszerint órákon át próbálta meggyőzni a bécsi zsidó szocialistákat, eredménytelenül. “Ekkor tudtam meg” – írja Johnson -, hogy “ez a fickó igazat mond. Ez annyira erőteljes volt”. Johnson filozófiából doktorált az Amerikai Katolikus Egyetemen, majd 1994 februárjától 1997 decemberéig filozófiát tanított a Morehouse College-ban.
Amíg a Georgia állambeli Atlantában élt (1999 végén vagy 2000 elején), Johnson találkozott Joshua Buckley-val, egy volt skinheaddel, aki a Tyr, egy radikális tradicionalista folyóirat szerkesztője. 2000 szeptemberében Johnson részt vett a brit holokauszttagadó David Irving előadásán. 2000 végén elkezdett azon gondolkodni, hogy saját fehér nacionalista folyóiratot alapít, de a The Occidental Quarterly 2001-es megalakulása után elvetette az ötletet. A következő évben csatlakozott a Pacific School of Religion tanszékéhez a filozófia és a Swedenborgian Studies vendégtanáraként. 2007-ben Johnson lett a The Occidental Quarterly szerkesztője, és Michael J. Polignanóval együttműködve létrehozta annak online változatát.
A Counter-Currents megalapításaSzerkesztés
2010 áprilisában Johnson elhagyta a The Occidental Quarterly szerkesztőségét, és Polignanóval együtt megalapította a Counter-Currents nevű szervezetet, amelynek célja, hogy az észak-amerikai közönség számára hozzáférést biztosítson az európai új jobboldali eszmékhez, olyan Nouvelle Droite szerzők publikálásával, mint Alain de Benoist és Guillaume Faye.
2014-ben a fehér felsőbbrendűséget hirdető National Policy Institute (NPI) konferenciát tartott Budapesten, Magyarországon, amelyre a magyar kormány azzal válaszolt, hogy letartóztatással és kitoloncolással fenyegetett meg mindenkit, aki részt vett a konferencián. Johnson, aki tervezte, hogy részt vesz a konferencián, lemondta ezeket a terveket, és kérte a regisztrációs díjainak visszatérítését. A magyar kormány fenyegetéseitől el nem riadva az NPI alapítója, Richard B. Spencer mégis megtartotta a konferenciát, ami után letartóztatták és több évre kitiltották Magyarországról. Johnson később azt írta Spencerről, hogy az “utolsó csepp a pohárban” számára “…Richard katasztrofálisan rosszul kezelte a budapesti konferenciát. Amikor egy külföldi kormány közli veled, hogy a konferenciádat betiltották, és hogy a rendőrség megteszi a szükséges lépéseket annak érdekében, hogy az ne kerüljön megrendezésre, akkor nem esküszöl dacra”. Spencer feleségét, Nina Kouprianovát is támadta, azzal érvelve, hogy ő irányítja férje tetteit, és hogy ő nem fehér nacionalista.
Fedett nyomozásSzerkesztés
2017 júniusában Patrik Hermansson, a Hope not Hate munkatársa beépült, hogy interjút készítsen több alt-right figurával, köztük Johnsonnal is, a Puget Sound környéki fehér nacionalista kongresszuson, a Northwest Forumon, amelyet Johnson szervezett. A gyűlésen Hermanssonnal beszélgetve Johnson kijelentette, hogy a Counter-Currents forgalma jelentősen megnőtt, és támogatását fejezte ki az etnostátumok koncepciója mellett, azzal érvelve, hogy a zsidókat ki kellene űzni Izraelbe. Szintén abban az évben David Lewis, a Stranger munkatársa beépült egy másik Northwest Forum találkozóra, ahol értesült Johnson “titkos ügynök” tervéről. Ez a terv Lewis szerint arra szólít fel, hogy Johnson és fehér nacionalista társai tegyenek úgy, mintha támogatnák a sokszínűséget, hogy “olyan hatalmi pozíciókba kerüljenek, ahol más rasszistákat alkalmazhatnak, és megakadályozhatják, hogy a nem fehérek bekerüljenek a cégbe.”
A 2017 augusztusában a Charlottesville-i Unite the Right tüntetésen történt antifasiszta tüntető meggyilkolását követően a Counter-Currents-et eltávolították a PayPal-tól, ami veszélyeztette a szervezet adománygyűjtő tevékenységét.